– Прелестная ведьмочка! Охотно помогу тебе в твоих милых шашнях, но придется подождать. У меня столько дел и забот, что я не скоро выберу время засесть за расчеты.
– А больше их сделать некому?
– А больше их сделать некому.
Змея опять шевельнулась. Тугие кольца чуть сжали мою шею. Положительно, эта гадина, мое порождение, знала куда больше меня. Я поняла ее гнусный замысел и не стала ему противиться.
Я даже подставила ей руку, чтобы удобней было опереться и уставиться в глаза вдруг застывшему демону. Может, это был гипноз, а может, еще что-то, но он не возражал, когда змея по вытянутой моей руке переползла на его шею и устроилась там с удобствами.
– Вы сейчас же возьметесь за расчеты, – сурово сказала я. – Иначе – гибель. Я же знаю – у каждого демона есть своя погибель. Вас удушит рожденная из крови змея! Это я знаю точно! Вот она, эта змея, моя кровь и моя бешеная ярость! Лучше вам меня сейчас не сердить!
Блеф был достоин бабы Стаси!
Но он подействовал. Демон тех, кто ищет ненужного знания, кротко побрел к рабочему уголку, где я без особого удивления обнаружила мощный компьютер со всей периферией.
На мониторе замелькали знаки Зодиака, колдовские формулы, пентаграммы, концентрические круги и таблицы эфемерид. Битый час я молча смотрела, как пальцы смертельно перепуганного демона в очках бегают по клавиатуре. Наконец он вывел на принтер окончательный вариант расчетов. И протянул мне бумажку с таким видом, будто вот сейчас грохнется в обморок. Я протянула руку, и змея переползла на мою шею.
Тем временем срок действия розовой гадости явно кончился – мой бывший спутник в углу зашевелился и принялся руками сгонять с костюма ручейки тающей жидкости.
– Вот, – очкастый демон ткнул пальцем в бумагу. – Стать лицом на запад. В руке держать горсть песка. Ровно в четыре часа утра бросить песок за спину и отступить назад так, чтобы встать на него. Текст заклинания я откорректировал соответственно времени суток и расположению звезд. Все.
– Благодарю!
Я посмотрела на текст и обнаружила дичайшую абракадабру. Именно то, чего натощак не выговоришь.
– А где встать? – спросила я. – Где угодно, что ли?
– Да хоть здесь! – сердито отрубил демон. – Привыкайте к тому, что это роли не играет!
Я подошла к своему мокрому спутнику и крепко тряхнула его за плечо.
– Послушайте, не знаю, кто вы здесь, бес на побегушках или мелкий дьявол! Мне нужно знать точное время. И принесите горсть песка!
– Зачем?
Выходя из оцепенения, он совсем не слышал нашего разговора!
– Съем на завтрак! Ну? Это же не личный плавательный бассейн и не Мариус Петипа в зеркальном зале!
Он протянул руку, и я приняла в горсть струйку песка.
– Время?
– Без одной минуты четыре.
– Здорово! Успеваю! Как будет четыре – хлопните в ладоши. Ясно?
Эту минуту я потратила на чтение заклинания – чтобы в нужный миг ничего не переврать.
Бес хлопнул в ладоши. Я кинула за спину песок и быстро наступила на него. Хорошо, что заклинание было коротким. Меня завертело и втянуло в дыру, возникшую в потолке.
Выбросило в пустынной местности.
Вдали торчала полуразвалившаяся зубчатая башня. Я побрела к ней. Вид у меня был – лучше не придумаешь! Белоснежное платье Жизели повисло тюлевыми лохмотьями. Венок я потеряла. Волосы в полете распустились и шпильки разлетелись. Змея тоже обалдела от этого приключения и висела, как в обмороке.
У ворот сидел человек в длинной звездной мантии и с крючковатым посохом. По острому колпаку и длинной седой бороде я догадалась, что это маг вышел подышать свежим воздухом.