Сыщик растерянно обернулся и обнаружил, что Ирина отстала от него достаточно сильно. По-видимому, он действительно бежал. Однако дыхание оставалось ровным, а сердце билось даже медленнее обычного.
Девушка наконец тоже добрела до странного дома и, обойдя неподвижного Эрика, распахнула уже знакомую сыщику дверь. На ее губах играла легкая улыбка.
Эрик с опаской заглянул внутрь и обнаружил там самую обычную обстановку переполненного деревенского дома. Из-за прикрывшего половину обзора угла побеленной печки слышался раскатистый храп, прямо напротив дверей на широкой кровати спала какая-то парочка, а поперек входа, вдоль высокого порога, расположился на ночлег грузный небритый детина, с первыми ниточками седины в растрепанной бороде. Ирина перешагнула через бородача и, подойдя к кровати, тронула одного из спящих за плечо:
— Полковник, проснитесь…
— А? Что? А, Ира, это ты… — разбуженный сел и пошарил рукой по прикроватной тумбочке. — Сейчас, подожди…
Он нацепил на длинный острый нос очки и спустил босые ноги на пол.
— Я буду во дворе, — сказала девушка и вышла из дома.
— Это полковник, — заключил Эрик, — а где комендант?
— Он сейчас в городе, — доверительно сообщила девушка, и сыщик от ее тона поежился.
Сбывались его худшие предчувствия. Одержимые начинали доверять Эрику секреты, а это означало только то, что он был обречен стать одним из них…
Полковник появился через несколько минут. Несмотря на ранний час и экстренное пробуждение, он выглядел свежим и бодрым. Его короткие волосы были мокрыми, но тщательно причесанными. Серые глаза за стеклами очков смотрели внимательно и строго. Ростом полковник был намного ниже Эрика, однако его осанка и надменное выражение лица скрадывали этот недостаток.
— Это Судья? — спросил он, разглядывая Эрика.
— Нет, полковник, но этот человек скоро присоединится к нам…
— Новобранцы меня не интересуют, — резко оборачиваясь к Ирине, заявил полковник. — Вы должны были привезти Судью!
— Нам помешали Черные Монахи, — пытаясь оправдаться, пролепетала девушка.
— Но я знаю, где они его прячут. Мы сможем его отбить со второй попытки…
— Второй попытки у нас может и не быть, — строго глядя на Ирину, возразил полковник. — Бездна потеряла контакт с Судьей около полуночи! Вы понимаете, что это значит?!
— Так точно, полковник, — уныло ответила Ирина. — Либо Судью изгнали из тела его носителя и сейчас он ползет к Океану, либо монахи спрятали его в одном из Реальных Храмов…
— Как первое, так и второе — совершенно недопустимо! — отрезал полковник.
— Даю вам два часа на подготовку и сбор новой спасательной команды. Если вы не приведете ко мне Судью и на этот раз, я лично обеспечу вам перевод в участок земли и тогда можете забыть о возвращении домой, поскольку задержитесь в этом мире практически навсегда!
— А если Судью изгнали? — покорно кланяясь, спросила девушка.
— Тогда принесите мне голову его бывшего носителя! — полковник четко повернулся и вошел обратно в дом.
— Так ты, оказывается, была в своей группе захвата самой главной? — удивленно спросил Эрик.
— А что в этом такого? — с вызовом спросила Ирина.
— Ничего, — ответил Эрик. — Будь ты даже Мата Хари, монахов твоя группа все равно бы не одолела…
— Спасибо за комплимент, — обиженно сказала девушка и пошла в сторону палаток.
— Постой, — Эрик быстро нагнал ее и пошел рядом. — Я не собирался тебя поддевать. Это была чистая правда, без всяких намеков. С монахами не справится никто… Прими это как аксиому. Но ведь война не ограничивается стрельбой. Подумай над этим. Если противника нельзя победить в открытом бою, его следует обмануть…
Ирина замедлила шаг и искоса взглянула на сыщика.
— Ты поможешь мне? — без обиняков спросила она, и Эрик почувствовал волну жара от прикосновения Бездны.
— Обычно я в такие передряги не ввязываюсь… — неуверенно сказал сыщик.
— Не скромничай, — с ехидцей посоветовала девушка. — Год назад ты очень умело использовал подобную передрягу в своих интересах. Кто нагрел шайку оборотней на кругленькую сумму? Не ты?
— Не я один, — поправил ее Эрик.
— На твоего друга у Бездны почему-то аллергия, — Ирина развела руками, — здесь я бессильна помочь. Ему придется или присоединиться к нам на правах подручного, или уйти в сторону. А иначе он станет для нас опасен, и его придется убрать…
— Во-первых, убрать его не так-то просто, — возразил Эрик. — А во-вторых, я не допущу этого, даже если твоя Бездна проглотит мою личность на все сто процентов!
— Милый мой Эрик, — Ирина остановилась и, обняв сыщика обеими руками за шею, прижалась щекой к его лицу. — Ровно через сутки тебе станет совершенно наплевать и на Красавчика, и на весь этот холодный, неуютный мир. А через неделю ты сможешь сравнить его с миром Бездны и поймешь, что истинное твое место именно там, под волнами Великого Океана. А если тебя вдруг настигнет смерть, ты обрадуешься, потому что получишь возможность вернуться в Бездну и жить там в богатстве и счастье, поскольку ветераны всегда пользовались почетом и уважением и будут пользоваться ими вечно… Так что забудь о человеческих проблемах, отныне ты должен избегать лишь двух вещей: гибели твоего носителя на территории Реальных Храмов и позорного изгнания из тела при помощи снадобья Черных Монахов…
Эрик резко сбросил ее руки и в мрачной задумчивости покачал головой. Слова Ирины стучали в его черепе, как артиллерийские залпы. Следовало срочно найти из ситуации какой-то выход, но как было это сделать при постоянном мысленном контроле со стороны Бездны? Храмы?
— Насчет снадобья все понятно, — стараясь говорить спокойно, произнес Эрик. — А что такое Реальные Храмы?
— Не спеши, — лукаво улыбаясь, ответила девушка. — Всему свое время. Когда Бездна решит, что ты достаточно созрел для такого знания, она откроет тебе память и расскажет о Храмах сама… Мне пора, а ты пока выбери себе палатку, где не слишком тесно, и отдохни…
Ирина помахала ему рукой и, заливисто смеясь, скрылась между тряпичными домиками.
— Еще бы на метлу вскочила… — с отвращением пробормотал Эрик, — ведьма!
Он заглянул в ближайшую палатку и подсчитал количество спящих обитателей. В этом укрытии свободного места явно не было. Округлые бревна туристских спальных мешков лежали весьма компактно. Из одного выглядывало две головы.
— Тел, надеюсь, тоже два, — проворчал сыщик м двинулся дальше.
После двадцатой из обследованных палаток он оставил безнадежную затею и помянул «добрую» Ирину парой крепких слов. Над лагерем уже поднималось солнце, и Эрик решил, что обойдется без сна. Он воспользовался тем, что уже одет, и одним из первых пробился к длинному навесу полевой столовой.
Глава 11 Красавчик
Что вы наделали?! — обхватив голову руками, ска-зал сидящий на диване напротив Красавчика брат Евгений. — Это была такая возможность!
— Да не было никакой возможности! — оборвал его причитания Красавчик. — Вон, у профессора спроси!
— Что может знать этот книжный червь об истинном положении вещей?! — Евгений метнул в сторону притихшего историка гневный взгляд. — Ситуация меняется ежедневно, а ему информация поступает раз в год, да и то в виде наших полустертых воспоминаний!
— Ты здесь не шуми, — спокойно перебил его Красавчик. — Когда последний раз в нашем мире появлялся Испанский Судья? Лет двести назад? А когда вы в первый и последний раз смогли взять беса под контроль? Тоже лет сто прошло? И чем закончилась попытка контроля? Что ты молчишь? Ты же вот только что так распинался!
— Слушай, парень, — Евгений поднял на сыщика уверенный взгляд, — я прошу у тебя прощения за это… Он провел рукой поперек своей шеи.
— …но ты ни черта не смыслишь в этой войне, поэтому заткнись, пожалуйста, со своими заумными речами!
— Ты мне все еще должен, — напомнил монаху Красавчик, направляя пистолет ему в лоб. — Извинения отклоняются!
— Хорошо, — более спокойно сказал Евгений. — Спроси его, что он знает о Реальных Храмах… Ну, спроси, чего ты ждешь?
Красавчик скривился и обратился к историку:
— Что за Храмы?
— Я не совсем понимаю… — ответил историк, поправляя очки.
— Чего ты не совсем понимаешь?! — крикнул, распаляясь, Красавчик. — Реальные Храмы! Два цензурных русских слова! Что в них непонятного?!
— Такого термина не существует ни в одном религиозном течении, — взобравшись на своего конька, профессор немного успокоился.
— Теперь ты убедился, что он некомпетентен? — вяло спросил Евгений. — Реальные Храмы — это крошечные участки земли, на которых Бездна не только бессильна закрепиться, но слепа и глуха. Попавшие на такой участок одержимые становятся совершенно беспомощными. Бесы, сидящие в телах людей, «теряют сознание», если описывать охватывающий их ступор человеческими словами. Почему это происходит, мы пока не выяснили, но нашли уже более сотни таких участков, площадью от квадратного метра до нескольких гектаров! Сейчас мы работаем над переносом своих основных баз в такие места. А один из Храмов уже оборудован под «зону» для одержимых, которые попали к нам в плен…