— Комиссар, — прервал его переговоры Тамир Кумар через некоторое время. — Местоположение «Плачущей Богини» на данный момент — Калужская площадь. Предположительная цель курьера — Лосиный остров, резиденция Зеленого Дома. С вероятностью девяносто процентов в статуэтке скрыт один из запрещенных арканов. С вероятностью восемьдесят процентов, это «Песочные Часы».
— В щедром вознаграждении со стороны Темного Двора можете не сомневаться, — бросил наемникам Сантьяга, кивнув аналитику. — Необходимо перехватить Красную Шапку, движущегося с юга к резиденции Зеленого Дома. Отобрать у него статуэтку и задержать до моего прибытия.
— Мы уже выходим, но неужели опасность так высока, что стоит обращаться к нам? — саркастически поинтересовался наемник и добавил, приняв молчание нава за сомнения. — Это не выйдет за пределы нашего разговора. Я надеюсь, вы не сомневаетесь в нашей честности?
— Разумеется, не сомневаюсь. Впрочем, особенной тайны в этом нет, — проговорил Сантьяга. — Если, конечно, вы не станете об этом распространяться в присутствии глав Великих Домов.
Наемник уверил, что ни в коем случае.
— Красная Шапка — это курьер Зеленого Дома, — сказал Сантьяга. — Он везет статуэтку, в которой заключено запрещенное заклятие — «Песочные часы». Если у него хватит ума активировать его, могут случиться большие неприятности.
— Понятно, — покладисто отозвался наёмник и отключился.
* * *Неподалеку от выхода из метро, рядом с голыми сейчас кустами сирени стояли скамейки. На одной из них уютно расположилась парочка, рядом с которой кругами носилась девочка лет восьми. Изредка она кидала недружелюбные взгляды на женщину, увлеченную разговором с ее отцом. Та старалась не обращать на это внимания и периодически напряженно улыбалась дочери своего собеседника.
— Папа, ты смотри, собачке плохо! — неожиданно закричала девочка, указывая на кусты.
— Собачка просто легла отдохнуть, — не отвлекаясь от разговора с интересной брюнеткой, попытался отговориться высокий мужчина в сером плаще.
Брюнетка с некоторой долей осуждения взглянула на своего собеседника.
— Мариночка, — она наклонилась к девочке. — Какой собачке?
— Вон, тетя Лёля! — обрадовалась Марина неожиданной поддержке. — Вон собачка лежит и плачет!
— Доченька, собачки не плачут, — отозвался девочкин отец.
— Андрей, по-моему, собаку действительно кто-то сильно избил, — встревоженно пробормотала тётя Лёля. — Не будь таким чёрствым. Ты представляешь, как это может отразиться на психике ребёнка?
— Да, пап, — с независимым видом подтвердила девочка. — Ты представляешь?
— Ну и что мне теперь делать? — растерянно поинтересовался мужчина. — Я вам что — собачий доктор?!
— Правильно, Андрюша, ты просто умница! — воскликнула брюнетка. — Мы отвезем собаку к врачу! Тут недалеко клиника есть, я там своего Ротшильда лечила.
— Ой, тётя Лёля, у вас собака есть? — восхитилась Марина.
— Да, Мариночка, только она маленькая, — ответила папина знакомая, теперь имевшая все шансы переквалифицироваться в папину постоянную подругу, завоевав сердце девочки.
— Теть Лель, ты просто молодец, — улыбнулась Марина, присаживаясь около раненой собаки.
Брюнетка порозовела от удовольствия и опустилась на корточки рядом с девочкой.
— С собачкой все будет хорошо, — сказала она. — Сейчас папа подгонит машину и мы отвезем зверика к врачу.
Марина кивнула и позволила женщине себя обнять.
— Ну хорошо, девочки, если вы так хотите, я подгоню машину, — со вздохом согласился Андрей.
Он был доволен тем, что Ольга, наконец, нашла общий язык с его дочерью, страшно ревновавшей его ко всем женщинам, появлявшимся у них дома после смерти мамы.
* * *На въезде в парк двое наемников преградили Красной Шапке путь. От неожиданности Полено резко тормознул и вылетел через руль прямо на дорогу, несолидно приземлившись у ног челов. Мотоцикл же, не перенеся тягот одинокого существования, отправился в кювет.
— Ты чё! — как можно более нагло сказал изрядно струсивший Полено. — Машину мне вот, сломал. Хорошая машина была…
— Все, доездился, боец, — резюмировал старший из наемников.
— А чё — доездился? — возбух Полено.
«Они знают», — догадался он.
— Кортес, но у него с собой, кажется, ничего такого нет, — разочарованно произнесла изящная девушка, спрыгивая позади Красной Шапки с ветки дерева. — Я проверила.
— Это потому, что артефакт разряжен, — веско пояснил Кортес. — Эй ты, рыпаться не будешь?
— А надо? — подозрительно спросил Полено.
— Лучше не стоит, — мягко отозвался младший из наемников, до того молчавший.
— Тогда не буду, — покладисто согласился Полено, медленно соображая, куда бы отсюда слинять.
— Вад, иди сюда, интересное показывать буду, — негромко позвал Кортес.
Из темной машины, припаркованной неподалеку, споро вылез светловолосый, похожий на юного восторженного чуда, чел с толстым блокнотом в руках. Улыбнувшись сразу всем присутствующим, он вынул из нагрудного кармашка ручку и приготовился записывать. Кортес вытащил из кожаного рюкзака Полена сверток и эффектным движением сдернул с него серое покрывало.
— Что это? — ошарашенно пробормотал чел по имени Вад.
— Это, — Кортес сделал паузу. — Это знаменитая Плачущая Богиня. Шедевр скульпторского мастерства одного великого, но ныне покойного люда.
Не столь доверчивая дамочка предусмотрительно активизировала простенький артефакт, заряженный дешёвой «Паутинкой» — рекомендуется для охраны квартир от случайных грабителей, а также весьма полезен при потасовках с неравным раскладом сил. Полено почувствовал, как невидимые липкие сети оплели его.
— Мадонна, — отозвался чел, не отрывая восхищенного взгляда от статуи.
— Сейчас она разряжена, — спокойно сказал Кортес. — И не опасна. Про Китайгородскую конвенцию ты уже слышал. Так вот эта так называемая Мадонна хранит в себе бомбу, способную взорвать Тайный Город изнутри.
— Серьезно? — поразился чел, начиная что-то строчить в блокноте.
— Нет, он шутит… — сияющее облако портала выплюнуло из себя элегантную фигуру Ортеги.
Нав протянул руку, и Плачущая Богиня перекочевала к нему.
— Он шутит, — повторил Ортега. — Плачущая Богиня способна изменить весь ход истории Земли, окажись она в нужном месте в нужное время. То есть, — нав взглянул на небо, — через два часа в Резиденции Зеленого Дома, куда, очевидно, и направлялся наш незадачливый герой. Не так ли?
Ортега страшно посмотрел на Красную Шапку, и того пробрала дрожь, несмотря на то, что он не мог пошевелиться. Дрожь зародилась где-то в районе кишок и немедленно расползлась по всему телу.
— Ни фига, — нагло ответил Полено, тихо порадовавшись, что говорить ему было позволено. — Я ее толкнуть хотел… А что — дорогая цацка. Вон, мля, гений ее какой-то сваял.
— Видит Спящий — ты лжешь, — уже менее уверенно проговорил Ортега.
— Ни хрена! — азартно возразил Полено и продемонстрировал гнилые зубы. — Скока дашь за бабу?
— Я знаю, что он врет, — вполголоса сказал Ортега Кортесу. — Но нам нужны доказательства его лжи.
* * *Когда Полено услышал название «Игла Инквизитора» — в первый момент он даже не понял, о чем идет речь. С помощью «Иглы» допрашивают великих магов. А он — обычный байкер, коротышка, красавец и дебошир, с ним такого не могло случиться! Что бы Красные Шапки сами не говорили о себе, но Темный Двор никогда не принимал их всерьез. Полено был готов к тому, что злой Кортес набьет ему морду и отберет каменную бабу. Может, даже бабою энтой стукнет. Но все это было привычным и нестрашным. Полено, спеленутый паутинкой, лежал на холодном столе и прислушивался к разговору двух навов.
— Он не маг, — тихо сказал Ортега. — Он не создавал «Песочных Часов». С точки зрения буквы конвенции он невиновен. И он упорно держится версии, что украл Богиню, чтобы продать как предмет искусства.
— Он прекрасно знал, что это такое. У него это на лице написано, — возразил Сантьяга. — А любой маг, повинный в распространении знания о запрещенных заклинаниях…
— Он не маг, — повторил Ортега.
— В любом случае, за его действия должен отвечать Зеленый Дом, — сказал Сантьяга.
— «Игла Инквизитора»? — Ортега вопросительно поднял бровь.
— Мы все знаем, что покажет сканирование мозга, — отозвался Князь Темного Двора.
Возражать Князю Ортега не решился.
— Кстати, а где «Плачущая Богиня»? — поинтересовался Князь.
— Я подумал, что Вы захотите взглянуть на нее, прежде чем она отправится в музей, — спокойно заметил Сантьяга. — Она здесь. Забавно, шасы ищут ее по всему городу, но только не у нас.