— Ты чего? — Всемил вскочил, отряхивая рубаху и штаны от разлившегося отвара.
Лада не ответила, а только отошла к окну, сжалась и заплакала.
— Лада, да что с тобой? Это не от бессонницы отвар был?
Девушка отрицательно покачала головой и закусила конец косы, чтобы в голос не завыть.
— А что это? — спросил Всемил. — Лада, я спросил что это было? — настойчиво потребовал он.
— Зелье приворотное, — прошептала девушка.
— Ты что спятила? — Всемил резко развернул ее к себе лицом. — Лада, ты что?
— Это ты что? — закричала Лада. — Чем я тебе не хороша? Я так тебя ждала, а ты… ты все на других смотришь, да еще и меня же о них выспрашиваешь.
— Лада, да я…
— Ты, — не дала ему закончить девушка. — Кабы ты приехал и сказал, «прости не люблю я тебя больше», мне бы больно было, но я б поняла. А ты? Ты обнимал, говорил что скучал. Зачем? Зачем, если не любишь ты меня?
— Лада, я тебя очень люблю, но как сестру.
— Как сестру? — Ладу будто ударили, она даже кричать перестала.
— Конечно, как сестру, — кивнул Всемил. — Мы же с тобой всегда вместе были, как брат и сестра.
— Я не хочу чтобы ты меня как сестру любил, — Лада снова сорвалась на крик. — Ты мне не брат и любовь у меня к тебе не сестринская.
— Что тут происходит? — в трапезную ворвался Никита, который крики в мастерской своей услышал. — Всемил? Лада?
— Я тебе не сестра, — продолжала кричать девушка. — Слышишь?
Всемил стоял совершенно ошарашенный, он только теперь понял во что влип и о чем говорил Ратибор.
— Ну что ты молчишь?
— Лада, я не знаю что тебе сказать, — голос Всемила не слушался. — Прости, я не знал что ты… что так…
— Убирайся, — Лада кинула в друга кувшином с остатками зелья. — Видеть тебя не хочу. Вон отсюда, — она хотела ударить Всемила, но ее перехватил отец.
— Уходи, — приказал он парню и Всемил будто проснулся. Бросив на Ладу виноватый взгляд, он поспешно ушел.
— Ненавижу его. Я же не сестра…, — рыдала девушка у отца на груди. — Почему он любит меня как сестру? Почему?
Никита не знал что ответить дочери. То что Всемил любит Ладу по братски все объясняло, но легче от этого понимания не становилось никому, а уж Ладе и подавно.
* * *
— Так, что у вас происходит? — спросил вечером третьего дня Слав у двоих младших сыновей. — Выкладывайте что натворили?
— Ты вообще о чем, батя? — уточнил Любомир, очнувшись от своих мыслей.
— О том, — сердито отрезал дядька Слав. — Или ты считаешь у меня глаз нет? И я не вижу что ты последние дни сам не свой? И Всемил тоже тихий не в меру? Выкладывайте.
— Да все в порядке, — Всемил поднялся. — Спасибо, Дара, — поблагодарил он мачеху, — вкусно все было.
— Сядь, — строго велел Слав. — Рассказывай.
— Да нечего рассказывать, — буркнул Всемил и опустил голову.
— Угу, я вижу что нечего. Что случилось?
— Да я подумать не мог что Лада меня не как брата любит, — не выдержал парень. — Я же к ней как к сестре. И я люблю ее, ближе чем она у меня нет никого, я ее даже больше чем Любомира с Ратибором люблю. Но как сестру. Я как о женщине о ней и думать не могу. Это ж Лада. А она?
— А что она? — нахмурился Любомир, который последние три дня именно Ладу из головы выкинуть не мог. Он возвратить ему долг потребовал чтобы брата к девушке подтолкнуть, а вот поцеловал и сам пропал. Часа не проходило чтобы он о ней не думал, а уж ночами…
— А она кричала, — голос у Всемила задрожал. — Велела мне убираться и на глаза ей не показываться. Но я же не виноват, я же как сестру…
Тут дверь дома с грохотом отварилась и в нее вошел Ратибор.
— Всемил, ты что делаешь? — не здороваясь, спросил он.
— А что я делаю? — Всемил на всякий случай встал и отступил назад, спиной к стене.
— Ты что Ладе такого наговорил, что она топиться собралась?
— Что? — Любомир подскочил, а следом за ним встал из‑за стола и Слав.
— А то, я ее у самого озера поймал, она топиться хотела. Даренка ее оттаскивала, я помогал.
— А Лада? — холодея от ужаса, спросил Любомир.
— А она кричала, что Всемил говорил когда‑то, что как взрослым станет, будет приходить с русалками любиться, вот она утопнет и хоть так он ее любить будет.
— Господи, — жена Слава Дара прижала ладони к сердцу. — Да что же это она?
— Это хорошо Дарена неладное почуяла, когда Лада из дома ушла, хорошо я мимо озера проезжал, а не то утопилась бы твоя Лада.
На Всемила было жалко смотреть, он стоял опершись на стену с широко раскрытыми глазами, в которых были и боль, и ужас, и полное отчаяние. Он не знал как оправдаться и что делать. С одной стороны хотелось бежать к Ладе и надавать ей оплеух, да так чтобы ей в голову больше никогда ничего подобного не пришлось, а с другой… Она же велела на глаза ей не показываться. Неужто она и правда так сильно его любит? А он что же? Он ведь жить не сможет спокойно, если с ней что случится.
— Значит так, — Слав стукнул кулаком по столу. — Лада тебе не сестра, лучше девки тебе не сыскать. В следующее воскресенье день матери Земли, самый что ни на есть подходящий день для сватовства. Поняли меня? — повысил он голос.
— Понял, — кивнул Всемил и решил что так действительно будет правильно. Он же Ладу любит. И просто время надо. Она ведь действительно самая лучшая, а там глядишь и полюбит как надо.
— Батя, а надо ли? — прервал его размышления вопрос Любомира. — Он же ее не любит.
— Полюбит, — отрезал Слав. — Я к брату пошел, договорюсь на счет воскресенья, — мужчина вышел из дома, грохнув за собой дверью. Дара вздрогнула, а Любомир и Всемил опустились на лавку. Любомир отчаянно думал какие доводы привести чтобы Всемила жениться на Ладе не заставляли, а Всемил размышляя о том что сделать, чтобы перестать в Ладе сестренку видеть. Ратибор постоял молча, наблюдая за обоими, потом вздохнул, покачал головой и, не прощаясь, ушел.
В следующее воскресенье в городе гуляли. Праздник богини матери Земли горожане любили, да и как его не любить, все люди по земле ходят, всех матерь Земля кормит, всем приют дает. Ничто живое без земли не может жить. Вот и отмечали ее день широко и щедро.
— Мир этому дому, — во двор Никиты Яснокаменного ввалилась небольшая компания мужчин. — Встречай гостей, хозяин.
— Проходите, — несколько удивленно ответил Никита. — А что привело, позвольте спросить?
— А ты не догадываешься? — улыбнулся Слав и подтолкнул вперед смущенного и бледного Всемила. — У вас товар, у нас купец. Свататься мы к тебе, Никита.
— Свататься? — удивленно переспросил ювелир и посмотрел на Всемила.
— Конечно, лучше твоей Ладушки мне сыну жены не найти, да и он у меня молодец что надо.
— Зовите невесту, — вмешался в разговор брат Слава. — Да сговариваться будем.
— Не здорова Лада, — подала голос вышедшая к дверям Лебедь.
— А что с ней? — Всемил испугался совершенно искренне.
— Приболела, — ответила женщина, хмуря брови.
— Эка, — крякнул Слав. — И что совсем плоха?
— Совсем, — подтвердил Никита.
— Лада, — ахнул Всемил, увидав в открытую дверь что девушка в этот момент показалась на лестнице и у парня сердце будто в кулак сжали. От прежней Лады осталась только серая тень, под глазами залегли фиолетовые тени, а сами глаза стали в пол лица. Девушка похудела и осунулась.
— У нас красный молодец, у вас красна…, — тут брат Слава осекся, тоже девушку увидав, назвать сейчас Ладу красавицей, мог только отъявленный циник.
— Лада, тут тебя за Всемила сватать пришли, — тихо сказал Никита, бросив вопросительный взгляд на жену, та кивнула и подошла к младшей дочери.
Девушка подняла голову и взгляд ее, впервые за несколько дней стал осмысленным. Она сделала еще шаг, переводя взгляд с одного гостя на другого.
— По что же ты дядька Слав Всемила за постылую сватаешь? — спросила она, наконец.
— Лада, — возмутились Слав и Всемил в один голос.
— Ладушка, ты что же говоришь такое? — у Слава рвалось сердце от жалости к девушке, он любил ее и действительно не видел для сына другой жены.
— А что я говорю, дядька Слав? Я думала, ты меня любишь. Так зачем же мне муж, который на других смотреть будет?
— Лада я…, — начал было Всемил.
— Не пойду я за тебя замуж, Всемил, — перебила его девушка. — Гордость у меня еще осталась, — она вскинула голову, но тут же оперлась о плечо Леты, что ее выводила, потому как голова закружилась сильно.
— Ладушка, так ведь любит он тебя, — прошептал Слав, но девушка уже не слышала, она ушла в другую комнату.
— Лета, у вас бульончик куриный есть? — спросил Всемил, решительно направляясь за подругой.
— Есть, как же ему не быть, — служанка вздохнула. — Только вот не ест она его, она вообще ничего не ест и почти не пьет. Вот уж неделю в кровати лежит, в стенку уткнувшись, — Лета вытерла покатившуюся по щеке слезу.