А между тем односельчане «приятелей» рассказывали:
— Грицко на поле вел с хлопцами антисоветские разговоры…
— Степан грозился бригадиру отомстить…
«Надо брать, — думал Новожилов. — А то могут натворить такого, что…» — и он вздохнул.
Теперь с «приятелей» глаз не сводили. Узнали даже некоторые их тайники во дворах. Обследовали и лесную тропку, по которой они курсировали между двумя селами.
Неподалеку от этой тропки был обнаружен схрон, а в нем украденное в школе оружие и пять листовок, написанных карандашом, до смешного безграмотных. Оружие уже было переделано с учебного на боевое.
Опергруппа вместе с понятыми арестовала обоих. Вещественных доказательств их вины было достаточно. Из тайников во дворах тоже было изъято оружие.
Началось следствие.
— Зачем вы украли учебное оружие из школы? — задал вопрос следователь.
Обвиняемые мнутся, мычат что-то невнятное, на повторные настоятельные вопросы отвечают сбивчиво, вразнобой. Наконец следствию удалось выяснить, что обрез обвиняемые хотели использовать для нападения на часового воинской части, чтобы таким образом добыть оружие.
— А зачем вам понадобилось боевое оружие? Опять молчание или невнятные ответы. Но не для игры же хотели они заполучить его! Оказывается, для совершения дальнейших преступлений.
Значит, так: оружие, листовки…
Новожилов недоумевал: не может быть, чтобы только двое «делали политику». Затем удалось выяснить, что Слинько сделал свое черное дело — втянул парней в авантюру.
А потом был суд.
Обвиняемые признались, что готовились к новым кражам и грабежам.
— С какой целью вы написали эти листовки? — спросил судья у обвиняемых.
— А… боивку создать… еще кого-нибудь к нам… чтобы за самостийную…
— А почему же не создали?
— Да… никто не шел…
Громкий хохот в зале был ответом на эти слова.
Новожилов тоже смеялся, испытывая глубокое удовлетворение от того, что предотвращено новое серьезное преступление.
Такая у него работа — беречь покой, безопасность советских людей, их доброе имя. Работа нелегкая, но почетная.
…Вот и кончено дело с «приятелями», как прозвали подсудимых. А потом были дела «братвев», «игроков», «гробовщика». А был еще «злопыхатель» — редкостный теперь экземпляр!
«Злопыхатель» был хитер. Он поставил свое «дело» на, так сказать, «научную» основу.
…С некоторых пор в Киев, а потом и в Москву, в адрес высоких правительственных и партийных органов начали приходить анонимные письма, в которых содержалась клевета на нашу действительность, на ответственных партийных и советских работников.
Так как письма отправлялись из Львова, дело это было поручено львовянам, в том числе подполковнику Новожилову.
Начиняя свои письма заведомой ложью, анонимный их автор явно боялся разоблачения и делал все, с его точки зрения, чтобы остаться неизвестным.
Письма были написаны печатными буквами, неровно — видно, левой рукой. Ручка шариковая, с фиолетовой пастой, бумага из школьной тетради в косую линию.
Несколько раз письма были брошены в почтовый ящик в одном из райцентров. Аноним запутывает следы или поленился съездить во Львов? Тщательно проанализировали содержание писем — нет, они тоже наводили на этот райцентр.
— Как думаете, товарищи, с чего начнем поиск? — спросил Новожилов, собрав группу следствия.
— С семей этого района, где есть дети — ученики младших классов, — предложил кто-то.
— Да, круг довольно широкий, но… придется…
«Естественно, что «злопыхателя» следует искать среди тех, кто по каким-то личным соображениям недоволен нашим строем, советскими законами, — размышлял Новожилов. — Это человек, либо прощенный Советской властью за прошлые злодеяния и выпущенный по амнистии, либо бывший кулак… Но может быть и хулиган…»
Кропотливая работа по сбору разных сведений заняла немало времени.