– Да вот, хотела немного узнать о твоей родословной. Правда, что мне тут говорила твоя жена…
И кратко пересказала всё то, что мне только что поведала Гэва. Хорх ничего не отрицал. Зачем? Ведь мой отец… то есть нэд Арид – отец Олы, был в курсе.
– Я своего происхождения ни от кого не скрывал. Другое дело, что меня о нём никто не спрашивал.
И то верно, кого волнует родословная простого гвардейца? Хотя, как уже говорила, среди них попадались дворяне, но редко. Как и среди дворцовой прислуги. Ничего удивительного, каким бы не был нищим представитель благородного сословия. Да взять того же д'Артаньяна! Всего-то и имущества, что старая отцовская шпага, да заморённая кляча, зато гонору – выше крыши, да и унижаться не привык.
Вот и местные дворяне, все такие! Только нахальному гасконцу некуда было податься, кроме королевской службы, а тут любой нэдин уже с рождения приписан к войскам своего сюзерена. Чуть подрастёт, должо?н пройти обучение и встать в строй.
А пытать счастье в королевской гвардии – это удел бастардов, искателей приключений и… беглых преступников. Хотя тут, зачастую, таковым является любой крестьянин, снявшийся с земли и подавшийся куда глаза глядят в поисках лучшей доли. Потому что перед этим он должен рассчитаться со своим господином. Остался долг – значит ты вор в бегах, и тебя ждёт скорый суд и расправа. Собственный хозяин, от которого надумал сбежать, тебя осудит и накажет.
Есть только одно "но". Так произойдёт, если беглец будет пойман. Стоит ему поступить на королевскую службу, даже не в гвардию… Строго говоря, все проштрафившиеся гвардейцы, с которыми я имела дело и у Серебряной реки и здесь, на Западном перевале, были простыми солдатами… Зато королевскими. Поэтому всех их мог судить лишь королевский суд. Даже если ты объявленный в розыск бандит и убийца.
А каждый ли владетель, который в своих землях царь и бог, захочет вытащить сор из избы, заодно расписавшись в собственном бессилии? Даже если злодей будет наказан, его господину придётся раскошелиться на приличный штраф: за поимку, дознание, то сё, пятое, десятое… Заодно и за ущерб королевской армии. Ну, как же?! Ведь одним солдатом в ней стало меньше!
Это, не считая каверзных вопросов от дознавателей и судей, а чем его благородие, собственно, занимается в своих владениях, если искать его беглых холопов и разбойниках приходится Его Величеству? Может, его обязанности следует передать кому-то другому: наследнику или какому-нибудь родственнику?
Плюс ко всему сомнительная слава на всё королевство. И кому нужен этот геморрой?
Королевский суд – это от безысходности.
Что-то мы отклонились от происхождения Хорха, сам то он говорил о нём не меньше часа.
Даже упомянул бога войны Элава. Вроде бы, по семейным преданиям он им не то дальний родственник, не то родоначальник. Оттого и зачарованное оружие семьи красного цвета.
Правда, сейчас, после перековки к нему добавили больше Света Создателя. Зато и волшебных мечей, скорее всего, стало больше. То был у одного главы рода, а теперь у нескольких наследников.
Но хотя род Хорха был достаточно знатен, именно эта линия изрядно захирела. Да и вообще, не знаю, как Северо-восток Левора (земли лаэров Восточного хребта, Дальне-Восточных пределов и моего деда, властителя Вечнозелёного леса), но для всего остального королевства северные дворяне, что Запада, что Приморья… хотя Запад – это тоже сплошное приморье… были рванью и голодранцами.
Может, из-за этого отец Хорха – четвёртый, самый младший сын тогдашнего нэда Скальной тверди и женился на служанке. Правда, она оказалась не какой-то деревенской дурёхой, а особой чуть ли не аристократических кровей. Душещипательная история для какого-нибудь сериала.
Был у нэда в гостях какой-то важный гость, и вздумалось тому скрасить ночь в обществе смазливенькой служанки. Одну или несколько, не важно. Главное, девица забеременела и родила девочку. Мамаша потом вышла замуж и уехала из замка, а дочка осталась.
– А почему так произошло? – удивилась я.
Странно как-то. Мать бросает дочь… Или она её продала? Какая-то тайна?
– Я честно не знаю, нирта, – замотал головой Хорх, – Отец наверняка знал… и мама. Но я был слишком мал, чтобы хранить тайну. А когда стал постарше, некому было рассказать. Отец погиб на войне, мне ещё трёх лет не было, а едва шесть исполнилось, как не стало мамы.
– А родственники? Разве не сказали?
– Да эти сволочи, что старшие, что младшие, меня иначе, как "ублюдок" не называли. Хоть и грех желать смерти близким родственникам… На х… мне такое родство! Я об одном жалею, что эту сволочь Астэра разделали вы, а его гнусного племянничка Урма упокоил ваш муж. Ещё тогда, в замке. Мог бы, убил этих… тут мой сорш изрядно отклонился от литературного языка, и неоднократно… второй раз.
Что тут можно сказать? Комментарии, как говорится, излишни.
– Вот что, Хорх, – поднялась я со стула, – покажи-ка мне ещё раз свой меч.
– Что вы задумали, нирта? – насторожился сорш, вскакивая со своего сиденья.
Знает ведь, шельмец, что мне безоговорочно доверять не стоит.
Гэва тоже встала, замерев в предвкушении… чего-то необычного.
Женщины всегда чуют приключения… Как бы это культурней сказать?
Лучше никак не говори!
– Вы ведь не отнимете его у меня? Я знаю, что не по чину, но это наше родовое оружие и…
– Хорх, если ты мне устроишь ещё один экскурс в историю, я точно полезу в драку. Так что давай свою Дюрандаль, – я протянула руку.
– Вы ошиблись, нирта, – осторожно поправил меня сержант, – Её имя Эргаль. Так нарёк этот клинок мой славный предок Хорхиллирэнн.
Во блин! Надо ж так проколоться! Вот так и горят матёрые шпиёны на мелочах. А я ведь слышала эту балладу от мамы. Так и называется: "Сказание о Хорхиллирэнне и Эргаль". Вот в голове и замкнуло. Хорошо, что тут никто не знаком с "Песней о Роланде".
– Что-то я себя плохо чувствую, – потёрла я лоб, – Хорх, ты ведь разрешишь мне самой попросить прощения у твоего клинка?
Сорш не посмел мне отказать, протянув оружие рукоятью вперёд. Та попыталась было обжечь мне правую руку, но потом уступила, смирившись с неизбежным. Не удержавшись, я провела ладонью левой по лезвию, будто гладя рассерженную кошку. Эргаль ответила теплом и сиянием.
– Создатель! – воскликнула Гэва, – Она светится!
– Ты это видишь? – усомнилась я.
Женщина согласно замотала головой так, что я подумала, что она сейчас оторвётся. А Хорх? Тот бормотал какую-то молитву, поминая, как мне кажется Элава.
Ну, хватит!
– Возлюбленные чада Светозарного, – воскликнула, подражая отцу Фергюсу, – никто мне не подскажет, на какое колено следует вставать дворянину, когда ему присваивают титул?
– Без разницы, но обычно на правое, – машинально откликнулся Хорх.
– Ну, так чего же ты ждёшь?
– Э-э-э, – протянул сержант, челюсть которого отпала вниз и никак не желала возвратиться в исходное положение.
Рядом, то открывая, то закрывая рот, как выброшенная на берег рыба, не могла прийти в себя его ошарашенная супруга.
– Ну, и долго мне так стоять? Твоя Эргаль, между прочим, не пушинка! – возмутилась я, закидывая лезвие на плечо, – Или ты считаешь, что я не могу произвести тебя в нэды?
– Не-е, – оба супруга отрицательно замотали головами, – Можете! – выдохнули они почти одновременно.
– Так в чём дело?
Хорх тут же бухнулся на правое колено.
– Э-э-э, нирта, – протянула Гэва, – а правильно ли это будет, вот так, без свидетелей?
Я сморщила лоб. Не люблю я разводить церемонии, да и война может начаться с минуты на минуту…
Какая война? Расскажу чуть позже…
Но с другой стороны… По леворским законам… не мной писанным… жена действительно не может быть свидетелем. Да и немного торжественности делу не помешает. Драдмарцев и эллиенов звать нечего, это наше внутреннее дело. А вот из своих…
Я выглянула в коридор. О-о, на ловца и зверь бежит! В поле зреня мне попались Илькарон и Эна. Нирт Малой Южной гряды, сдвинув брови и вздёрнув подбородок, устремил свой взор через бойницу куда-то вдаль, а рядом, отвернувшись, украдкой смахивая слёзы, шумно сопела служанка. Поссорились? "Ну, милые бранятся – только тешатся", – легкомысленно решила я.
– Нирт. Эна. Позвольте отвлечь вас на пару минут. Вы нужны мне по срочному делу! Прошу за мной!
Мой сорш терпеливо стоял на одном колене. Я встала перед ним. Словно предчувствуя торжественность момента, Эргаль заискрилась в моих руках.
– Нарекаю тебя, сорш Хорхиллирэнн,… – меч опустился на правое плечо воина.
– Оррул Элаваррин, – тут же подсказал тот.
– Оррул Элаваррин, – эхом повторила я, – нэдом,… – я вновь запнулась.
Всё-таки "Гнилого ручья" как-то не звучит. Совсем неподходящее имя для дворянина.