Потеря сил начинала сказываться уже спустя сутки, а восполнений запаса с такой регулярностью не стали бы терпеть даже самые нейтрально настроенные из Детей. И именно по этой причине Стрэнт решился. Решился на то, что претило самой его сути. Решился обратиться за помощью.
Единственные сильные маги среди Детей, которые были ему известны, и при этом не хотели его убить, были Братья. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что врядли они смогут полностью исправить ситуацию, но даже сдерживание утекающей как вода силы уже начинало казаться лучшим из вариантов. И именно поэтому он двигался вперед, пересекая все границы и прорываясь с наглостью и ложью сквозь территории других детей. Двигался к тем, кому в своё время помог, не задавая вопросов, и не требуя награды. Двигался к ним, чтобы потребовать с них долг. Периодически, его останавливало осознание того, что они могут и отказаться помочь ему, а никакой угрозы для них он представлять не может, как, впрочем, не мог и при их первой встрече, но он гнал от себя эти мысли.
Пару дней назад он смог даже придумать, чем именно он мог бы доставить братьям неприятностей. С тех пор его уверенность в том, что всё получится, только возросла, и лишь когда сила почти полностью оставляла его, жалкий червячок сомнения начинал грызть его изнутри, говоря о том, что Братья тоже не всесильны, и могут не справиться.
В такие моменты ему было даже жаль, что Древнейшего пришлось убить.
- Не может быть, Реска, вы все-таки решили почтить нас своим присутствием. Я уже начал думать, что вы передумали.
Играет или… Нет. Не играет. Значит, кроме её самой, у них в гостях никого нет.
- Старший, интересно же вы себе это представляете… Я согласилась придти к вам, и неужели вы всерьез могли подумать, что я упущу шанс узнать что-то новое? На вас это не похоже.
- Знаете, Реска, последнее время мы вообще сами не свои. С тех пор, как нам удалось кое-что понять.
Реска прошлась по холлу, слегка покачивая бедрами, и попутно обдумывая услышанное.
- Что же такое произошло у Бладера, что вынуждает вас бросаться такими словами?
- Вы умны. Может быть, вы сами расскажете?
- Он в очередной раз сделал какую-то глупость, и вы хотите его за это наказать? При всем этом вам требуется нечто, что, как вы надеетесь, я должна знать.
- Всё не совсем так.
- Может быть и так – раздался голос спускающегося по лестнице Младшего.
- Ты закончил расчеты?
- Да. Бладер. Столица.
Услышав эти три слова Старший подавил острое желание высказать своё мнение по данному поводу.
- Это может быть и не он – нехотя произнес Старший.
- Может, но я ни за что не поверю, что он не сунул свой нос в это дело. В конце концов, это произошло у него дома.
- Мальчики, я потеряла нить вашего разговора.
- Извини, Реска, просто…
- Просто Старший не ожидал такого результата.
- В чем дело, Младший?
Младший вздохнул, и напомнив себе, что сейчас не время для Игры, ответил.
- Мы рассчитали, где Ночь явила новое Дитя.
- У Бладера под носом, верно?
- Именно.
- Ну явила, и что дальше? Пусть он избавится от него побыстрее, и дело с концом. А если нам всем повезет – то после Становления новенький избавится от Бладера, и лично я тоже не буду плакать.
- Все не так просто. Как ты думаешь, почему мы вообще засели за такие пустяковые расчеты?
- Ну-у-у…
- И почему мы потратили на эти расчеты около цикла непрерывной работы.
На лице Рески отразилось искреннее изумление. С подобной работой Братья справлялись походя, а тут… Вот теперь она действительно начала понимать, что творится что-то очень серьёзное.
- Что происходит?
- Мы подозреваем рукопись Древнейшего – тихо сказал Младший. И скорее всего – мощнейшее из Сокрытий, которое сейчас можно вообще найти в мире.
- И вы думаете, что оно у Бладера?
- Ты же помнишь те времена, когда Древнейший еще был жив? – спросил Старший.
- Да. И… мне кажется, что Бладер как-то раз искал Древнейшего, чтобы о чем-то его спросить. Но мальчики, Сокрытие? Даже не Пелена, а подлинное Сокрытие?
- Да. А может и что-то другое тоже.
- На чем вы основываетесь?
- На расчетах, милая Реска. На расчетах.
Реска задумалась. Если расчеты Братьев верны, то это сокровище, которое было настолько же опасным, насколько и притягивающим. Сокрытие отличалось от Пелены тем, что при достаточном умении и силе через Пелену можно было пробиться, а вот Сокрытие – оно было абсолютно непроницаемым, и наброшенное на территорию позволяло даже запутывать и при обычном поиске.
- Мальчики, Сокрытие использовалось Древнейшим лишь в очень немногих ситуациях.
- Да. Например, когда он ушел в спячку.
- Я, вообще-то, имела ввиду другой случай. Когда вы пошли его убивать.
Братья переглянулись с весьма кислым выражением на лицах. В их памяти разом возник образ того, как их группа пересекла предел Древнейшего…
- Проклятье на твою голову, Брен, ты что, не можешь ничего сделать?
- Не кричи. Меня все равно с вами нет. Я сижу в сотне миль от вас, в своем замке. И что я, по вашему, должен сделать?
- Прочисть нам мозги. Это невозможно терпеть, мы идем уже в пятый раз мимо этой груды камней, которую Древнейший называет своим домом.
- И вы готовы на мою помощь?
- Счета будем подбивать потом – ответил ему Старший и поправил на плече сумку.
- Как пожелаете. Тогда – просто не думайте ни о чем. Не слушайте ничего и никого кроме меня. И мне нужно, чтобы вы не сопротивлялись тому, что я буду делать.
- Стоп – сказал Стрэнт. Что ты собираешься делать с нами?
- Ты когда-нибудь видел кукол?
- Причем здесь это?
- Это именно то, что я собираюсь делать с вами. Вы не можете доверять себе – и поэтому не можете продвинуться вперед. На вас действует нечто, подготовленное Древнейшим. Я уже попробовал понаблюдать за вами магически.
- И что?
- И ничего. Это не Пелена. Он накинул что-то намного серьезней. Я не могу пробиться магически.
- Удивил, называется, - фыркнул Младший – я пытался осмотреться, как только мы пришли, и тоже ничего не смог углядеть.
- Но я то всё равно могу с вами общаться, и видеть вашими глазами.
- Хватит уже рассказов о том, какой ты исключительный – оборвал его Старший. Ты можешь поклясться в том, что не внесешь в наш разум чего-то, что мы могли бы счесть не особенно полезным нам?
- У нас один враг, и сейчас, кроме всего прочего, мне трудно действовать. Вы и так почти на границе моих способностей, а тут еще и такое напряжение эфира, что я даже на разговор с вами трачу вдвое больше сил чем обычно. А уж вести вас четверых - это предел моих возможностей.
- Ладно. Веди.
Их разумы наполнились звенящей пустотой, и повинуясь воле, и мысленным усилиям, Брена они направились вглубь катакомб, которые Древнейший использовал ныне как своё временное пристанище. Прошло довольно много времени, когда, наконец, они вновь получили свободу действий.
- Брен, ты с нами? - поинтересовался Бониард.
- Да, но дальше пойдете сами. У меня уже не так много сил осталось, чтобы тратить их на что-то кроме координации ваших действий.
- А кто тут говорил, что он лучший среди остальных? – не удержался Младший.
- Слушай, ты!!! – вспылил Брен – я действительно лучший! Другие не смогли бы провести вас даже сюда!
- Угомонись – оборвал Старший – и не трать силы. Твое дело – координация и контроль. Мы и так уже потеряли пятерых, пока шли сюда.
- За дело – хмуро сказал Стрэнт, и извлек свой топор из-за спины.
Бониард поёжился, и повернулся к Братьям.
- Чем займусь я?
- Готовь переход, он нам потребуется, когда мы закончим. Тут все будет рушиться с такой скоростью, что от тебя будут зависить наши жизни.
- А вы не можете?
- А мы будем делать то, что можем, чтобы Древнейший не убил бы нас всех до того. Стрэнт – на тебе основная атака. Мы его займем, чтобы он тебя подпустил поближе.
- Начали.
- Откуда ты знаешь об этом, Реска?
- Бониард излил душу в своё время.
Младший подошел к ней и взял за руку.
- Да, он использовал тогда именно Сокрытие. В центре его совершенно спокойно можно было пользоваться любым магическим обзором, но стоило отойти на дюжину шагов, и даже переход нельзя было построить с уверенностью.
- Бониард, погибель на твою голову, ты что, решил доделать то, чего не смог Древнейший?
- Ничего не понимаю. Мы же должны были переместиться ко мне домой.
- Тогда почему же мы появились на дне моря?!
- Стрэнт, отпусти его.
- Он же прибить нас хочет!
- Хотел бы – уже убил. В нем сил сейчас больше чем во всех нас вместе взятых. Бониард не глуп, и мог бы этим воспользоваться. Кроме того, если бы он хотел нас убить – с нами бы он не пошёл. Бони, ты сможешь нас переправить в более сухое место?