– Только не говорите, что не осмотрели мои вещи и не видели такую же штучку.
– Не смотрел, юноша. Я не грабитель, а честный убийца.
– Ну просто ангел небесный, – с сарказмом заметил я. – Какое благородство! Конечно, воровство – позорное занятие, не сравнить с таким благородным делом, как убийство детей.
– Невинное дитя, – улыбнулся эльф.
– Эй, вы двое не такие уж беззащитные, как кажетесь. Уж кто-кто, а вы можете постоять за себя.
– А если бы не могли, то что? Вы пощадили бы нас?
Мужчина покосился на эльфа.
– Эльфа да. На него у меня заказа не было. Тебя – нет.
– Тогда почему я должен щадить вас?
– Не должны, – спокойно ответил он. – Такова неприятная особенность моей профессии. Я всегда знал, что умру в тот день, когда окажусь менее ловким и менее сообразительным, чем моя жертва. Такова плата за ошибки в моей работе.
– Советую сменить работу. Убирайтесь!
Вот тут убийца удивился. Уже во второй раз.
– Вы отпускаете меня? И не будете задавать никаких вопросов?
– А вы бы ответили на них?
– Нет.
– Тогда зачем вы мне нужны? Кто вас послал, я и так знаю. Ну, убью, допустим, я вас. Какой с этого прок? Мой враг наймет другого. Но вас я уже знаю в лицо, а нового знать не буду. Еще один довод, чтобы сохранить вам жизнь.
– Ты странный, – заметил убийца. – Ты знаешь, теперь я постараюсь убить тебя только для того, чтобы вернуть уважение к себе? Я не могу допустить, что бы меня победили два подростка, один из которых даже не человек.
– Я ведь могу и передумать. Вы так настойчиво стараетесь меня переубедить.
– Нет. Мне кажется, ты не из тех, кто меняет свое решение.
Мужчина отвесил мне легкий полупоклон, взмахнул плащом и вышел. Эльвинг проследил, действительно ли он ушел из гостиницы. Я высунулся в окно и подал знак Дину.
– Зря ты его отпустил, – заметил Эльвинг.
– Возможно. – Я устало опустился на стул.
Через некоторое время в комнату осторожно вошел Дин с моей кольчугой.
– Милорд, я видел того человека. Ну того, который заходил в вашу комнату. Он только что вышел из гостиницы. У меня оказался друг поблизости, мы с ним всегда играем. Я попросил его проследить за тем человеком.
Мы с эльфом переглянулись и расхохотались.
– Я что-то не так сделал? – обиженно и одновременно испуганно спросил мальчишка.
– Нет-нет, – успокоил я его. – Все правильно, ты молодец. Только, Дин, это ведь может быть опасно. Если тот человек заметит твоего друга…
– Пфе. Чтобы кто-то заметил Рона, если тот этого не хочет? Да ни в жисть.
– Ну, если так… Когда твой друг вернется, мне бы хотелось с ним поговорить. А пока держи, заслужил, – я кинул ему двадцать терхемов.
Дин просиял.
– Благодарю, милорд. Как скажете, милорд. – И быстро выскочил за дверь.
– Милорд.
Меня сильно удивило официальное обращение эльфа.
– Я должен вам сказать. Я поклялся быть вам верным спутником и теперь должен вам все рассказать. Почему я один…
– Эльвинг, если ты не хочешь рассказывать, не надо…
– Не хочу, но надо. И… если вы меня прогоните, я пойму и приму это как должное.
– Да что с тобой?
– Милорд, меня выгнали из племени. Я убийца.
– Ты!?
– Да. Я убил соплеменника. Нет, не в гневе и не в драке, а ножом, ночью.
Услышанное совершенно не вязалось с тем, что мне уже довелось узнать об эльфе. Его можно было представить вызывающим врага на бой, но не крадущимся темной ночью с ножом в руке. Нет, на хладнокровного убийцу он совсем не походил.
– Как это случилось?
– Это было около года назад. Мы спасли умирающего от голода человека. Он сказал, что его ограбили разбойники и бросили умирать. Ему все поверили, но у меня он вызвал сомнения. Мне показалось, что он врал. Некоторые человеческие маги могут обмануть эльфа. И я подумал, что он как раз один из таких. Я стал следить за ним и, в конце концов, разоблачил как шпиона Сверкающего. Его имя было Лонтар.
– Лонтар? – вскрикнул я.
– Вы знаете его?
– Прекрати мне выкать. Я даже не старше тебя. – Имя Лонтар меня крайне заинтересовало. – Продолжай.
– Когда Лонтар понял, что разоблачен, то поклялся мне отомстить. Я посмеялся над его угрозами. Но однажды ночью я проснулся, взял нож и пошел. Я совершенно не мог сопротивляться желанию убить. Я знал, что не должен этого делать, знал, что поступаю чудовищно, но бороться не было сил. Словно какой-то туман окутывал мой мозг. Я подошел к спящему Виту и вонзил в него нож. Я тут же очнулся, но было уже поздно. Вит был мертв.
– Очень похоже на то, что какой-то сильный маг взял его под контроль и управлял им, – сообщил мне Мастер.
– Но вы же говорили, что амулеты могут защитить от подобного? Неужели у него не было амулета?
– Людей. Людей, но не магических существ. Эльфам амулеты не нужны. Они сами обладают силой и могут защищать себя без помощи подручных средств.
– Тогда почему Эльвинг не смог защититься?
– Потому что в мыслях он хотел убить этого Вита, и его сопротивление магической атаке оказалось сломлено.
– Что вы такое говорите?! – возмутился я.
– Энинг, вспомни себя. Сколько раз в своей жизни ты мысленно говорил: я убью тебя, чтоб ты умер. А если какой-нибудь человек постоянно насмехается над тобой? Неужели у тебя нет таких знакомых, которых ты готов убить, и тебя останавливает только разум и совесть?
Я вспомнил о Петрове и пристыжено замолчал.
– В этом то и дело, – продолжил Мастер, – что любое разумное существо контролирует свои чувства и не идет на поводу у них. В случае с Эльвингом Лонтар воспользовался его подсознательным желанием и снял контроль сознания. Ручаюсь, что в тот момент кроме этого Вита эльф никого больше убить бы не смог.
– Меня обвинили в убийстве, но поскольку я был еще молод, тогда мне только-только исполнилось четырнадцать, меня приговорили не к смерти, а к изгнанию. Так я остался один, и уже скоро год как живу в этом городе.
– Ты же не виноват. Это Лонтар подчинил тебя своей воле.
Эльвинг нерешительно поднял на меня глаза.
– Я так и сказал, но мне ответили, что если бы я сам этого не хотел, то никто не смог бы меня подчинить.
– Никто не может быть настолько безгрешным! – зло воскликнул я. – Они должны были не судить тебя, а научить контролировать свое сознание и подсознание. Если бы они это сделали, то никто не смог бы против твоей воли подчинить тебя!
– А это возможно? – нерешительно спросил он.
Я посмотрел ему в глаза. Интересно, после того, что мне сейчас стало известно, можно ему доверять? А не придет ли ему в голову мысль убить меня? Снова выбор, и снова никто не сможет дать мне совет. Но если теперь начать опасаться Эльвинга, то можно стать законченным психом, боясь, что Сверкающий подчинит таким образом любого прохожего.
– Я могу научить тебя… если хочешь?
Эльвинг удивленно раскрыл глаза.
– Мне… я… да, хочу… спасибо.
– Вот и замечательно, – удовлетворенно кивнул я.
Эльвинг неуверенно взглянул на меня.
– Кстати, – вдруг заговорил он. – Это изгнание и предсказал мне Винер, когда однажды я побывал в городе с семьей. Так я с ним и познакомился. Уже после изгнания я иногда исполнял для него разные мелкие поручения…
В этот момент кто-то усиленно заколотил в дверь.
– Ну кто еще там? – рассердился я на несвоевременных визитеров.
– Милорд! – раздался с той стороны двери возбужденный голос Дина. – Рон вернулся. Он стоит рядом со мной!
Эльф взглянул на меня, быстро подошел к двери и открыл ее. В комнату ворвался Дин, таща за собой какого-то паренька, очевидно, того самого Рона. Этот второй мальчишка был полной противоположностью Дина, как по одежде, так и по внешности, очевидно и по характеру тоже. Дин был в нарядной гостиничной униформе, чистенький и приглаженный, а его друг стоял в рваной холщовой рубашке, драных штанах и босиком. Светлые волосы мальчишки были в совершенном беспорядке, а глаза с каким-то дерзким вызовом смотрели на меня. Я невольно почувствовал уважение к этому пацаненку. На первый взгляд ему было лет десять, ну, может, немного больше, но он явно уже многое испытал в жизни. Он быстро подскочил к двери, захлопнул и закрыл ее на ключ. От подобной наглости мы с Эльвингом слегка обалдели, но быстро получили объяснение подобного поведения: в дверь осторожно постучали.
– Милорд, на этаж проник какой-то хулиган. К вам никто не заходил?
– Нет! – ответил я. – Никакого хулигана здесь нет.
Вновь прибывший нахально оглядел меня с головы до ног, и без тени уважения к моему рыцарскому званию спросил:
– А разве рыцари не обязаны всегда говорить правду?
Дин попытался дернуть друга за подол, но тот только отмахнулся.
– Обязаны, – улыбнулся я. – Но рыцари тоже люди. Да и в этом случае я сказал правду. Служащий ведь спрашивал о хулигане, а ты пришел по делу. Так что я честно ответил: никакой хулиган сюда не заходил.