– Дальше куда? – спросил он.
– Пошли за мной! – ответила Ангелина и уверенно направилась по натоптанной тропинке в глубь леса. – Но на пасеку заходить не будем, – говорила она на ходу. – Я вообще хочу сразу на выселки, забрать Игната и тотчас обратно.
– А далеко тут идти? – поинтересовался Федор.
– Около часа, если не заплутаюсь, – ответила она, остановилась и огляделась.
Лес тут был в основном смешанный. Но деревья уже начали облетать, и местность довольно хорошо просматривалась. Впереди виднелись высокие зеленые кроны сосен.
– Нам туда, – сказала Ангелина, показывая на них. – Там источник, а правее пасека. От источника налево в горку. И начнется верхнее поселение. А если обойти вправо, то мы окажемся на так называемых выселках.
– Интересно, интересно, – пробормотал Федор. – А в верхнее поселение заходить не будешь?
– А что мне там делать? – усмехнулась она. – Я там почти ни с кем и не общалась. Это же типа аристократы «Медуницы».
– Все одно и то же! – заметил он. – И зачем в лес уходить, если все равно общество здесь построено по стандартному принципу: богатые и бедные? И верхушка, этот ваш Великий Пасечник! Ничего другого, видимо, люди придумать не могут!
Ангелина не ответила. Она быстро шла по тропе и отчего-то начала волноваться, так как вдруг подумала, что Игнат, возможно, и не захочет уйти с ними.
Они ненадолго остановились возле источника. Здесь ничего не изменилось. Так же на столе находились керамические кружки. Федор набрал воды и уселся за стол. Ангелина устроилась напротив.
– Ох и холодная! – заметил Федор, сделав глоток. – Аж зубы ломит! Но вкусная необычайно!
– Святой тут считается, – ответила она и отпила немного. – Ты устал, Федя?
– С чего ты взяла? – удивился он. – Просто решил, что тебе нужна краткая передышка. Вон, раскраснелась как!
– Это от воздуха и от ходьбы, – улыбнулась она. – Мы столько тут с Натальей обычно ходили!
– То-то ты так похудела! – заметил Федор.
В этот момент из-за деревьев показалась фигура медленно идущего мужчины в обычном синем спортивном костюме. Увидев их, он широко заулыбался и закивал. Ангелина сразу узнала ясные глаза Великого, его лучезарную улыбку, нежное лицо и общее выражение отрешенности. Ей даже показалось, что он стал еще более углубленным в себя, совсем, что называется, не от мира сего.
– Добрый день, пчелки божьи! – мягко проговорил Великий, подходя к ним. – И тебе, святая водица! – добавил он и поклонился в сторону журчащего родничка. – Все ли здоровы? – ласково спросил он, переводя взгляд с Федора на Ангелину.
Его глаза сияли внутренней красотой, чистое нежное лицо разрумянилось, яркие губы беспрестанно улыбались.
– Здравствуйте, – ответил Федор и зачем-то встал.
Ангелина поднялась вслед за ним.
– Добрый день, Великий Пасечник, – тихо произнесла она.
Федор вздрогнул и внимательно на него посмотрел.
– Чего же встали? – ласково спросил Великий. – Пейте водицу неторопливо, она здоровье приносит.
Он устроился за столом. Потом взял кружку, из которой пила Ангелина, и отлил из нее в пустую примерно половину. Сделав глоток, закрыл глаза. Федор снова сел за стол. Ангелина последовала его примеру. Великий так и сидел с закрытыми глазами, потом начал медленно раскачиваться.
– Солнце высоко, а вы уже далеко, – забормотал он. – Зачем пришли, затем и ушли. А пчелкам и здесь хорошо. Да и негоже свой улей покидать.
Великий открыл глаза и светло глянул на них.
– Странствуете, – сказал он и снова отпил из кружки. – Это хорошо. А я уже свое отстранствовал. Я уже в конце пути. И мне хорошо.
Он вновь закрыл глаза и начал раскачиваться.
– Пойдем? – тихо спросил Федор у притихшей Ангелины.
Она молча кивнула.
– Пойдем мы, Великий Пасечник, – после паузы все-таки сказала она.
– А зачем пришли? – ласково поинтересовался он и открыл глаза, перестав раскачиваться.
– Да так, – уклончиво ответил Федор.
– Хотим забрать деда Игната, – зачем-то сообщила Ангелина. – Он на выселках живет. Да ты, верно, не знаешь его. Старенький такой. Зачем он тебе? С него и взять-то нечего! Так что ты уж отпусти нас подобру-поздорову. Не препятствуй!
– Пчелки вольны лететь туда, куда им хочется, – сказал Великий и закрыл глаза.
Федор взял Ангелину за руку и быстро пошел по тропинке, не оглядываясь.
– Улетаете, улетаете на божьих крылышках, – услышали они вслед тихий голос Великого.
– До чего странный парень! – заметил Федор, когда они отошли довольно далеко. – Но судя по тому, что ты рассказывала, его, видимо, сильно контузило в Чечне. Вот голова и не совсем в порядке. Но на вид совершенно безобидный. Даже странно, что он смог создать секту, что люди потянулись сюда.
– Он еще и сказки пишет, – сообщила Ангелина. – У меня даже книжечка есть изданная.
– Надо же! – улыбнулся Федор. – Хотя я не удивляюсь. Это вполне в его духе. Но зачем ты сказала про Игната? Мне кажется, зря!
– Сама не знаю, – ответила она. – Но Великий мне кажется таким ясным, что как-то неудобно что-либо скрывать от него.
Они прошли по тропинке, уводящей от холма, но, по всей видимости, свернули не в ту сторону. По расчетам Ангелины, давно должны были выйти к выселкам, но все еще шли по лесу.
– Ну что, Иван Сусанин, – усмехнулся Федор, увидев впереди высохшие камыши, – кажется, мы снова вышли к воде.
– Да, не туда повернули на развилке, где были две сросшиеся сосны. Я еще подумала, что нужно брать влево, – пробормотала Ангелина. – Давай уж лучше вернемся туда же. А то, боюсь, окончательно заплутаем.
Они развернулись, не доходя до камышей, и начали возвращаться по той же тропе.
– Столько времени потеряли, – заметила она. – А ведь обязательно нужно сегодня вернуться на ту сторону.
– Да не волнуйся ты! – улыбнулся Федор. – Ну не вернемся сегодня, уедем завтра утром! Ничего страшного!
Ангелина глянула на его спокойное лицо и тоже улыбнулась.
Примерно минут через сорок они все-таки добрались до выселок. Увидев среди деревьев знакомые сарайчики, Ангелина показала на них.
– Вижу, вижу, – закивал Федор, не сбавляя шага. – Вот и пришли! А ты боялась!
Они подошли к крайнему сараю. Дверь была закрыта, возле нее лежала огромная лохматая собака. Увидев их, подняла голову и зевнула.
– Ураган! – позвала Ангелина.
И собака тут же забила кончиком хвоста, но и не подумала встать. Они пошли дальше.
Семья беженцев по-прежнему жила тут, правда, хозяев видно не было. Только их сынишка сидел на обрубке бревна и играл самодельной лодочкой из сосновой коры. Ангелина не стала останавливаться и поспешила дальше.
– А вон и сарайчик Натальи, – сказала она.
– Ну-ну! – усмехнулся Федор, обозревая ветхое строение. – То-то она решила продать квартиру и построить нормальный дом. Да в такой развалюшке зиму не выдержать ни за что! А это что за лачуга? Еще хуже!
– Так это и есть дом Игната, – сказала Ангелина и устремилась к нему. – Ох, что-то дверь закрыта. Не помер ли наш дед?
Она подбежала и без стука распахнула дверь. Игнат сидел на топчане и ел вареную картофелину, посыпая ее крупной серой солью. Увидев Ангелину и выглядывающего из-за ее плеча Федора, он выронил картофелину и заморгал.
– Матерь Божия! – воскликнул он. – Да никак ангел мой возвернулся! Вот счастье-то! И Натальюшка с тобой?
– Здравствуй, Игнат! – обрадованно проговорила Ангелина, обнимая его и целуя. – Нет, Наталья осталась в городе по семейным делам. А вот я приехала за тобой. Это мой друг Федор.
Федор подошел и крепко пожал его дрожащую руку.
– Очень приятно! Очень! – заулыбался Игнат. – Так что же это? За мной? И куда я?
– Собирайся, дедушка, и скорее, – деловито ответил Федор. – Хотим уже сегодня переправиться на ту сторону.
– Дак я это, налегке, – не задумываясь, ответил Игнат и явно обрадовался. – У меня и хозяйства нет никакого вообще. Только вот кошка твоя Ромашка со мной все. Кис, кис, – позвал он ее.
И буквально через минуту раздалось мяуканье, и Ромашка заскочила в сарайчик. Она начала громко мурлыкать и тереться о ноги Ангелины.
– Узнала, – довольно сказала та и погладила ее по выгнувшейся спине.
– А мы и кошку возьмем, если нужно! – заявил Федор и подхватил Ромашку.
Она обнюхала его лицо и вдруг начала тереться о щеку и мурлыкать.
– Дай ее сюда, – засмеялась Ангелина и посадила Ромашку за пазуху. – А и правда возьмем! Чего она тут одна будет?
– Так соседи не дадут сгинуть, – заметил Игнат, снял грязную рваную телогрейку с гвоздя и надел. Потом нахлобучил шапку-ушанку. – Тут все те же проживают, Ангелинушка! Да, только вот ухажер твой Александр вчерась еще с утреца убег! Зашел со мной проститься, сказал, что надоело ему тут. Тебя вспоминал добрыми словами.
– Ухажер? – засмеялся Федор и погрозил пальцем покрасневшей Ангелине.
– Да это дед придумывает! – ответила она. – Просто сосед наш. Значит, ушел все-таки? Ну и правильно!