Я умолкла и побрела за Палачом.
Странный мир. Вроде кругом опасность, а мне впервые за долгие годы спокойно и уютно. Я точно знаю, что Палач меня не обидит, как в прочем и другие обитатели замка. Что касается Господина, то каждый раз, когда я о нём вспоминала, у меня живот огнём обдавало. Я хваталась за свою ношу, и боль затихала. Было желание снять осколки сердца Господина с себя, чтобы они больше не ранили меня, но мысль, а вдруг утеряю по пути какой-нибудь крохотный осколок, не позволяла мне избавиться от мучений. И меня продолжало охватывать огнём. Особенно сильно жгло, когда смотрела в окна замка. Мне казалось, что Господин непременно смотрит сейчас и видит, как Палач возвращается по Северному мосту. Приказание Господина выполнено. Официально меня терзают северные холодные ветра. Я замерзаю в снегах. Но на самом деле меня ласкают языки невидимого пламени. Я иду позади Палача и поглядываю в окна замка. И не даёт мне покоя странная мысль, которая сейчас уж совсем неуместна:
«Какого цвета глаза у Господина?»
Глава седьмая
— Вот здесь ты будешь в относительной безопасности.
Мы дошли. Хижина была у подножья утёса. Огромные тёмные валуны, словно островки, погружены в воды моря по всей прибрежной линии. Берег песчаный. Волны манили меня. Я как увидела море, аж завизжать хотела. Такая красота, что слов не хватает описать увиденное.
Но мне приказано молчать. И я молчу. Улыбаюсь и молчу.
— Ведьма, ты ещё тут?
— Тут, я, Палач. Справа от тебя. Можно уже снимать плащ?
— Снимай.
Я его сняла. Но не стала возвращать Палачу.
— Плащ не отдаю. Он моя единственная защита, на случай если Господин будет поблизости.
— Это правильно. Оставляй пока у себя. Давай прощаться? Мне пора в замок. Буду у тебя перед закатом. А сейчас пришлю к тебе кого-нибудь из наших. Еду тебе принесут.
— А одежду?
— Вот с одеждой у нас хуже. Но я попрошу Паука, он большой мастер плести тёплые вещи. Так что будет к утру тебе обновка. Ночевать будешь в хижине. И ничего не бойся. Спокойно занимайся своей работой. Собирай сердце. Если будет угроза разоблачения места твоего пребывания, Пёс лаем предупредит. Ты тогда хватай осколки, одевай плащ и уходи из хижины.
— Куда уходить?
— Куда сможешь. Я найду тебя. Не переживай. Главное - сердце собери. Времени у нас остаётся очень мало.
- Я буду стараться.
Он ушёл. А я прошлась по берегу, зашла по колено в воду и глубоко вздохнула. Воздух опьянял.
Как же хотелось искупаться. Но работа ждёт. Огнём жжёт мой живот.
Зашла в хижину. Скинула ночную рубашку и стала разматывать шарф. Платок с осколками плотно прилегал к моему животу. Постаралась его отлепить. И увидела кровь. Осколки прорезали шелковый платок, и точно также кое-где поступили с моей кожей. Крови было немного. Но даже этого небольшого количества было достаточно, чтобы осколки перестали быть прозрачными. Теперь некоторые из них испачканы моей кровью.
Но именно благодаря этому я поняла, чего всё это время мне не хватала для успеха. Вот он недостающий связующий элемент. Кровь.
Оделась и с новым энтузиазмом принялась за работу. Осколки, что были в крови, соединялись и уже не распадались. Для выполнения поставленной задачи не пожалела себя и надрезала острым осколком ладонь. Теперь какой бы осколок я не брала, он становился окровавленным. И вскоре для него я находила место в сердце Господина. Сердце стало обретать форму. Я погрузилась в работу.
Даже не заметила когда, а главное кто, принёс корзину с едой. Принёс и поставил на порог перед дверью в хижину. Но отвлекаться на еду я не стала. Решила до прихода Палача успеть собрать сердце. Я думала, если успею, то уже сегодня смогу вернуться домой.
Но перед этим очень хотелось понежиться в море.
Да, вот такая я неунывающая. Кто знает, когда жизнь подарит мне шанс оказаться на море. А тут вот оно. Только выйди и наслаждайся.
Но дело есть дело. Сейчас меня интересует только оно. Сердце. А оно уже почти собрано. Осталось вставить вот этот осколок и вот этот. Ура! Я это сделала. Вот оно. Испачканное, но собранное. Осколки слились. И больше нет отдельных элементов. Сердце цельное. Оно… у меня в руках.
Бережно отложила его на столик и прикрыла шарфом. Выскочила из хижины и побежала к волнам. Но не успела я погрузиться в воду, как услышала лай. Пришлось спешно возвращаться, хватать сердце, одевать плащ и уходить. Корзиной с продуктами пожертвовала. Уходила налегке. Уходить пришлось по берегу. Следов на песке после меня не оставалось. Я шла, а сама думала, как же теперь меня найдёт Палач?
Но он нашёл.
Наступила ночь. Я пряталась в пещере. Было холодно, но плащ сняла, как только перестала слышать лай Пса. Рассудив, что угроза миновала, постаралась успокоиться. Это получалось плохо.
- Ведьма, не пугайся, это я.
Но я всё равно испугалась.
— Господин где? – первым делом спросила у Палача.
— Не волнуйся, он вернулся в замок.
— А что он делал у хижины?
— Тебя искал. Господин чувствует, что ты вернулась. Видишь, даже с местом твоего пребывания он не ошибся.
— Почему же он не продолжил искать меня?
— Ему стало плохо. И мы уговорили его вернуться. Но заверили, что ты будешь найдена. Как видишь, я почти выполнил обещание. Я нашел тебя.
— И что теперь?
— Вернёшься в хижину. До утра тебе ничего там не угрожает. Здесь оставаться нельзя. Холодно. К тому же в хижине тебя ждёт корзина с едой. Правда, уже другая. Господин нашёл первую корзину и велел её уничтожить. Он посчитал, что это ты угощения специально оставила, чтобы отравить его или любого другого.
— Почему он так плохо думает обо мне?
— Он не любит женщин.
— Он не любит жену, которая ушла от него и разбила его сердце. Но он не обязан, не любить всех остальных женщин. Тем более что одна из них собрала его разбитое сердце.
— Что? – удивился Палач и посмотрел на меня с такой надеждой, что я невольно улыбнулась.
— Да. Я его собрала. Так что можешь возвращать меня в мой мир. Прятаться по хижинам больше нет необходимости.
— Покажи сердце.
— Что значит «покажи»? Забирай его, - я развернула шарф и протянула сердце. - Оно немного испачкано, но у меня не было возможности смыть мою кровь с него.
— Кровь?
— Да. Именно она соединила осколки. Чего же ты стоишь? Забирай!
Но он не спешил забирать из моих рук сердце.
— В чём дело? – не выдержала я.
— Тут такое дело…
— Что ещё? – насторожилась я.
- Я не могу его брать в руки. Я же тебя уже предупреждал, чтобы ты никому его не отдавала.
— Не поняла.
— Сердце может вернуть только женщина, - Палач посмотрел мне в глаза. – Женщина, которая любит Господина.
— Ты издеваешься? Где я такую найду?
Он не ответил.
— Подожди… - я почти испугалась возникшего предположения. – Уж не думаешь ли ты, что я должна его полюбить?
— Нет. Ну, что ты. Я же понимаю, что не бывает любви по требованию. Тебя заставить я не могу.
— Тогда какого чёрта ты мне тут нервы мотаешь!? Забирай сердце и возвращай меня домой!
— Не могу я прикасаться к сердцу Господина.
— Забирай! Иначе разобью!
— Не могу.
Он отрицательно покачал головой и сделал несколько шагов прочь от меня.
— Не могу. Не я устанавливал правила. Не мне их нарушать. Прости, Ведьма. Возвращайся в хижину. Завтра утром я постараюсь найти способ освободить тебя от сердца Господина. А пока, прошу, береги его и не позволяй к нему прикасаться другим обитателям замка. Его может держать в руках только женщина. И больше никто. Прошу, прости, что не сказал об этом раньше. Увидимся утром.
Он развернулся и сделал несколько шагов от пещеры, унося с собой фонарь, от которого исходил тусклый голубоватый свет.
— Стой!
Остановился.
— Проводи до хижины. А заодно расскажи, что с Господином. Ты сказал, его самочувствие ухудшилось.
— Да. Но это не то, о чём ты могла подумать. Он сам усугубил своё состояние.
— Не понимаю тебя. Говори проще.
— Он пьян.
— Неожиданно. Я почему-то подумать не могла, что ваш Господин способен напиться.
— Ну, вот так получилось. Как только я тебя перенёс через мост, Господин закрылся в своём кабинете и…
— И напился, – не выдержала долгой паузы я.
— Да. Но ты не думай. Он…
— Крайне редко ищет забвение в спиртном?
— Да.
— Я тебе не верю, - призналась я.
— Правильно делаешь, - сухо произнёс Палач.
Мы брели по берегу. Сердце Господина я прижимала к себе и думала, что нескоро вернусь домой. Если вернусь вообще.
Полюбить Господина я вряд ли смогу. Он пьёт. Он грозится меня убить. Я уже проходила такое со своим вторым мужем. Пил и бил. Исход брака – два шрама, три перелома.
Оно мне надо повторять никому не нужный подвиг?
Правильно, не надо. При всём желании, выше моих сил полюбить такого мужчину. А это значит только одно - всё очень плохо.
Я здесь до конца своих дней. Но век мой недолог. Жить и постоянно бояться, что Господин меня обнаружит, это не жизнь. Мучение одно. И если учесть, что кровь у Господина скоро станет совсем чёрной, и он погибнет, то замёрзнем мы все. И я, и Палач, и все, все, все.