Веня обреченно вздохнул и начал уныло осматривать комнату, в поисках чего-нибудь подходящего, что он смог бы показать ребятам в качестве доказательства своего пребывания в этом страшном доме.
Эта комната, так же, как и сени была очень просто обставлена. Посреди находился большой стол, вокруг него стояли несколько стульев, возле стены виднелся ряд кованых сундуков, на полу был постелен небольшой половичок. Пыли в этой комнате было гораздо меньше, чем в сенях. Веня подошел к столу. На нем стояло два стакана. Тяжелая бархатная скатерть, которой был накрыт стол, опускалась почти до пола. Мальчик решил взять с собой один из стаканов и подошел ближе к столу. Его нога нечаянно что-то пнула, от чего немедленно раздался грохот под столом. Веня непроизвольно вздрогнул и замер на месте, пока звуки не прекратились. Что-то стеклянное прокатилось по доскам. Может, банка какая-нибудь или бутылка. Веня перевел дыхание и снова взглянул на стаканы. Их было два, как и братьев, живших когда-то в этом доме. Почему они стоят не убранные? Может, братья возвращались и пили из них что-нибудь? Может, они и сейчас приходят сюда? Ночью! Из могилы!..
Снова похолодело в груди, и Веньке уже не хотелось прикасаться к этим страшным стаканам. Он понимал, что он сам себя пугает, придумывая всякую чепуху. Тем не менее мальчишка решил все-таки поискать что-нибудь другое, чтобы взять с собой и скорее уходить отсюда. Его и так уже ждут, наверное, и волнуются. Слишком он задерживается!
Веня заметил какой-то светлый предмет на одном из сундуков и решил посмотреть, что это такое. Но не успел подойти к сундуку, как услышал уже знакомое мяуканье. Мальчишка замер на месте, но не потому что прислушивался, а потому что не мог пошевелиться от ужаса, сковавшего все его тело. Дело в том, что это не было на самом деле мяуканьем. Мальчик отчетливо расслышал, как кто-то плакал. Причем звуки доносились откуда-то из-под земли! Уж не те ли мертвецы плачут, которых братья-колдуны, ограбив, убивали и закапывали в своем доме? Подобными мыслями Веня еще больше себя запугивал. А страшные звуки все не прекращались.
Вдруг вместо плача раздался крик. Этот резкий звук вывел Веню из оцепенения. В следующее мгновение мальчик сорвался с места и, не помня себя, помчался из дома. Как он очутился за забором, Веня не помнил. Кот, умывавшийся на заборе, проводил его удивленным взглядом, но потом, потеряв к этому всякий интерес, вернулся к своему прерванному занятию. А Веня уже мчался по дороге к ожидавшим его ребятам.
ГЛАВА 3 БЕЛОЕ ПОЛОТЕНЦЕ
Прибежав, Веня некоторое время не мог отдышаться. Не потому что запыхался, а от возбуждения и только что пережитого волнения. Мальчики улыбались, глядя на него. Всем не терпелось расспросить нового друга о страшном доме. Они нетерпеливо переступали с ноги на ногу, ожидая, когда же Веня, наконец успокоится и поведает им свою историю. Кирилл, как обычно, усмехался, заранее скептически настроенный на любые байки об ужасах, напугавших Вениамина.
– Я там был, – тяжело переводя дыхание, заговорил наконец Веня. – Там... там...
– Ну что? – нетерпеливо восклицали Валя с Ваней. Им было крайне любопытно узнать, что же там увидел Веня. И эти мальчики были готовы поверить всему, чтобы ни рассказал им Веня.
– Ты принес что-нибудь оттуда? – хладнокровно спросил Кирилл, хотя и ему интересно было услышать, что же такое придумает и расскажет им этот новенький мальчик.
– Да, вот, – Веня протянул захваченную с собой из старого дома вещь, которую он не успел рассмотреть. Он даже забыл о ней, пока бежал к ребятам. – Там... там... – снова начал он, не зная как объяснить все случившееся. – Кошка мяукала.
– Фи, – разочаровано протянул Леша, он думал, что там было что-то более интересное. – Кошек и у нас во дворе полно.
– Да нет, сначала это была кошка, а потом не кошка. Понятно? – пояснил Веня.
На него посмотрели, как на слабоумного.
– Что это за тряпка? – спросил Кирилл, разглядывая принесенную вещь.
– Не знаю, – отмахнулся Веня и продолжил свой рассказ. – Еще там были два стакана. Я подумал о двух братьях, которые приходят ночью и пьют из них в этом доме.
– Ну да?
– Но вы слушайте, что было потом! Я решил не брать стаканы, потому что... ну мало ли что... В общем, я увидел эту тряпку. Но когда я ее взял, то услышал этот крик... нет сначала плач!
– Да это какое-то полотенце, – высказал свою догадку Леша, разглядывая вещь из таинственного дома.
– Понимаете, там кто-то плакал! А потом кричал! Кто-то под землей! Правда! Я схватил полотенце и убежал оттуда. Вот правду говорю!
– Белое полотенце, – в благоговейном страхе прошептал Валя, его лицо сразу как-то побледнело, а глаза стали огромными, словно плошки.
– Что? – не понял Веня. Его ужасно сердило, что ребята не хотят слушать его рассказ и не верят ему.
– Да ладно! – усмехаясь отозвался Кирилл. – Он его из дома принес. Из своего! Понятно! А вы и поверили! Испугались!
– Что? – снова перепросил Веня, недоуменно глядя на всех мальчиков по-очереди.
– Ты ведь его из дома принес? – хитро сощурив глаза, спросил у него Кирилл. – Признайся?
– Что принес?
– Полотенце, дурень! Ты что решил надуть нас всех и напугать?
– Вы что! – возмутился Веня – до него начало, наконец, доходить, что хотели сказать ребята. – Вы мне не верите! Да вы что! Я ведь действительно там был! Я не вру!
– Ну, знаешь ли, – тоже возмущенно отвечал Кирилл, – надо было что-нибудь посущественней оттуда прихватить! А что полотенце! Как ты докажешь, что оно из того самого дома, а не из твоего? Тем более, что ты наслушался вчера от нас сказок про белое полотенце!..
– Да вы что! – снова закричал Веня. – Я и не думал про ваше полотенце! Там в доме я вообще ни о чем не думал! Если бы вы слышали этот плач!..
– Да выдумки это все! Ты нас обдурить надумал! Смотри! Мы таких шуток не любим.
Веня все еще удивленно хлопал глазами, но уже не старался никого ни в чем убедить. Он решил, что с него хватит! Мало того, что его заставили лезть в этот чертов дом, так еще и не верят теперь! «Ну не хотят, так и не надо», – решил мальчик. А он больше не будет с ними спорить, да и вообще дружить. Кроме них в деревне еще полно других ребят. И чего он с ними связался... Веня, не сказав ни слова, развернулся и пошел прочь.
– Эй! Ты куда? Убегаешь? – слышалось за спиной, но мальчик и не думал оборачиваться. Хватит, сыт по горло, как говорится. Обойдусь как-нибудь и без их компании.
Но мальчишки его догнали и остановили. Веня сердито сжал кулаки и угрюмо уставился на ребят.
– Да ты не обижайся, – заговорил Лешка. – Мы ведь не хотели тебя обидеть.
– Сам посуди, Венька, – поддержал его Кирилл, – если бы ты вдруг захотел нас надуть и принес полотенце из дома. Ведь ты мог бы так сделать.
– Я так не делал, – жестко сказал мальчик.
– Мы и не говорим, что ты так делал...
– Нет, говорите!
– Мы говорим, что ты мог бы так сделать, – голос Кирилла стал на удивление мягким. – А откуда нам знать сделал ты или не сделал! Поэтому я и сказал, что надо было что-нибудь посущественней вынести оттуда. Теперь понятно?
– Но почему вы не слушаете, что я вам говорю? – не сдавался Веня. – Я слышал плач! И какая разница что я оттуда вынес! Поймите, я слышал! Это не шуточки и не сказки! А вы мне все про какое-то полотенце!..
– Ладно, ладно. Успокойся.
– А что ты там еще видел? – спросил с любопытством Ваня.
– Я ведь уже говорил, – недовольно пробурчал Веня. – Два стакана на столе. Как-будто кто-то из них пил. Да, и еще бутылка под столом! Точно! Или банка! Я ее случайно пнул ногой. А что если это те немые братья возвращаются по ночам в свой дом и пьют из этих стаканов?
Кирилл фыркнул, но промолчал. На некоторое время воцарилось молчание. Каждый обдумывал слова Вени. Никто по-настоящему не верил в, но задумались над словами Вени все без исключения.
– Расскажи все по порядку, – деловито сказал Ваня, почесав затылок.
И Веня рассказал.
– Ну, ладно. Я пойду домой. Баба с дедом, наверное, волнуются, – сказал так Веня, когда закончил свое повествование. К тому же ему очень захотелось есть.
– Ладно, – со вздохом согласился Кирилл, – мне тоже надо кое-что сделать. Отец мне кое-какое задание дал.
– Давайте после того, как коров пригонят, соберемся, – предложил Ваня. – Ты запомнил куда идти? – обратился он к Вене. Тот отрицательно покачал головой. – Ладно, мы за тобой зайдем.
На этом мальчики и расстались.
Бабу Надю, конечно, обрадовал необычайно хороший аппетит внука. Она с ласковой улыбкой смотрела, как он уплетает за обе щеки ее пирожки с капустой и с картошкой. Дед за компанию тоже поел.
– Так ты еще не передумал идти завтра со мной на рыбалку? – поинтересовался он, весело прищурив глаза. – А то я вижу, ты сдружился с местными ребятами. У вас наверняка свои планы есть на завтрашний день, – дед Макар с беззаботным видом шумно отпил из своего бокала горячего чая.