– Не знаю, не знаю, – продолжал сомневаться Лешка, открывая ноутбук. – Сейчас влезу в Интернет, посмотрю, что тут вообще пишут про этого Бертуччи. Вещь вроде бы старинная, а буквы современные. Да и не отлиты, а вроде как процарапаны поверх металла. Нужно проверить.
Выполнить задуманное у него не получилось. Едва он включил ноутбук, как возле дверей раздался шорох.
– Леша… – предостерегающе подняла руку Санька.
– Тс-с-с! Тихо! Слышу!
Леша одним сильным движением руки задвинул Саньку назад, закрыв ее своим телом от неведомой опасности. Саньке в очередной раз захотелось плакать от счастья. Никто и никогда не поступал с нею подобным образом. В ответственные моменты, когда речь шла о чем-то важном, ее мужья имели обыкновение прятаться за ней. Именно Саньке приходилось выходить на передовую линию между ними и внешним миром. Никто прежде не думал о том, что Саня всего лишь слабая женщина и нуждается в заботе, опеке и защите.
Между тем незваный гость, недолго поковырявшись в дверном замке, открыл дверь и вошел в квартиру.
– Птица! – прошептала Санька.
Леша кивнул. Он все понял без лишних слов. Птицу они как сняли с подставки, так и не успели вернуть на место. И теперь вошедший должен был обратить внимание на ее отсутствие и неизбежно насторожиться.
– Побудь пока тут! – велел Лешка девушке и метнулся в прихожую.
Он успел вовремя. Черноволосая стройная девушка уже повернулась, собираясь бежать. Лешка опередил ее, схватив буквально в охапку у самого лифта.
– Стой, птичка! Не трепыхайся! Как тебя там? Лера? Валера? Стой, кому сказал, а то придушу!
Стройная брюнетка перестала трепыхаться у него в руках и злобно прошипела в ответ:
– Отпусти, придурок! Прическу помнешь! Ты кто вообще такой?
– Кто я, это мы обсудим позднее. Сейчас куда важней выяснить, кто ты. Лера, я не ошибаюсь?
– Да! – с вызовом воскликнула девушка. – Да, я – Лера! А ты кто такой?
Сердце у Саньки радостно дрогнуло. Лера! Валера! Нашлась! Нашелся! Еще не определившись, как относиться и в каком роде обращаться к этому существу, Санька выскочила из комнаты в коридор.
– Куда? – рыкнул на нее Лешка. – Сказано же тебе, сиди в комнате. Вот неугомонная!
Но Валера при виде Саньки, как ни странно, успокоился очень быстро.
– А-а-а… Так вы тут вдвоем? Новые жильцы? Оперативно, ничего не скажешь! Разрешите хотя бы мои вещи забрать? Вообще-то, за эту квартиру заплачено до конца месяца!
Лешка покачал головой.
– Нет, мы не новые жильцы. Мы друзья Славы.
– Друзья Славы?
Лера заметно поскучнела. Или все-таки поскучнел?
– И что же вам надо от меня, друзья Славы?
Скорбный вид роскошной брюнетки говорил о том, что она не надеется услышать что-то хорошее. Тем не менее было видно, что она не собирается так быстро сдаваться. Это мы еще посмотрим, кто кого! Вот что говорила ее боевая поза. И слова, которые она произнесла следом, лишь подтвердили первое впечатление:
– Учтите, я ни в чем не виновата! – заявила друзьям Лера. – Игоря и Петруху на тот свет спровадил кто-то другой!
– А у тебя разве не было опасений, что они выдадут тебя твоему жениху – Славке?
– Да, я опасалась, как бы они не распустили языки! Ну и что? Все равно убивать я бы никого не стала. И Никитка – лучшее тому подтверждение.
– Никитка? Это кто же такой?
– Не знаете? А-а-а… Ну и ладно. И не нужно вам знать.
– Нет уж, погоди! – решительно возразил Леша. – Почему не нужно? Мне вот кажется, что как раз необходимо!
Сообразительная Саня предположила:
– Никита – это парень, которому ты помогла бежать из больницы во Всеволожске?
– Да! – с вызовом воскликнула Лера. – Он! И он жив! Можете лично съездить в Тихвин и убедиться!
– Почему в Тихвин?
– Никитка родом из Тихвина! Куда мне было его везти, как не домой? Я и отвезла. Пусть полежит, очухается. Все равно после смерти Игоря и Леопольда мне он теперь не нужен!
– А раньше чем полезен был?
На этот вопрос Лере-Валере отвечать явно не хотелось. Она нахохлилась и угрюмо замолчала.
– Эй! – осторожно потрясла ее за плечо Санька. – Очнись! Двое твоих друзей уже погибли. И мы не знаем, кто отправил их на тот свет.
– Это была случайность!
Вызов, с которым Лера выкрикнула эти слова, доказывал, что сама она так вовсе не считает. Молодая женщина – или кто она там была – напугана до предела.
– Вероятно, их смерть может быть связана с теми делишками, которые вы крутили с моим братом, – выступил вперед и Леша. – Вы спекулировали антиквариатом? Верно?
Лера угрюмо молчала, не отвечая, но и не протестуя.
– А кто такой Леопольд?
– Не знаю никакого Леопольда!
– Ты упомянула это имя, не отрицай. Леопольд – это еще один ваш сообщник?
При этих словах Лера дернулась.
– Прекратите выставлять нас преступниками! – воскликнула она. – Мы не сделали ровным счетом ничего плохого! Эти люди сами хотели делать мне подарки! И что? Ну, подарили бы они мне какую-нибудь ерунду, за которую бы переплатили вдвое, а то и втрое, и что? Куда бы я потом дела это добро? Отнесла бы в какую-нибудь скупку, сдала бы в ломбард? За гроши?
– Но почему обязательно в ломбард?
– Да потому! Потому что мне нужны деньги! Много! Думаете, все это досталось мне бесплатно?
Лера схватилась за свою пышную грудь.
– И это?
Она коснулся густой пряди темных роскошных волос.
– И это? И это? И это?
Лера поочередно демонстрировала безупречной формы ножку, изящную кисть руки, а также тонкую талию и округлую попку.
– Все это стоит огромных денег! Мне не нужны брюлики или цацки, мне нужна я сама!
Замкнутая в себе в начале беседы, Лера теперь жаждала поделиться наболевшим хоть с кем-нибудь. И так уж случилось, что слушателями стали Лешка с Александрой. Именно им довелось выслушать исповедь бедного трансвестита, измученного жадными докторами и доведенного практически до нервного срыва не менее жадными пластическими хирургами.
Понять, что она женщина, заключенная в мужском теле, как ни странно, Лере помогла тюрьма. Именно в заключении пришло озарение. Все ее беды происходят из-за того, что она живет не своей жизнью. Она женщина в плену у мужского, совершенно ей не подходящего тела. И с тех пор самой сокровенной мечтой Леры стало желание вырваться наконец из опостылевшего мужского обличья, из мерзкого кокона.
– Сначала я начала краситься и одеваться, как женщина. Это имело успех, я получала знаки мужского внимания.
Лере успех у мужчин понравился. Но явно недостаточно сменить одежду, прическу и нанести яркий макияж. Нужны были кардинальные меры.
– Сначала я увеличила себе грудь. Получилось неплохо. Теперь я могла позволять своим поклонникам больше. И подарки стали щедрее.
Скопив энную сумму, Лера решилась на главное. Избавиться от мужского члена – этого ненужного и мешающего новой и счастливой жизни отростка! Для этого Лера полетела в Китай, где и сменила пол. Работа китайских врачей стоила вполовину не так дорого, как обошлись бы услуги докторов в России или в Европе.
Качеством проведенной операции Лера осталась довольна. Но тут ее поджидал неприятный сюрприз. Оказалось, что ее тело против тех манипуляций, которые производит хозяйка. Оно упорно желало вернуться к мужскому естеству. У Леры росли усы, ломался голос, она поминутно боялась, как бы не начать снова пахнуть, как мужчина.
Чтобы этого не произошло, Лере пришлось подсесть на дорогостоящие гормональные препараты. К тому же теперь она должна была неустанно шлифовать свою внешность. Красота требовала не только жертв, но и вложений. Немалых.
– К тому времени я уже жила как женщина около полугода. У меня было много щедрых поклонников, которые любили делать мне подарки. У меня скопилась целая коллекция ненужных вещей – одежда, обувь, драгоценности. Но все это еще туда-сюда. Машина тоже вещь необходимая. Я искренне благодарна мужчине, который догадался подарить мне ее. Но скажите, что делать со всевозможными вазочками, тарелочками, чашечками, скульптурками и даже подсвечничками? У меня даже своей квартиры нет, где я смогла бы разместить это барахло!
И вот тогда к Лере и пришло второе судьбоносное решение – сдать весь этот ненужный хлам в скупку. Сумма, которую Лера получила за ерундовые, как ей казалось, вещи, приятно вдохновила мошенницу. Она поняла, что на этом бизнесе можно неплохо заработать. И еще Лера поняла, что ценятся главным образом вещи старинные, которые успели сменить не один десяток хозяев и пережили не одну историческую эпоху.
– Приноси, красавица, – сказал ей усатый и жуликоватый скупщик. – Если что интересное будет, все возьму за хорошую цену.
К этому проходимцу Лера больше не пошла. У нее созрел план, как разбогатеть или, во всяком случае, поправить свое материальное положение. И сделать это без ущерба для окружающих.
– Идея проста. Если мои поклонники хотят меня порадовать, пусть дарят то, что я сама выберу. Зачем мне ерунда на постном масле, которую потом вовек не сбудешь даже за те деньги, которые за нее заплачены?