НИКОЛАЙ ТОРОПОВСКИЙ
ОГНЕННАЯ БАЛЛАДА
— Товарищи, вам поручается ответственное задание, — сказал начальник Боринского райотдела госбезопасности. — В селе Рыково находится главарь банды «Роман», Его нужно захватить живым. Выполнение задания возложено на оперативную группу в составе младших лейтенантов Зуева, Ващука, «ястребков» Емельяна Деньковича и Владимира Сенькива. Возглавляет группу старший лейтенант Уланов.
…Было тихо. В темном небе угасали бледные утренние звезды. В окружении серебристых горных вершин лежало село, На рассвете чекисты окружили хату «Романа». Операция началась.
— Выходите, вы окружены! — крикнул Уланов. Напряженная тишина. Командир подал знак. Сергей Зуев, сжимая автомат, подполз к самому крыльцу и резко открыл дверь. Вошли в хату. Никого. В печи что-то кипело в казанках, пахло жареным мясом и картофелем.
— Денькович, взгляни-ка, что там на чердаке. А ты, Сергей, осмотри подворье, — приказал Уланов.
Зуев вышел во двор, и тут же утреннюю тишину раскололи автоматные очереди. Сергей вскочил в сени.
— Товарищ старший лейтенант, с гор спускаются бандиты! — вдруг подал голос с чердака Денькович.
Чекисты бросились к окну.
— Я, Сенькив и Ващук отходим к лесу, — сказал Уланов, — вы — следом за нами. Силы слишком уж неравные, но попробуем дать бой! А там соединимся и пробьемся.
Автоматы чекистов заговорили очередями. Отстреливаясь на ходу, Уланов, Ващук и Сенькив пробирались на окраину села, за которой метрах в двухстах начинался лес. Пули заставили их приникнуть к земле. Больше не было слышно автоматов Зуева и Деньковича. В село входила банда. «Зуев, милый Зуев, что же ты молчишь? Ну!!!»
Все. Теперь дорога отрезана. Вокруг гремели выстрелы. «Ти-у, ти-у!»
Уланов сказал, тяжело дыша:
— Ващук… мы тебя прикроем… а ты — двигай к лесу. Доберись к нашим, скажи… А мы вместе с Сеньковым обоснуемся вон в том сарае.
— Есть, — ответил Ващук и побежал по заснеженному полю.
«Как же там Зуев с Деньковичем?» — думал Уланов. А в то время Сергей Зуев и Емельян Денькович были уже окружены бандитами.
— Коммунисты, сдавайтесь, будем из вас ремни драть! — вопил кто-то из соседнего двора.
Сергей и Емельян сознавали сложность своего положения, но решили бороться до конца. Зуев уже был ранен в предплечье. Денькович — в шею.
— Емельян, давай свой автомат, — тихо сказал Сергей, — я останусь один. А ты постарайся добраться к нашим. Быстрее!
Денькович спустился с чердака, а Зуев сдерживал натиск бандитов, которые приближались к хате. Когда Емельян исчез из поля зрения, Сергей перестал стрелять.
Бандиты тоже прекратили стрельбу.
Но вот в сенях заскрипела приставная лестница, и Сергей услыхал сопение бандитов, поднимавшихся на чердак. Первым лез главарь.
Чекист тяжело поднял руку и выстрелил. Тот упал, сбил с ног напарника, который лез за ним.
Внизу дико заревели:
— Сдавайся, эмгебист! Ты в западне!
Младший лейтенант Зуев приподнялся. Лицо его было залито кровью. Он крикнул:
— Запомните, гады, чекисты не сдаются!
Сергей левой рукой вытер лоб. «Прости, мама!» — и выстрелил себе в висок.
«Все, — подумал Уланов, когда стрельба в селе прекратилась. — Я остался один». На поле возле леса лежал мертвый Ващук. Перед сараем в луже крови застыл Сенькив, а немного поодаль лежали девять убитых бандитов.
Вдруг зыбкую тишину разорвал взрыв гранаты — и соломенная крыша сарая вспыхнула ярким пламенем. На Уланова падали пылающие факелы соломы. Дым разъедал глаза, горло, но чекист продолжал вести огонь. Он видел, как после каждой автоматной очереди, выпущенной им, падала на землю фигура, и жалел, что скоро кончатся патроны.
Огромным факелом пылало деревянное строение, но оттуда гремели и гремели выстрелы. В одном месте крыша провалилась, и бандиты бросили туда гранату. На Уланове загорелась одежда.