Однако, едва я двинулся, дверь отворилась и зверь зашел внутрь, оставив ее слегка приоткрытой. Я видел тонкую полоску тусклого желтого света. Должно быть, взошла луна.
Зверь обошел Дженни, готовый вновь вонзить трубку в ее шею. Я напряг разум, перебирая возможные варианты действий, отбросив их один за другим. Я понял, что был лишь один способ спасти Дженни. Я не хотел этого делать, но выбора не было. Как я мог позволить ей умереть?
Я вскочил на ноги и рванул к двери. Я толкнул ее и выбежал на ночной воздух. Я на миг взглянул назад и увидел Дженни, смотрящую на меня молящим взглядом, она думала, что я покидал ее.
Я собрался с силами и побежал прочь, оглянувшись, раз или два. К моему облегчению, существо не стало меня преследовать. Это было удачей: я бежал, шатаясь, и дыхание с болью отзывалось в моем горле. Магия зверя истощила мою силу, и меня было бы легко поймать.
Спустя пару минут, я пересек ручей и наклонился, чтобы промочить горло холодной, чистой водой. После этого, я почувствовал себя немного лучше, и пока я бежал, мои силы медленно восстанавливались, я держал темп. Теперь луна скрылась за облаками, но я хорошо знал дорогу, и темнота не могла меня задержать.
Наконец, я добрался сада Чипендена и подбежал к дому. Я не собирался заходить внутрь. Мне нужны были лишь две вещи – фонарь и лопата. Я нашел и то и другое в пристройке, где хранились инструменты и направился в западный сад.
Здесь был похоронен мой учитель.
Несмотря на мое сожаление и отвращение, у меня не было выбора.
Я должен был откопать его гроб.
Глава 7. Звездный Меч
После смерти учителя в битве на холме Уорда-Защитника, Грималкин хотела, чтобы я взял Звездный меч и последовал за ней, чтобы противостоять еще более страшной угрозе, которую она обнаружила – жестокого народа с севера, Кобалос. Я не мог больше сражаться и предложил ей взять меч, но она отказалась. Однако, я должен был увериться, что он никогда не попадет не в те руки. Несмотря на то, что иммунитет к магии действовал только на меня, руда была очень ценной и редкой и могла быть использована для создания разнообразного оружия, или чего-то еще. Я спрятал его в месте, где его мог достать только достаточно сильный, чтобы противостоять домовому, под гробом моего учителя. До этого момента, я не мог даже помыслить о том, чтобы осквернить могилу, чтобы достать его.
Теперь, однако, у меня была неизбежная необходимость в нем. Я зажег фонарь и повесил его на низкую ветку, так, чтобы он освещал место. Затем, со слезами, стекающими по щекам, я раскопал могилу, перебрасывая землю через плечо.
- Мне жаль! Мне так жаль! – воскликнул я, обращаясь к Джону Грегори, моему учителю – Мне безумно жаль!
Каким же глупцом я был. Как я мог не предусмотреть, что мне потребуется защита от темной магии?
Звездный меч может дать мне шанс в схватке со зверем, шанс спасти Дженни, я был уверен в этом.
Наконец, я услышал удар железа о дерево. Я докопался до гроба Ведьмака. Теперь, несмотря на то, что я спешил, копка пошла медленнее и осторожнее, я не хотел повредить гроб, в котором покоилось его тело.
Я копнул в сторону, и когда яма достигла основания гроба, принялся разгребать землю руками, пытаясь прокопать под него. Сначала, я делал это осторожно, ведь лезвие меча было очень острым. Но когда подумал, что время на исходе, отбросил осторожность.
Но я не мог найти меч!
Я обливался холодным потом. Его кто-то украл? – задумался я. Как такое могло случиться, когда домовой охранял сад?
Я подумал, что Грималкин, в результате, все же взяла его с собой. Той ночью, она использовала магию, чтобы уменьшить ужасный шрам, в месте, где Лукраст рассек мое лицо. После чего, мы оба легли спать и потом, после краткого прощания, она ушла. У нее было время, чтобы выкопать его и заново закопать землей, к тому же, я сам предложил ей забрать его. Она была вправе забрать его, но теперь, это могло обойтись мне дорого … без него, я был уязвим для сильной магии зверя.
Надежда угасла, пальцами, я судорожно продолжал рыскать под гробом. Наконец, к моему облегчению, они коснулись металла. Но высвободить меч было не просто. Мои пальцы коснулись острия меча, и этого оказалось достаточно, чтобы пораниться до крови. Я пытался раскопать рукоять, опасаясь, что угроза для Дженни возрастала с каждой секундой. В итоге, я смог крепко сжать рукоять и пару мгновений спустя – вытянул меч из земли и побежал в направлении логова зверя.
Успею ли я спасти Дженни? Я опасался, что она могла быть уже мертва.
Снова выглянула луна, и в ее свете, я увидел дуб, хорошо заметный на расстоянии, он возвышался надо всеми другими деревьями. Я перестал бежать в паре сотен ярдов от него и начал осторожно идти вперед.
Скорость была важна, но я не хотел выказывать зверю какие-либо признаки моего прихода. Здесь был важен элемент неожиданности.
Дерево стояло в тишине. Ничто не двигалось в его кроне. Я не слышал ни звука изнутри.
Сжимая меч в правой руке, я подобрался к массивному стволу, в поисках нижней двери. Я ожидал, что она будет закрытой и ее будет невозможно открыть. В таком случае, мне пришлось бы забираться по стволу. Я потерял бы элемент неожиданности, но, во всяком случае, отвлек бы его от Дженни.
Но, к моему удивлению, она все еще была приоткрыта - как раз, чтобы я смог протиснуть пальцы левой руки. Я глубоко вздохнул и очень медленно начал открывать дверь. Зверь был обращен ко мне спиной, а Дженни все еще была подвешена за ноги. Но существо больше высасывало кровь из ее шеи с помощью трубки. Его челюсти врезались в ее плечи и сжимали ее тело. Кровь стекала по ее платью. Он покусал ее вдоль всего торса.
Переполняемый яростью, я ступил внутрь и поднял меч, готовясь нанести удар.
Внезапно, существо вытащило зубы из Дженни, и не удосужившись даже повернуться ко мне лицом, обратился ко мне разъярённым голосом. Он все это время знал, что я был на подходе к его жилищу.
- Ты такой глупец, что вернулся сюда, маленький человек. Неужели тебе так дорога эта пурра, что ты готов пожертвовать своей жизнью, в попытке спасти ее? Ты тяжело дышишь – значит, ты бежал. Ты боялся, что она умрет, если ты не поспешишь назад? Ее кровь сладка и я пью ее, смакуя каждым глотком. Она проживет много дней, пока я не осушу ее полностью.
Существо поднялось на ноги и повернулось ко мне лицом. Оно увеличилось в размере и стало значительно выше меня.
- Итак, решено, я покончу с тобой и убью. На самом деле, вернувшись, ты сделал все, чтобы приблизить час своей кончины. Однако, я должен сказать, что удивлен, я использовал боска, чтобы погрузить тебя в кому – эта магия никогда раньше меня не подводила. Когда я выдохнул ее на тебя, она казалась такой же действенной, как обычно. Но заклятие должно продлиться несколько дней, пока я не задействую противоядие. Как такое могло случиться, что ты пришел в себя спустя какой-то час?
Его слова, показали, насколько близок я был к смерти. Однако, несмотря на все трудности, я выжил, более того, мое скорое восстановление озадачило зверя. Я подумал, что это могло быть что-то из того, что я унаследовал от матери. Если не кровь ламии, текущая в моих жилах, смогла предотвратить полноценное действие этой магии… то что?
Не отвечая на вопрос, я шагнул вперед, приготовившись ударить. Существо улыбнулось, пробормотала несколько слов, обращаясь ко мне. Он был абсолютно уверен, что его магия сделает меня беспомощным.
На мгновение, я посчитал так же. Соль и железо оказались бесполезными против зверя, как и моя серебряная цепь. Что если магия Грималкин окажется также неэффективна? При всем прочем, это была не человеческая магия, я столкнулся с тем… что мне еще только предстояло узнать.
Я сделал выпад, направляя меч прямо в голову зверя.
Существо поспешно отступило, но острие моего меча полоснуло его прямо над левым глазом. На его лице отразилось изумление, и кровь потекла по его щеке. Оно забормотало снова – без сомнения какое-то заклинание. Я крепче сжал рукоять Звездного меча, в надежде, что магия Грималкин снова защитит меня против неизведанной силы.
Во внешности оружия не было ничего примечательного, рукоять не была отделана, а клинок был буро-коричневый, будто покрытый ржавчиной. Но его баланс для меня был идеален, и Грималкин сказала, что он никогда не будет нуждаться в заточке.
- Твой меч, маленький человек – я никогда не сталкивался с подобным! – воскликнуло существо.
Затем, оно сделало то, чего я никак не ожидал: оно развернулось и убежало. Возможно, на то была причина, подумал я. Может быть оно ушло за оружием?
Я на мгновение промедлил, перед тем как отправиться следом, думая, что я должен развязать Дженни и опустить ее на землю. Но я посчитал, что сначала, надо было покончить со зверем. Я не мог упустить его, его надо было убить и покончить с этим. Кто знает, что он сможет использовать против меня, если я промедлю? Я проследовал за ним по винтовой лестнице, проходящей в стволе дерева.