- Не сплю, - сознался кенгуру.
- Тогда ты должен знать, кто выходил из казармы сегодня ночью.
- Я не знаю.
- Ах, ты не знаешь! Зато я знаю!
Тут Иван почувствовал, как что-то твердое уперлось ему в поясницу.
- Подними руки! - провизжал сзади горбун, тыкая в Ивана "погонялкой" разрушителем нервной ткани. Убить из нее было трудно, зато изувечить на всю жизнь очень даже просто.
Ружье выскользнуло у Ивана из-под шубы, и подошедший сержант ногой отшвырнул его туда, где уже лежало оружие кенгуру.
- Молодец, - похвалил сержант горбуна. - Можешь идти. А ты, - его палец уперся в грудь Ивана, - становись рядом с дружком. Не бойся, суд у меня короткий.
Иван глубоко вздохнул и огляделся. Горизонт исчезал в ржаво-красных смерчах. В небе жидких химических чернил, вокруг маленького солнца мерцали звезды. Строй замер. Карлик, словно ожидая чего-то, остановился шагах в двадцати. Кенгуру, повесив голову, чертил хвостом по земле. Надо было на что-то решаться.
- Закрой пасть! - сказал Иван сержанту. - И не дергайся! Отныне здесь выполняются только мои приказы!
Сержант правой рукой лапнул за рукоятку плазмомета, но в это же мгновение на том месте, где лежало телепатическое ружье, взметнулся высокий столб пыли. Сержант получил по скуле удар, который вряд ли когда доставался хотя бы одному боксеру-тяжеловесу. Крутнувшись на месте раза три, он сел на песок. Из носа выползла красная сопля и тут же замерзла. Иван перепрыгнул через сержанта и схватил ружье.
- Всем сложить оружие! - крикнул он.
Строй завыл, заверещал и рассыпался. Закрыв глаза, Иван нажал на спуск. Раздались вопли и стоны. Горбатый карлик тряс вывихнутой рукой, а кто-то еще - зашибленной клешней.
- Ну, кому не хватило?! - крикнул Иван. - Предлагаю в последний раз: всем сложить оружие! А теперь кругом! Десять шагов вперед! Шагом марш! А ты, - это уже относилось к кенгуру, - собери оружие. Назначаю тебя своим заместителем.
После этого Иван лично разоружил сержанта.
- Ты разжалован в рядовые, - сказал Иван.
- Не имеешь права, - промычал сержант.
- Имею. Отныне я для тебя - президент, министр армии и адмирал флота! Понял? Не слышу ответа.
- Понял, - вздохнул сержант.
- Тогда вставай и топай в туалет. Найдешь там ломик и все остальное. К обеду закончишь работу, которую поручал нам. Качество проверю лично!
* * *
После того как общее волнение улеглось, разоруженный отряд в полном составе вернулся в казарму. Приволокся даже караульный пень.
Отсутствовали только сержант и охранявший его кенгуру.
- Общее собрание жертв марсианского милитаризма считаю открытым, сказал Иван. - На повестке дня один вопрос - как отсюда выбраться. А может, есть желающие остаться?.. Нет таких? Тогда продолжим...
В это время в дверях появился кенгуру.
- Что случилось? - забеспокоился Иван. - Я же приказал тебе глаз не спускать с сержанта.
- Может, отпустим его? - пробормотал кенгуру. - Жалко...
- Эх ты, - сказал Иван. - А еще семьдесят три класса кончил.
- Давайте я покараулю, - предложил свои услуги свирепый библиотекарь с планеты Шиддам. - Он у меня и шага в сторону не сделает.
- Иди, - разрешил Иван. - Потише, граждане... Я не кончил. Чтобы найти способ, как нам выбраться отсюда, надо знать, как мы сюда попали. Вряд ли каждому из нас для этой цели выделяли персональный звездолет. К примеру, как ты сюда попал? - вопрос относился к караульному пню.
- Меня оглушил шальной метеорит, - проорал тот.
- А потом? Только потише.
- Очнулся уже здесь.
- А я, как обычно, залег в спячку, - сказал кенгуру. - Проснулся на Марсе, упакованный в мешок.
- Меня публично уморили голодом за неуплату подоходного налога, сказал шар, состоящий из костяных шестиугольников. При этом два верхних сегмента приподнялись, обнажив речевой аппарат, похожий на сложенные в кукиш пальцы.
- А я подавился костью лесного скрипуна. Вот такой! - сказал стегозавр, приподняв первую и третью левые конечности.
- Меня, очевидно, задушила ночью жена, - задумчиво сказал долговязый денебец.
- Я утонул в метановом озере...
- Я провалился в ледниковую трещину...
- Меня отравили в собственной норе...
- Стоп! - остановил галдеж Иван. - Это не митинг, орать не надо. Короче - как я понимаю, каждый из нас был доставлен сюда в неживом, так сказать, виде. Поэтому подробностей путешествия никто не помнит. Есть тут кто-нибудь, кто попал на Марс при других обстоятельствах?
- Вот кого надо спросить, - сказал кенгуру, указывая на мирно похрапывавшего под нарами медведя. - Его разум не кроется в его мозгу, как у всех нас, а находится с ним в симбиозе. Возможно, этот разум помнит, что было с телом после смерти.
- Возможно, - сказал Иван. - Но только как заставить его говорить?
- Поместить в теплое место, и все.
- Легко сказать. Костер здесь гореть не будет... А впрочем... Есть идея!
Из складского подвала приволокли огромный бронзовый котел без крышки и подвесили его в проходе между нарами. У архенарца, дышавшего ацетиленом, временно одолжили запасной баллон. Под котлом навалили груду булыжников и направили на них газовую струю. Ацетилен Иван поджег трофейным плазмометом. На дно котла из предосторожности насыпали толстый слой песка. Труднее всего было засунуть в котел медведя, но с этим справились сообща. Затем котел накрыли одеялами и стали ждать.
- Не сварить бы его, - беспокоился Иван.
Через некоторое время булыжники раскалились, и воздух над ними задрожал от жары. Из котла послышалось глухое рычание, потом невнятное бормотание, в котором постепенно, все чаще стали прорываться отдельные слова:
- Что?.. Где?.. А?.. Кто это?.. Где я?.. - голова медведя появилась над краем котла.
- Ты находишься на планете Марс в Солнечной системе, - сказал Иван, исчерпав тем самым почти все свои познания в астрономии.
- Почему здесь так холодно? - промычал медведь.
- Потому что климат такой, - развел руками Иван. - Как ты попал сюда?
- Куда - сюда?
- Тебе же объяснили. На планету Марс. Прибавьте-ка жару. ребята!
- Координаты! Укажите галактические координаты!
- Откуда я знаю, - пожал плечами Иван.
Тут вперед выступил черный карлик и, держа на отлете перевязанную руку, застрекотал, как дятел на сосне. Длиннющие цифры и непонятные символы сыпались минут пять. Когда он кончил, медведь застонал.
- О, Вечный Мрак, какая глушь!
Голова его исчезла, и некоторое время из котла слышались только сдавленные всхлипывания.
- Что это с ним? - удивился Иван. - Эй! - он постучал по краю котла. У нас к вам есть несколько вопросов.
- Простите за минутную слабость, - голова медведя снова появилась над краем котла. - По каким конкретно вопросам вы бы хотели получить информацию?
- Каким способом вы попали сюда?
- Использование квазитуннельных флуктуаций анизотропных фрагментов общей сингулярности позволяет веществу или излучению связать две любые точки пространства функцией, которая в глобальной инерционной системе отсчета может принять следующую форму...
- Кто-нибудь понял? - обратился Иван к товарищам по несчастью. - Нет?.. Перестарались! Убавьте пламя!
Однако приблизиться к котлу было уже невозможно. Какая-то невидимая сила останавливала всякого, кто предпринимал подобную попытку. Пламя, вырвавшееся из баллона, стало регулироваться само собой, а камни расположились более пологим конусом. Медведь между тем продолжал вещать как поп с амвона.
Схватив ружье, Иван выскочил наружу и побежал туда, где под бдительным присмотром клювастого библиотекаря трудился разжалованный сержант.
- Послушай, - обратился к нему Иван, останавливаясь на расстоянии, недосягаемом для ломика. - Здесь должно существовать какое-то устройство для поддержания контактов с другими планетами. Не сомневаюсь, что ты знаешь о нем.
Сержант молча продолжал орудовать ломиком. На его лицо страшно было взглянуть.
- Видишь эту штуку? - Иван поладил ружье. - Сейчас мы повторим все сначала.
- Слышал я раньше про телепатические ружья, - сказал сержант. - Только не верилось, что хоть одно из них уцелело. Проморгал.
- Ты мне зубы не заговаривай. Считаю до трех.
- Ладно, - сказал сержант, со стоном выпрямляясь. - Но при одном условии. Меня вы тоже отправите на Землю. Надоело все к черту!
- Вообще-то, условия диктуешь не ты. Но я согласен. Сейчас покажешь или еще поработаешь немного?
- Лучше сейчас.
* * *
- Что это ты задумал? - спросило ружье, когда весь отряд гурьбой спустился в катакомбы Марса.
- Хочу ознакомиться с обстановкой, - ответил Иван. Снабженное импровизированным ремнем ружье он нес за спиной и старался пореже к нему прикасаться.
- Сколько времени прошло, а я только три раза выстрелила!
- Завтра выстрелишь триста раз.
- Чудесно! Как я счастлива, что мы с тобой встретились! - воскликнуло ружье. Как всякое влюбленное существо, оно верило теперь каждому слову своего кумира.