Он решил выждать время, чтобы понять, что сулит ему неожиданный поворот событий, и какими мотивами руководствовался да Серра, объявляя его богом.
– Прошу ко мне, – пригласил капитан. В темных коридорах, где трудно рассмотреть черты лица, встречные при виде Тарзана опускались на колени, и весь замок облетела весть, что бог вернулся. Вскоре она дошла до Да Гамы, который немедленно вызвал епископа Руиза.
– Знаешь, что я слышал, – выпалил король, – бог вернулся.
– Мне это известно, – ответил Руиз. – Мне известно также, что он в одиночку одолел взбесившегося буйвола и что да Серра увел его к себе.
– Приведите их обоих, – приказал король. У себя в апартаментах капитан гвардейцев разговаривал с Тарзаном.
– Вы спасли мне жизнь, – сказал да Серра, – теперь моя очередь спасти вас от смерти или от рабства.
– Что вы имеете в виду?
– Все чужеземцы, попавшие в руки короля Да Гамы, становятся рабами до конца своих дней или же попадают на жертвенный алтарь епископа Руиза. Я уверен, что если нам удастся убедить народ, что вы бог, король и епископ не осмелятся причинить вам вред. Делайте, как я скажу, и вам нечего будет бояться.
– Я и так ничего не боюсь, – гордо ответил Тарзан, – если бы я боялся, то не пришел бы сюда.
– А зачем вы пришли? – поинтересовался капитан.
– Чтобы убить человека, похитившего мое имя. Он ворует женщин и детей и тем самым обращает против меня моих друзей.
– Значит, вы пришли убить бога, – произнес да Серра. – Вы действительно храбрый человек, если решаетесь говорить так откровенно. Думаете, я верил человеку, которого Да Гама объявил богом?
– Не верили? – удивился Тарзан.
– Конечно, нет. Да и Руиз, и сам король тоже не верили. Но народ верил, что он бог. Да Гама и епископ не поверят и в то, что вы – настоящий бог, но это не важно, важно, что в вас поверит народ. Ведь все видели, как вы расправились с буйволом, а разве простому смертному такое под силу?
– Но почему я должен обманывать людей?
– Вы никого не будете обманывать. Люди сами будут обманывать себя.
– Но к чему все это? – поинтересовался Тарзан.
– Так легче управлять народом. Для их же пользы, между прочим. Кроме того, людям лестно сознавать, что У них есть собственное божество. Он говорит, что надо делать, а они верят ему.
– Нет, – сказал Тарзан, – это не по мне. Я не буду называть себя богом. После того, как я найду самозванца, я уйду отсюда. Ты не знаешь, где он и где девушка, которую от привел с собой?
– Вчера во время битвы их захватили в плен мусульмане.
– Ты имеешь в виду негров, штурмовавших ваш замок?
– Да.
– Они показались мне очень похожими на галла.
– Это действительно так. Их деревня расположена на холмах над долиной.
– Я пойду туда, – решительно сказал человек-обезьяна.
– Тебя немедленно убьют, мусульмане ужасно свирепы.
– И все же я пойду туда!
– Тебе незачем спешить. Если его не убили сразу, то он обречен всю оставшуюся жизнь быть рабом. Так что тебе можно еще некоторое время погостить в Амельтео и помочь мне в одном деле.
– В каком?
– Да Гама – плохой король, епископ Руиз тоже отъявленный негодяй…
XIX. СУЛТАН
Когда пленников вели по деревне султана Али, толпа негров провожала из криками.
– Вот и закончился наш побег, – с горечью сказала Сандра Пикерэл. – В Амельтео нам было бы гораздо лучше.
Человек шел, низко опустив голову.
– Что бы я ни делал, – с отчаянием произнес он, – все выходит скверно. Во всех ваших несчастьях виноват я, я, который готов отдать за вас жизнь.
Она успокаивающе погладила его по руке.
– Не надо так сильно винить себя. Теперь-то я понимаю, что вы не осознавали своих поступков.
Самое большое каменное здание находилось в центре деревни, к нему-то и привели пленников.