Андрей чувствовал, как напряглись у собаки мускулы. Он сильнее сдавил мохнатую теплую голову. И это было как просьба: «Сделай ради меня».
«Ради тебя – могу, – сказали преданные собачьи глаза. – Ради тебя – что угодно».
– Барьер!
Собравшееся в комок серое тело метнулось к щиту. На секунду оно показалось Андрею ракетой, выпущенной в небо.
– Ну и прыжок! – восхищенно сказал журналист.
Этого успеха Андрею было мало.
– Барьер!
Второй прыжок был еще лучше прежнего.
…Почему же все-таки Андрею сейчас так неловко перед самим собой? Почему не радуют успехи Дикаря?
Ведь он ни за что не приласкал бы собаку просто так, бескорыстно, хотя и знал, как ей этого хочется. Сердце не звало его переступить раз навсегда намеченные границы делового контакта. Зато, когда от собаки потребовалось чрезмерное усилие, тогда – пожалуйста! – он снизошел до ласки. И в этом было что-то унизительное, спекулятивное. А главное – что-то такое, чему в дальнейшем все равно не будет места в отношениях этого человека с этой собакой. Андрей как бы обманул собаку – вот что было самое неприятное.
Но Дикарь сейчас был готов на любые подвиги. И это надо было использовать.
– Бум!
Пожалуйста! Смотрите все! Пес храбро идет по бревну.
– Бум!
Идет в обратную сторону.
– Бум!
Вот на этом-то и сорвался Геворк. Может, в третий раз уже не стоит гнать Дикаря на бревно? Да нет, можно и в третий раз, и в четвертый. Отказа не будет.
– К лестнице!
Согнув лапы, Дикарь в противоестественной позе ползет по круто поднимающимся вверх перекладинкам. На верхней площадке он приостанавливается, чтобы перевести дыхание. Теперь самое трудное – крутой спуск: головой вниз, а неверные задние лапы еще где-то наверху и осторожно нащупывают круглые перекладинки.
– Ко мне, Дикарь!
Становится у левой ноги. И точно так, как когда-то Карай, спрашивает взглядом: «Что еще нужно? Приказывай, хозяин!»
Все-таки – сын Карая.
Потом Андрей посылает пса на задержание. Парень в просмоленном комбинезоне отбивается, стреляет в землю. Небольшая серая собака стремительно бросается нэ него, сбивает с ног.
Дикарь, сын Карая. А все же – не Карай.
Полковник доволен. Благодарит за службу.
Журналист фотографирует собаку. Просит, чтобы проводник рассказал о ней поподробнее.
– Оставляет, знаете, самое лучшее впечатление…
– Что рассказывать? – сухо говорит Андрей. – Вы же слышали характеристику, данную начальником питомника: посредственная служебная собака.
Андрей ведет пса к вольеру.
Дикарь прижимается боком к сапогу. Ждет, просит прощальной ласки. Чуть слышно повизгивает от волнения.
Хозяин сурово отстегивает поводок, жестом посылает пса в клетку и запирает дверь.
ДИКАРЬ НА РАБОТЕ
Свидетелей было много. Больше, чем нужно. Один опровергал другого.
Путевой обходчик Сантросян видел ночью группу людей, суетящихся возле машин. Кажется, их было трое, но может, и четверо. Сантросян знал, что под вечер на станцию прибыли платформы с грузовыми автомашинами «ГАЗ» для колхоза «Верный путь». Он посчитал этих людей за представителей колхоза. А почему, собственно, он должен был заподозрить их в чем-то нехорошем? Люди работали у машин не таясь, громко переговаривались. Ему даже показалось, что среди них был тот колхозник – он не знает его имени, – который сопровождал машину с завода до станции назначения. Но, возможно, он ошибается. Было темно, ручаться ни за что нельзя. Сантросян крикнул этим людям:
– С обновочкой вас! С приобретением!
Они вежливо отозвались:
– Спасибо на добром слове!
– Забираете, значит, грузовички?
– Да вот шоферов вызвали из колхоза. Как развиднеется, двинемся в путь.
И он ушел. Ни о чем плохом не подумал.
Еще военный их видел. Лейтенант. Шел домой со свидания.