У носильщиков и аскари, которые двинулись следом за белыми, настроение было отвратительное. Негры шли насупленные, не было слышно ни песен, ни разговоров. Так они шли весь день, лишь один раз остановившись для краткого отдыха, но похитителей настичь не смогли.
Поздно вечером они наткнулись на одинокого воина, который при виде их бросился бежать, но Крамп одним выстрелом уложил его.
– Уарутури, – объявил он, осмотрев убитого, – это видно по его гнилым зубам.
– Черт побери! – воскликнул Гонтри. – Взгляните на его украшения, этот парень обвешан золотом!
Негры из экспедиции столпились вокруг убитого. Они тоже заметили гнилые зубы.
– Уарутури! – испуганно зашептали одни.
– Мту мла вату? – спрашивали другие.
– Да, – подтвердил вождь, – это людоеды. Было заметно, что даже он не на шутку встревожен, хотя в своей округе считался бесстрашным охотником и воином.
На следующий день, когда белые проснулись, оказалось, что они в лагере одни. Крамп был взбешен.
– Черномазые ублюдки! – орал он. – Они забрали почти всю нашу провизию и большую часть снаряжения!
– Этот людоед, которого ты подстрелил, доконал их, – сказал Гонтри. – Так что их можно понять, с людоедами шутки плохи. Похоже, у этих парней здравого смысла побольше, чем у нас.
– Ты что, тоже собрался уходить? – рявкнул Крамп.
– Я не сказал, что собираюсь уходить, – ответил Гонтри, – но и не сказал, что собираюсь остаться. Я прожил в этих краях подольше, чем ты и Мински, и видел, что проделывают каннибалы со своими жертвами. Они ни перед чем не останавливаются. Когда они преследовали экспедицию Стенли, то даже вырывали из могил умерших от оспы и пожирали их. Думаю, нам надо возвращаться, друзья.
– И упустить вознаграждение? – воскликнул Мински.
– И бросить мисс Пикерэл на произвол судьбы? – добавил Даттон.
– Мы честно пытались найти ее, – сказал Гонтри. – Один шанс на миллион, что мы вчетвером сумеем пройти по этой стране и остаться в живых. И ни одного шанса, что мы сможем спасти мисс Пикерэл, даже если догоним Тарзана и его обезьян.
– Ладно, – решительно заявил Даттон. – Дальше я пойду один.
– Я пойду с вами, – сказал Крамп.
– Из-за жалкой кучки фунтов ты готов на что угодно, – бросил Гонтри.
– Э, нет, Билл, – возразил Крамп, – тут дела поважнее. Видел золото на том черномазом, которого я застрелил? Оно напомнило мне одну историю, которую я слышал несколько лет назад. Золото это негры берут в горах Рутури. Там встречаются самородки величиной в два кулака. Где-то тут на этих холмах должны быть золотые копи. Если уарутури смогли найти их, почему мы не сможем сделать это?
– Кажется, Билл, тебе придется возвращаться в одиночку, – съехидничал Мински.
– Ты прекрасно знаешь, что я никуда не пойду один, – ответил Гонтри. – Я иду с вами и получу ту часть добычи, которая мне причитается.
– Об этом золоте ходит немало легенд, – продолжал Крамп. – Говорят, что его сторожат тысячи львов и два племени по ту сторону гор.
– А как же уарутури получают его? – спросил Мински.
– У тех туземцев, которые сторожат его, нет ни соли, ни железа. Они спускаются вниз и меняют золото на все это. А уарутури скупают соль и железо у соседних племен впрок, потому что знают, что рано или поздно эти парни спустятся с гор.
– А почему ты так уверен, что отыщешь копи? – не унимался Гонтри.
– Они находятся в горах Рутури, значит, туда должны вести тропы.
– Ну а вы, Даттон, – спросил Гонтри, – как вы ко всему этому относитесь?
– Есть все основания предполагать, что мисс Пикерэл увели за горы Рутури. Вы собираетесь отправиться туда в поисках золота. До тех пор, пока наши пути совпадают, будем держаться вместе. Я помогу вам в ваших поисках, если вы поможете мне в моих.