Подумаешь, прогулялся по лесу?
Лицо хозяина построжало.
- Поду-у-у-умаешь? А то, что вместо отдыха воины должны были тебя искать, потом охранять и в город сопровождать - тоже... "подумаешь"? А то, что иногда весь город на поиски пропавших поднимают и народ должен такого как ты с риском для своей жизни искать? Нет, парень. Наказали за дело! - сочувствие как рукой сняло, даже, похоже, после моих слов, он решил от себя добавить к наказанию. - Дешевых номеров не осталось. Будешь жить в одном из лучших. Завтрак, ужин и ежедневная ванна входят в стоимость. С тебя за пять дней шесть с половиной серебряных.
По лицам сопровождающих бесов я понял, что цена, мягко говоря, несколько завышена, поэтому попробовал торговаться.
- Ты, почтеннейший, меня ограбить решил? А если я пожалуюсь на твою жадность?
- Да, - неожиданно поддержал меня один из охранников, самый старший по возрасту и, вероятно, по авторитету, - что-то ты, Вудук, малость подзагнул.
- Ничего я не подзагнул. В городе принцесса с принцем, а с ними куча народу. Всем где-то жить надо. Все цены подняли. Не буду же я наказанному снижать. Это что ж за наказание получится? У меня от этого номера торговец отказался. Дорого. А нарушителю я задешево отдам? Как я потом этому торговцу в глаза посмотрю?
- М-да, - посочувствовал мне бес. - Придется платить. Попался ты коменданту под горячую руку очень уж не ко времени.
- А если я откажусь?.. Как тот купец? - полюбопытствовал я.
- Можно и так. Только ночевать тогда будешь в тюремной камере, а питаться, где придется, - разъяснил бес альтернативу.
- Ладно. Ешьте мою плоть! Пейте мою кровь! - патетически воскликнул я и выложил на прилавок золотой.
Хозяин отсчитал мне сдачу - три монеты серебром и горсть меди - выдал ключ и крикнул парнишке-слуге проводить "уважаемого господина" в апартаменты.
Глава 13
"...настоящей опорой трону в те сложные времена были высшие имперские исполнители. Сейчас никто не знает, откуда они пришли и, несмотря на полную схожесть с людьми, относились ли к роду человеческому, поскольку в скорости движений и владении оружием превосходили вампиров и элвов, в регенерации, остроте зрения и слуха - оборотней, в неутомимости и защищенности - драконов, в силе и мастерстве - архимагов людей. Некоторые источники утверждают, что их готовили в неких тайных имперских учебных центрах. К сожалению, большинство архивов, в том числе и архив имперской канцелярии, не сохранились, поэтому указанное утверждение никоим образом нельзя отнести к достоверным. По здравому размышлению, можно придти к очевидному выводу, что, как возможности самих высших, так и факт их подготовки, якобы из обычных людей, являются художественным преувеличением очевидцев тех событий, основанных на наивной вере в некую особую касту воинов и администраторов, способных воспрепятствовать неизбежной гибели некогда могущественной системы. История знает немало примеров величия и упадка не менее могущественных цивилизаций, но до сих пор не знает средств, способных предотвратить крах. Ни сильные правители, ни мощная магия не могли служить достаточной гарантией несокрушимости держав. Аристократия - прокисшие сливки общества, и охамевший до предела плебс - они разрушают государства изнутри паче любого внешнего врага. Бороться с этими явлениями невозможно, поскольку потенциальные борцы - сами носители чумы распада. На примере последнего императора, отличающегося, как свидетельствуют записи его современников, несгибаемой волей, гигантскими амбициями, нетерпимостью к чужому мнению и крайне слабым государственным умом, можно видеть, как конкретно протекала эта борьба за стабильность общества.