Заехав в магазин. Лика купила бутылку их с Олегом любимого шампанского и торт. Все происшедшее несколько затмило радость от ее нового состояния, и ей захотелось отметить это в кругу близких людей.
— Можно еще Анатолия Николаевича позвать, — бормотала она себе под нос, въезжая во двор. — Ему тоже пришлось поволноваться…
Но сколько она ни нажимала на кнопку звонка, к двери никто не подходил.
— Позвоню попозже, — решила Лика, накрывая на стол в гостиной.
— По какому поводу праздник? — Димка подлетел и с ходу чмокнул ее в щеку.
— Просто так, — улыбнулась она. — Просто праздник для души… Разве нельзя?
— Конечно, можно, — входя в комнату и обнимая жену, сказал Олег и, подумав, добавил:
— Даже нужно!..
— Дима, сходи, пожалуйста, к Анатолию Николаевичу, — опомнилась Лика, едва они уселись за стол. — Я никак не могла до него достучаться…
Раздосадованный неожиданным поручением, Димка вышел из-за стола и вскоре вернулся с семенящим вслед за ним соседом.
— Здравствуйте, здравствуйте! — заулыбался Анатолий Николаевич, усаживаясь на предложенный ему стул и прилаживая рядом полиэтиленовый пакет. — А я вам подарок припас… Но это попозже… Так за что будем пить?..
Поводов, за что выпить, оказалось множество. На столе уже красовалась вторая пустая бутылка из-под шампанского, но разговор и не думал затихать.
Димка в своей обычной манере принялся рассказывать о той памятной ночи в карьере. Не забывая пересыпать рассказ шутками, он представил все в таком свете, что все происшедшее перестало казаться столь уж трагичным. Сама того не желая, Лика то и дело фыркала от смеха. Одернула она его лишь в тот момент, когда он дошел до гибели бандитов.
— Не надо, Дима, — тихо попросила Лика, поежившись от воспоминаний.
Очевидно, Анатолию Николаевичу это тоже не понравилось, потому что он внезапно смолк и принялся копаться в принесенном им пакете.
— Да, да, да… — встал Олег и поднял очередной бокал с искрящейся жидкостью. — Настало время подарков!.. Я тоже кое-что припас по такому случаю…
С этими словами он залез во внутренний карман пиджака и извлек на свет божий небольшую атласную коробочку.
— Па, а что это? — спросил Димка, подскочив к отцу.
— Сейчас увидим… — сверкнул стеклами очков сосед, невольно вытягивая шею.
Покопавшись с маленьким замочком, Олег приблизился к жене и сделал ей знак повернуться. Лика безропотно подчинилась, и тотчас ей на шею легло невесомое изумрудное ожерелье.
— Олег!!! — выдохнула она восхищенно. — Это чудо!..
Колье действительно было чудесным. Удивительно сочетаясь по цвету с глазами хозяйки, оно переливалось в лучах заходящего солнца и делало Лику еще прекраснее, о чем супруг не преминул заметить вслух.
— Ты восхитительна, дорогая! — склонился он к ее руке.
— Ну, а теперь настала моя очередь! — торжественно произнес Анатолий Николаевич, сделав знак Димке подойти к отцу поближе. — Подарок вас, несомненно, удивит, но знакомство с вами так круто изменило мою жизнь, что я не мог иначе…
Олег обнял жену и сына и с улыбкой наблюдал за манипуляциями соседа. Тот вновь склонился над пакетом и, чуть покопавшись, извлек оттуда… пистолет.
— Ой, я совсем про него забыла, — пробормотала вполголоса Лика.
— Зато я не забыл!.. — произнес Анатолий Николаевич вибрирующим от напряжения голосом. — И пришла пора применить его в деле…
— Что вы хотите сказать?! — непонимающе уставилась на него Лика. — Я не понимаю…
— Из-за вас… Они погибли из-за вас… — Лицо у него странно сморщилось, и по щекам потекли скупые слезы. — Все, что у меня оставалось в этой жизни, — это мои мальчики… А вы!!! Вы убили их!!! Ненавижу!!!
— Они погибли не от нашей руки, — возразила Лика, мгновенно оценив ситуа — цию. — Если бы Кирилл не стал отстреливаться, он был бы…
— Замолчи! — завизжал Анатолий Николаевич. — Все ты!.. Виталик, мальчик мой!.. Как я говорил ему… Он не хотел меня слушать!.. Околдовала ты его!.. Ненавижу!!!
— Он был вашим сыном? — спросила Лика, решив немного выиграть время.
— Он был сыном моей покойной доченьки! — Анатолий Николаевич отер трясущейся рукой мокрые щеки. — Все ушли. Сначала Танюшка, потом Наденька, а теперь мальчики… Они все, что у меня оставалось!.. Вы во всем виноваты!..
— Подумать только! Вы улыбались мне, угощали чаем, а сами тем временем… Очки — ваших рук дело? — прозрела она наконец. — Виталик сказал мне, что идея подставить моего мужа принадлежала не ему…
Анатолий Николаевич захихикал и, не опуская пистолета, тяжело опустился на стул.
— Да что они могли без меня?! — замотал он головой. — Идея!!! Да все идеи принадлежали мне, если хочешь знать!!! В Москве такими делами заворачивали!..
— Так это вы их убили!!! — сорвалась на крик Лика. — Вы!!! И никто больше!!! Вы толкали своих внуков на преступления!.. Но зачем?! Ради чего?!
— Замолчи, букашка! — презрительно скривился сосед. — Что ты понимаешь?! Ради чего?! Какие деньги текли к нам в руки! И почти ничего не нужно было делать, только неожиданно появиться в нужном месте в нужное время, и все…
— Не забывайте, что приходилось еще и пострелять! — Лику потихоньку начало колотить от страха и отвращения.
— Ну, не без этого… — вновь захихикал Анатолий Николаевич, — Без жертв в этом деле не обойтись… Пришлось даже самому на старости лет пальнуть.
— Яровой?! — ахнула она.
— Догадливая… — процедил сосед. — Вот и он тоже был догадливый… Пусть не сразу, но понял… Выбора у нас не было…
Лика бросила взгляд на застывших, как изваяния, Олега и Димку. На последнего больно было смотреть. Побледневший, с застывшими от ужаса глазами, он стоял и дрожал всем телом.
— Папа, — тихо прошептал он, заметив ее взгляд. — Я не хочу умирать!..
— Ничего не бойся… — успокоила его Лика, делая шаг вперед. — Все будет хорошо!..
— Прекратите шептаться, — повысил голос сосед и вновь встал со стула. — Сейчас я хочу зачитать вам обвинительное заключение…
— Вы говорите языком профессионала, — подал голос молчавший до этого Олег. — Можно узнать — чем вы занимались в своей жизни?..
— Ни к чему это все… Теперь уже ни к чему… — Анатолий Николаевич принял соответствующую случаю осанку и торжественно произнес:
— Вы все умрете!.. Сначала я убью пацана, чтобы вы знали, как это тяжело — терять ребенка! Потом я убью Анжелику, чтобы ты знал, как это тяжело — терять любимого человека! Ну а потом ты сам попросишь меня о смерти!.. Потому что жить с таким грузом невыносимо!..
— Почему бы вам тогда и не издохнуть вместо нас?! — вставила Лика. — Раз вам так невыносимо жить, потеряв всех?! По-моему, это лучший выход из создавшегося положения…
— Заткнись!!! — прошипел сосед. — Молитесь!!!
Лика остановившимися глазами смотрела на маленькую черную точку дула пистолета, плясавшего в старческих руках, и решение всплыло в ее голове мгновенно.
Выставив вперед правую ногу, она сильно толкнула Олега, сбивая его с ног, и в тот же миг кинулась Димке на грудь, прикрывая того своим телом.
В этот момент и раздался выстрел. Левое плечо обожгла страшная боль, раздался чей-то душераздирающий крик, и темнота опустилась на нее, поглощая сознание…
Лика неслась по длинному черному коридору. Мрак обступил ее со всех сторон, но страха не было. Было лишь удивительное ощущение покоя и легкости во всем теле. Она взмахнула рукой и понеслась еще быстрее.
Внезапно впереди забрезжил свет. Он становился все ярче и ярче, пока не ударил по глазам острой неоновой вспышкой.
— Где я?! — пыталась крикнуть Лика, но слова вязли на губах.
Сбоку что-то едва уловимо прошелестело, и она увидела безликие белые силуэты, потихоньку берущие ее в кольцо.
— Это привидения!!! — запаниковала Лика, озираясь.
— Не бойся нас… — тихо молвил один из них, подходя поближе. — Мы друзья…
— Суня?! — ахнула она, узнав в нем одного из погибших друзей. — Но ведь ты же мертв?!
Суня улыбнулся тихой улыбкой и указал куда-то вдаль. Лика проследила за его жестом и остолбенела — на голубоватом невесомом облачке сидел Гриня и призывно махал ей рукой. Лика потянулась ему навстречу и, с легкостью взлетев, опустилась рядом.
— Ты не умер?! — прошептала она, вглядываясь в знакомые черты.
— Умер… — тихо молвил Григорий, едва касаясь ее рукой.
— А я?! — похолодела Лика. — Я — тоже умерла?!
— Не знаю… Не бойся… — Ее друг встал и сделал знак следовать за ним. — Идем, я провожу тебя…
— Нет, нет, — запаниковала она. — Я не могу!..
Григорий остановился и с нежной улыбкой оттолкнул ее от себя.
— Тогда уходи… Встретимся позже…
— Когда?! — прошептала Лика, пытаясь поймать его за руку.
— Не скоро…
Изображение вокруг нее стало терять свои очертания, постепенно превращаясь в , легкую промозглую дымку.
Лике стало холодно. Она обхватила себя руками и попыталась убежать. Но ноги налились свинцовой тяжестью, пригнетая ее все ближе и ближе к земле.