Он плавал на середине небольшого круглого бассейна. Высокий потолок над водоемом был выложен голубой плиткой и освещался несколькими яркими лампами. Слева от Алексея в воду уходила никелированная лесенка. Он подплыл к ней и уже без посторонней помощи выбрался на сушу. Протянувший ему секунду назад руку Евгений вылез следом.
— Это было… неприятно, — признался Кузьменко, принимая от одного из стоящих у бассейна монахов полотенце.
— Привыкнешь, — заверил его Евгений и принялся вытирать волосы.
— Зато теперь мы в полной безопасности. В рыбу бесы вселяться не любят, а другого пути сюда нет.
Брат кивнул в сторону невысокой двери и сказал:
— Можешь делать все, что вздумается. На сегодня приказов больше не предвидится. Выбирай любую свободную келью и отдыхай. На ужин тебя пригласят.
Глава 8 Сыщики
Здесь они разулись и вошли в ручей, — сделал вывод Эрик и поднялся с корточек. — Вопрос — куда они пошли, вверх по течению или вниз?
— Скорее всего — вниз, — предположил Красавчик. — Ручеек проистекает из озера, значит, они должны были выйти на его берег. Я обошел всю лужу кругом и не обнаружил ни одного человеческого следа.
— Значит, вниз, — согласился Эрик. — Только там через триста метров начинается совершенно непроходимый бурелом. Ручей исчезает под ним на некоторое время, а появляясь снова, вливается в болото, по берегу которого тоже нет никаких следов. Загадка?
— Специалисты, — с оттенком уважения сказал Красавчик. — Надо осмотреть ближайшие к ручью деревья. Может, они как Тарзан, ушли по лианам?
— Где ты видел лианы в сосновом лесу? — Эрик Скривился.
— Но крыльев у монахов я тоже не заметил. Или… а, может, они тоже наскребли деньжат и закупили у Костика один из планеров?
— На какие пожертвования? — Эрик в сомнении покачал головой. — Нет, здесь что-то похлеще… Эти братья очень непростые ребята. Мы с ними еще хлебнем…
— Обычно так я говорю, — пробормотал Красавчик. — Но сути это не меняет, ты прав. Слушай, а не спросить ли нам у ведьмы? Раз эти два воинства так давно изучают друг друга, она может знать о монахах что-то, до чего мы со своими человеческими мозгами вовек не додумаемся.
— Ты же не веришь в сказки о Бездне?
— Это мы уже прошли, и я признал свою неправоту…
Девушка, пристегнутая наручниками к третьему ряду задних сидений, посмотрела на севших в машину сыщиков с вызовом.
— У нас возникли затруднения, киса, — с интонациями дешевого ухажера сказал Красавчик. — Не поможешь их разрешить?
— Потеряли след? — презрительно взглянув на сыщика, спросила дива. — Это естественное следствие вашей самоуверенности. Черные Монахи — лучшие воины вашего мира, и для них нет практически ничего невозможного. Мы их за это даже уважаем…
— Вы их за это — боитесь, — резко возразил Эрик. — Тебе, кажется, был задан вопрос. Ты поможешь нам отыскать пропавший след или нет?
— А вы меня отпустите?
— Для начала ограничимся мелкими поблажками и презентами, — вмешался Красавчик. — Например, купим тебе новую метлу или духи, чтобы в машине не так сильно пахло серой…
— Твой юмор бесконечно далек от совершенства, — спокойно отреагировала пленница и повернулась к Эрику: — Мы давно предполагали, что под озером у них есть еще одно убежище. Однако вход в него, сколько ни старались, найти так и не смогли. Это все, что я знаю.
— И на том спасибо, — Эрик поднял машину в воздух и повел к водоему. — Придется поискать самим… Как тебя, кстати, зовут? По-человечески, конечно.
— Ирина…
— А меня Эрик. Моего напарника можешь называть Красавчиком, хотя эпитет ему явно не подходит.
— Называя мне свои имена, вы попадаете в тень Бездны, — немного зловеще произнесла Ирина. — Через имя устанавливается контакт с энергетической оболочкой человека…
— Стоп! — Эрик поднял руку и рассмеялся. — Никаких лекций по оккультизму! Достаточно с нас того, что мы оказались в поле зрения двух отрядов сумасшедшего спецназа, которые считают себя избранными покорять-защищать мир… Скажи мне лучше вот что: вы все можете мысленно связаться с Бездной?
— Да, — подтвердила девушка.
— А через нее вы можете заглянуть в мысли любого соратника?
— Да, хотя это считается неприличным…
— Этика у бесов? Интересно, — Эрик почесал подбородок. — Но все-таки проделать подобное несложно?
— Думаю, да…
— Тогда последний вопрос, и ты свободна, — Эрик поиграл ключом от наручников. — Кто такой Апостол?
— Я же говорила, что не знаю! — рассерженно ответила Ирина.
— А ты подумай, — посоветовал Эрик. — Через Бездну…
— Послушайте, — взмолилась девушка, — вы не понимаете, что такое Бездна! Это не компьютерная сеть или необъятная база данных! Это мир! Такой же полный и разнообразный, как и ваш, только совсем другой. Людям никогда не понять принципов и законов, по которым он устроен и живет! Но поймите хотя бы одно: я не могу сделать того, о чем вы просите, потому что это для меня как… самоубийство, по меркам вашего мира! Я не больна, чтобы поднимать руку на свою сущность…
— Я так и знал. То есть ты не можешь связаться по этому поводу со своей всезнающей Бездной и воспользоваться ее памятью? Тогда тебе придется провести с нами еще очень много времени, — Эрик вернулся к управлению машиной. — Мне очень жаль…
— Я проводила время и в худших компаниях, — мстительно взглянув на Красавчика, ответила девушка.
— Спасибо, — сделав вид, что расценил ее реплику как комплимент, ответил Красавчик и указал на воду: — Ты плавать умеешь?
Ирина поджала ноги и опасливо посмотрела в окно.
— Только не здесь…
— Отчего же? — притворно удивляясь, спросил сыщик. — Водичка чистая, теплая… Неужели не хочешь освежиться? Или ты думаешь, что монахи ее освятили? Боишься раствориться в святой воде?
— Не говори чепухи! — возмутилась Ирина. — Просто они могут прятаться где-то там, под поверхностью, и мне совсем не хочется быть утопленной в расцвете лет!
— Ты заметила у них за ушами жабры? — продолжая веселиться, спросил сыщик.
— Неужели тебе не известно о таком изобретении, как акваланг? — Ирина чуть наклонилась вперед и ехидно прищурилась. — Ты же бывший боевой пловец!
В салоне машины на минуту воцарилась полная тишина. Сыщики переглянулись и вопросительно уставились на девушку. Ирина закусила нижнюю губу а взгляд ее забегал, словно выискивая, куда спрятаться от такого пристального внимания мужчин.
— Продолжай, продолжай, — с интересом сказал Эрик. — Что тебе еще о нас известно?
— Все, — тихо призналась девушка. — И я теперь понимаю, что просто так от вас не отделаться.
— Это тебе подсказала Бездна? — спросил сыщик.
— Я же говорила, что, называя имя, вы попадаете в ее тень. То, что услышала я, — услышала Бездна. Она сразу же сделала подборку данных о вашем прошлом и передала мне. На этом свойстве и основана сила нашей армии.
— Да, знания — это сила, — согласился Красавчик, озадаченно разглядывая пленницу, правда, преимущественно в области бюста. — Но нырять нам все равно придется, и никаких знаний для этого не нужно. Одни умения.
Он неторопливо снял куртку, ботинки, отдал напарнику бронежилет и оба пистолета. Затем переместил ножны с длинным клинком внутри с голени на бедро и раскрыл дверь.
— Зависни точно над центром этой лужи, — попросил он Эрика, одновременно внимательно рассматривая воду. — Ненавижу пресные водоемы! Как в свинец ныряешь…
Машина вышла на середину озера, и Красавчик легко спрыгнул в прохладную воду.
Ирина закрыла глаза и, воспользовавшись тем, что Эрик сосредоточился на кругах, разбегающихся в стороны от места погружения напарника, заглянула в память Бездны. Черный водоворот затянул ее в сумрак пограничного пространства и вынес на усеянный острыми камнями берег Океана Вечной Боли. К ней приблизилась высокая серая тень Существа, и девушка ощутила легкое, горячее прикосновение к щеке. Существо не видело телесной оболочки, которая осталась сидеть неподвижным истуканом в салоне планера, оно обращалось к себе подобному контуру разумной энергии, высвободившемуся на минуту из чуждого мира. Судя по тому, что Существо бродило по берегу, ему предстояло проникновение туда, откуда вырвалась для передышки Ирина и оно, как любой новобранец, пыталось выяснить, что же его ожидает, не из памяти Бездны, а из первоисточника. Край контура девушки смешался с краем тени новичка, и они смогли обменяться впечатлениями.
— Там действительно так холодно? — спросил новобранец.
— Очень, — подтвердила Ирина.
— Зачем же тогда нам нужен этот мир? — в вопросах Существа чувствовались неуверенность и разочарование.