Мужчина проворно спрыгнул с лестницы, и девушка отвела его на кухню, сама не представляя, чем закончится авантюра. Она стала доставать продукты, пытаясь сообразить, что из этого можно сделать. Листочек с диетой для Мелихова по-прежнему лежал на столе, на том самом месте, где Ленка его оставила. Алишер несколько минут наблюдал за ней, выслушивая её невнятные объяснения, а потом нетерпеливо махнул рукой:
– Ты, девотчик, иди отсюд, не мешчай лучше!
– Алишер, вы уверены?
– Уверен, уверен. Можешчь меня Алик звать, так вся русский мне говорит.
Он надел на себя длиннющий халат Раисы, ловко подоткнул полы, вымыл руки и начал сноровисто разделывать мясо. Ленка, обречённо вздохнув, вернулась в гостиную. В два часа наступит час «икс». Может, стоит пока собрать вещи? Но что-то в облике этого Алишера давало ей надежду… Возможно, он и не подведёт – пусть приготовит хоть что-нибудь, в конце концов, гости – Мелихову не чужие, можно будет объяснить накладку. Главное, не оставить людей голодными.
В гостиной прохаживался Игорь, любуясь на Настю – стилистка уже закончила сооружать на голове девочки умопомрачительные завитки и приделывала теперь к прическе белоснежную шёлковую лилию.
– Кхасивая я? – обрадовалась малышка, увидев Ленку.
И тут же испуганно обернулась на отца – кажется, она решила, что днём ей вообще нельзя разговаривать со своей Золушкой.
– Очень! Потрясающе красивая! Просто принцесса! – подтвердила девушка.
Она вспомнила, что забыла поздравить девочку с днем рождения. Подошла и ласково взяла её за руку:
– Поздравляю тебя, Настёна! Ты теперь совсем большая! Я тебе подарок попозже сделаю, ладно?
– Картину перевесила? – неожиданно спросил Игорь, глянув на стену.
Видно, только сейчас заметил.
– Да…
– А я думал, тебе понравится. Что-то из Грина… Нет?
Девушка даже не нашлась, что ответить, настолько её поразило, что Мелихов сам продумывал оформление её комнаты, да ещё припомнил ту же новеллу.
– Ладно, как там обед? – сменил тему шеф.
Дизайнеры уже уехали, оставив комнату, убранную веселыми разноцветными шариками, куклами, мишками, и в то же время элегантно украшенную в золотисто-лиловых тонах. Игорь не присутствовал при переговорах с Алишером, и Ленка решила: погибать – так стоя.
– Все в порядке, – ответила она. – Обед будет. Может, не совсем то, что планировалось, но выбирать не приходится.
– Вот как? – поднял брови шеф.
Ленке показалось, что он как будто разочарован. Она даже подумала, что ему доставил бы удовольствие грандиозный скандал – иногда ей мерещился в Мелихове инстинкт разрушения. Или саморазрушения.
– Кстати, мастер! – обратился он к стилистке. – Этой девушке тоже надо сделать укладку.
– Пожалуйста, – дежурно улыбнулась парикмахер. – Макияж нужен?
– Нужен, – перебил он Ленку, уже собиравшуюся ответить: «Нет, спасибо, я сама».
– Только лёгкий, – испуганно проговорила она.
– Какого цвета наряд?
– Я покажу… – сказала девушка. – Но заранее одеваться не буду.
– Мероприятие начинается в два? – поинтересовалась дама. – Я зайду тогда позже.
– Успеете? – нахмурился Игорь.
– Конечно, не волнуйтесь. А пока съезжу к вашей невесте. Она мне на двенадцать назначила, боюсь опоздать.
О, да неужели Ленку причешут наравне с Викторией? Знала бы это сама королева!
Светка уже заканчивала приготовления. Все блестело, на маленьком столике стояли бокалы, тарелочки с сыром и закуски для аперитива – со своим делом горничная справилась великолепно. Настя тем временем начала ёрзать на месте. Нужно было срочно отправить её в детскую, к няне.
– А где Вера? – спросила девушка.
– У неё давление подскочило, – подсказала Света. – Пошла полежать, пока Настю причесывают. Позвать?
– Не надо, пусть отдохнет. Игорь, мне всё равно сейчас нечего делать. Надо, чтобы у Насти платье не помялось. Пойду, позанимаюсь с ней, ладно?
Шеф кивнул – ему самому предстояло привести себя в подобающий случаю вид. Ленка взяла девочку за руку, и они отправились в детскую.
– Это папа мне подахил, – Настя небрежно кивнула на гору разноцветных пакетов, разложенных на кроватке.
– Здорово! Покажи мне.
– Не хочу… – нахмурилась девочка.
– Почему это?
– Неинтехесно…
– Что неинтересно?
– Игхать.
– Тебе неинтересно играть?
– Угу…
Ленка начала вскрывать упаковки, извлекая электронные игрушки, кукол с лицом и фигурой Виктории, шикарные раскраски и детские украшения. Она и сама не знала, как играть в эти Барби – ну, нарядишь их, а дальше что? Замуж выдавать? Девушка вспомнила себя в детстве – у неё была любимая кукла, практически бесформенная, резиновая голова и тряпичное тельце, но как же Ленка её любила! Считала своей дочкой, ухаживала, пеленала и всегда клала с собой спать.
– А у тебя есть кукла-ребёнок? Твой малыш, грудничок?
– Этот, что ли? – Настя достала за ногу из коробки огромного младенца, практически неотличимого от живого, и кинула его на пол.
– Бебби Бон называется… – скучным голосом пояснила она. – Вот сюда кохмишь, а отсюда писает… Он только ест и писает…
– Неправда! Вот смотри – сейчас он плачет, ему больно. Бедный… Настя тебя кидает… Иди сюда, Ванечка, тебе холодно, надо тебя укутать… Насть, одеялко у тебя есть?
У девочки загорелись глаза. Через пять минут она уже нежно прижимала к себе запеленатого Ванечку и шептала ему на ухо: «Я холошая мама, никогда тебя не выбхошу».
Они повозились с пупсом, но вскоре девушка заметила, что «дочки-матери» начинают Насте надоедать. Тогда в большом кукольном домике, без дела стоящем в углу, устроили магазин одежды, куда и поместили все бесконечные шмотки и наряды гламурной красотки. Следующие тридцать минут Барби покупала себе обувь и выбирала платья. А когда исчерпался и этот сюжет, Ленка принялась объяснять Насте, как складывать цифры. Они запнулись уже на «два плюс три». «Надо будет купить ей развивающих книжек», – решила Ленка.
Взглянув на часы, она сказала:
– Настён, пошли, поможешь мне нарядиться.
– Ты будешь, как Бахби?
– Вряд ли, – усмехнулась девушка.
– Тогда как Пхинцесса, – утвердила Настя и вдруг спросила испуганно:
– Лен… А папа тебя не уволит? Что мы днем игхали?
– Сегодня твой день рождения, сегодня можно.
– Это мой лучший день рождения! – с придыханием сказала девочка.
У Ленки сжалось сердце. Она представила, как будет испорчен праздник, если Алишер сделает что-то не так. Она уже несколько раз, оставив Настёну, потихоньку заглядывала на кухню – запахи оттуда шли вкусные, но на столе творился полный бедлам. Заказанный Ленкой торт уже прибыл и стоял где-то на табуретке, рискуя упасть на пол. Она попыталась что-то сказать, но, увидев её, повар неизменно принимался махать руками: «Уйды, не мешчай!».
Вместе с ребёнком девушка отправилась к себе комнату – и вовремя, стилистка как раз приехала. Ленка переоделась, и парикмахерша приступила к работе. А Настя уселась в углу и просидела так, не шелохнувшись, все сорок минут, наблюдая за таинственным превращением Золушки в Принцессу. Она так поверила в сказку, что даже попросила у «Феи» починить Лене ножку. Стилистка только вежливо улыбнулась. Она сразу же обратила внимание на лейбл на платье, и с этого момента начала относиться к клиентке с повышенным уважением.
– Жаль, не успеем выкрасить вам прядки, – сказала она, завивая наружу концы волос. – Ну, ничего, в следующий раз. У вас красивый естественный цвет – каштан, его только чуть оттенить нужно, для блеска, более светлым тоном.
Ленка с самого начала попросила обойтись без стрижки, но мастер успокоила: «Я только придам длинным волосам форму, чтобы не было простоволосья». И всё же, к испугу девушки, выстригла ей челку, да ещё предложила прикрепить к волосам цветок, даже прилаживала подаренную Белозерцевым розочку, всю ночь простоявшую в стакане, но не потерявшую ни формы, ни аромата.
Настя была «за», но девушка наотрез отказалась. Все её мысли были теперь об обеде – а выгонят ли её из дому с цветком или без, это уже не важно, всё равно «служебную форму» придется сдавать. Кроме того, Ленка и без розочки с трудом представляла, как появится перед Мелиховым в новом виде. Одеваясь, она достала свои самые дорогие, телесного цвета колготки. Ленка знала, что в анфас ноги выглядят неплохо – неправильно сросшаяся кость cнаружи почти ничем себя не выдавала.
Наконец, стилистка оставила Ленку в покое и ушла за расчетом. Постояв у зеркала, девушка немного успокоилось – чёлка, оказывается, ей шла. Закрывая высокий, слишком серьёзный лоб, она делала лицо более женственным и легкомысленным. Макияж был наложен очень лёгкий, со вкусом – тени повторяли изумрудно-болотный цвет платья и гармонировали с цветом глаз.
Ленка бросила взгляд на часы – без десяти два, пора возвращаться в гостиную. Настя за руку вытащила девушку из комнаты. Ленку даже подташнивало от волнения. Она остановилась перед дверьми, сделала усилие и вошла, стараясь, не взирая на боль, пройти эти три шага как можно ровнеe.