Вдруг двери сарая упали от сильного удара изнутри, а на бандитов помчался живой пылающий факел, который прокладывал себе дорогу последней автоматной очередью.
— Хватайте его! Тушите огонь! Живым возьмем! — приказал бородатый бандит.
Уланова повалили на землю, начали сбивать пламя.
Окровавленный Денькович ввалился в комнату дежурного райотдела госбезопасности.
— Там… наши… гибнут… — едва вымолвил он.
В Рыково помчался чекистский отряд под командованием Александра Иванова.
Разделившись на две группы, бойцы всю ночь преследовали бандитов. Утром банда «Романа» была ликвидирована. Но Уланова так и не нашли. Через несколько дней взяли в плен бандеровского разведчика.
— Где держат Уланова?
— В районе Зубрицы… На горе Большая Шабела.
…На горе чекисты нашли четыре схрона, выбили оттуда бандитов, захватили важные документы. Но Уланов — как в воду канул.
— …Ну вот мы и встретились с тобой, Уланов, — сказал один из главарей бандеровцев «Бородач». — Видишь ли, вы не рассчитали: шли захватить «Романа», а попали в западню нашей боевки. А возглавляет ее «Довбня». Слыхал о таком? Ты храбрый, Уланов, стало быть, давай поговорим по-мужски, я буду спрашивать, а ты — отвечай. Договорились? Прежде всего нас интересуют методы работы госбезопасности, организационная структура, количество отделов, имена руководителей. И потом еще — кто вам помогает из местных жителей? Я слушаю… Ты молчишь? Но это ж несерьезно! Ты думаешь, мы напрасно спасали тебя?
Черный от ожогов чекист стиснул потрескавшиеся губы.
— Что ж, хочешь поиграть в молчанку — играй. Но предупреждаю: сейчас ты запоешь…
Уланова схватили и начали медленно загонять ему под ногти большие иглы. Лицо чекиста покрылось испариной, стало белым как мрамор. Он терял сознание. Откуда-то издалека до него доносился голос:
— Какие операции готовит против нас райотдел госбезопасности? Кто из крестьян помогает вам?
— Напрасно… стараетесь…
— Сделайте ему удавку, панове… — с улыбкой сказал «Бородач».
На шею Уланова набросили петлю и начали медленно закручивать палкой веревку. Комната поплыла перед глазами, утонула в кровавом тумане…
Уланов не скоро пришел в сознание. А когда собрался с силами, морщась от боли и отвращения, плюнул в физиономию «Бородача».
И снова — пытка.
Его подвешивали за руки к потолку, зажимали пальцы в дверях.
Ночью Уланов бредил. В фантастических видениях мелькали перед ним улицы Москвы, метрополитен, где он когда-то работал, потом все подернулось дымкой…
На следующий день «Бородач» приказал собрать руководителей боевок — он решил дать им пропагандистский урок.
— Ну хорошо, Уланов, — начал в их присутствии «Бородач». — Не хочешь выдавать своих секретов — не надо. Давай выясним, почему так резко расходятся наши взгляды. Мы, украинские патриоты, хотим, чтобы Украина была соборной и самостийной. И мы здесь боремся за эту идею. А ты? За что борешься ты, за что мучаешься? — «Бородач» сделал паузу. — Молчишь? Молчишь потому, что тебе нечего сказать! — он торжествующе оглядел своих сообщников.
Уланову было тяжело не то что говорить, ему трудно было даже думать. «Я должен… Иезуиты проклятые… Нужно говорить».
— Мы стремимся к одному, — брызгал слюной «Бородач», — освободить Украину!
— Стремитесь… сесть… на шею народу, — вдруг сказал Уланов, — Старая песня… А что им… вот этим обманутым людям, несет ваша идея? Будут работать на вас… кулаков, капиталистов. Плюньте, хлопцы, на этих кровопийц… Вам с ними… не по пути… Идите к нам!
— Заткнись! — крикнул «Бородач».