Прямо на Вила нетвердой походкой шел пьяный гном, что-то нащупывая под плащом. Долинец не стал дожидаться, что будет дальше, и оттолкнул его в сторону. Гном упал на мостовую и перевалился на спину, уставившись в небо и глупо смеясь. Мгновение Вил глядел на него, потом схватил Амбель за руку и поторопился уйти подальше от этого места.
Сомнения одолевали Вила. Конечно, лучше всего поскорее убраться отсюда, но как найти дорогу? Как не заблудиться в зарослях дремучего леса там, за деревней? Им нужен проводник, но к кому здесь, в Угрюмом Углу, могут они обратиться? Кому можно здесь довериться? Оставались, правда, эльфийские камни, но тогда демоны тотчас обнаружат их, и опять придется бежать не разбирая дороги.
Вил в растерянности остановился. Положение более чем затруднительное, и у долинца не было ни малейшего представления о том, как из него выбраться.
— Вил, — Амбель тревожно дергала его за руку, — уйдем с этой улицы.
Долинец кивнул. Сначала — самое необходимое. Им надо найти место, где можно переночевать и достать хоть что-то поесть. Остальное пока подождет.
Держа Амбель за руку, он направился обратно к главной дороге, внимательно изучая харчевни и постоялые дворы по обеим сторонам улицы. Наконец он заприметил маленький двухэтажный дом, отделенный от других построек жидким пролеском из низких сосен. В окнах первого этажа горел свет, на втором было темно. Здесь хриплый смех и голоса раздавались не так громко, как в других харчевнях: компания ночных гуляк, собравшаяся здесь, была небольшой.
Вил вошел во двор и приник к заляпанному оконному стеклу. Внутри было относительно спокойно. Долинец поглядел вверх — вывеска над входом гласила, что это не что иное, как постоялый двор «Огонь свечи». Вил колебался еще мгновение, потом решился. Ободряюще кивнув Амбель — она глядела на него с сомнением, — он провел ее через ворота по тропинке между соснами. Двери были распахнуты в летнюю ночь.
— Надень капюшон, — внезапно прошептал он, и, пока эльфийка беспомощно смотрела на него, Вил сам надвинул ей капюшон пониже. Он улыбнулся Амбель, но улыбка лишь изобличила его собственную неуверенность, потом твердо взял девушку за руку и ступил за порог.
Тесную комнату заполнял дым от масляных ламп и курительных трубок. Несколько грубого вида мужчин и женщин толпились у стойки, лениво перекидываясь словами и потягивая эль. За стойкой, в дальнем конце комнаты, стояли столы со стульями и табуретами; там сидели, склонившись над кружками, закутанные фигуры и, понизив голос, таинственно переговаривались. Несколько дверей вели из комнаты в другие части дома, лестница слева от входа уходила вверх и терялась в темноте. Грязный пол был весь в каких-то выщербинах и занозах, по углам с потолка свисала паутина. Неподалеку от двери старая собака грызла кость.
Вил провел Амбель в дальнюю часть комнаты, к маленькому пустому столику; на нем не было ничего, кроме толстой оплывшей свечи. Там они сели. Пока они проходили, несколько голов повернулись к ним и тут же опустились.
— Что мы здесь делаем? — тревожно спросила Амбель, стараясь говорить тихо, чтобы их не могли подслушать.
Вил покачал головой:
— Потерпи.
Через несколько минут к ним подошла неприветливая, неуклюжая, неопределенного возраста женщина с грязным полотенцем, перекинутым через руку. Вил отметил про себя, что женщина сильно хромает. Кажется, он понял, в чем причина хромоты, и в его голове зародился план.
— Что-нибудь выпить? — спросила хозяйка.
Вил улыбнулся как можно любезнее.
— Два эля.
Не сказав больше ни слова, женщина отошла. Вил задумчиво проводил ее взглядом.
— Я не люблю эль, — запротестовала Амбель. — Что ты делаешь?
— Знакомлюсь. Ты заметила, что она хромает?
Эльфийка удивленно уставилась на него.
— Это имеет какое-то значение?
— Очень большое, — Вил улыбнулся. — Сейчас увидишь.
Минуту они сидели в молчании, потом хозяйка вернулась, поставила на стол кружки, но не ушла. Она стояла рядом со столиком, перебирая мясистыми руками пряди спутанных седеющих волос.
— Это все?
— На ужин что-нибудь есть? — спросил Вил и отпил глоток эля.
Амбель даже не притронулась к своей кружке.
— Тушеное мясо, хлеб, сыр, кексы — сегодня как раз пекли.
— Мм, жаркий денек для готовки.
— Действительно жаркий. И убыточный. Никто не ест.
Вил сочувственно покачал головой: мол, как же так?
— Охотнее пьют, — фыркнула хозяйка. — Я бы тоже пила, было бы время.
Вил усмехнулся.
— И что же, ты держишь гостиницу одна?
— Я и мои мальчики. — Голос хозяйки потеплел. — Муж удрал. Мальчики вообще-то помогают мне. Когда не пьют и не играют. Только редко это бывает. Я бы справлялась сама, если бы не нога. Все время эти спазмы. И боль не стихает.
— Ты пробовала теплый компресс?
— А как же. Не помогает.
— А травы?
Женщина плюнула.
— Без толку.
— Да, нехорошо. И давно это у тебя?
— A-а, много лет. Я не считаю — лучше вообще не думать об этом.
— Ну ладно. — Вил смотрел на нее задумчиво. — Вообще-то ужин как будто неплох. Пожалуй, надо попробовать.
Хозяйка кивнула и вновь отошла. Амбель быстро наклонилась вперед.
— И как ты собираешься платить за все это? У нас нет денег.
— Знаю, — ответил долинец, — Но думаю, они нам и не понадобятся.
Амбель гневно смотрела на него.
— Ты обещал, что больше не будешь так делать. Ты обещал, что, прежде чем что-то предпринять, сначала посоветуешься со мной, — помнишь? Тогда, со скитальцами, ты тоже все решал сам, и это едва не стоило нам жизни.
— Знаю, знаю, но нам надо поесть и где-то переночевать, и, похоже, у нас появилась прекрасная возможность.
Лицо элъфийки в тени капюшона напряженно застыло.
— Мне все это не нравится, Вил Омсфорд: мне не нравится эта гостиница, эта деревня, эти люди — все. Можно было бы обойтись без ужина и ночлега.
Вил покачал головой.
— Можно, но не нужно. Тсс, она возвращается.
Хозяйка принесла ужин. Она поставила на стол дымящиеся тарелки и уже собиралась отойти, как вдруг Вил заговорил.
— Минутку, — сказал он. Хозяйка повернулась к долинцу, — Я тут думал о твоей ноге. Я, вероятно, мог бы помочь.
Женщина с недоверием оглядела его.
— О чем это ты толкуешь?
Вил пожал плечами.
— Ну, думаю, что смогу снять боль.
Выражение недоверия на лице хозяйки перешло в подозрительность.
— И ты сделаешь это для меня? Но зачем тебе? — нахмурилась она.
Вил улыбнулся.
— Я этим живу. Деньги.
— У меня не так много денег.
— А как насчет обмена? В уплату за эль, еду и ночлег я сниму боль. По-моему, это будет справедливо.
— Справедливо, — согласилась хозяйка и тяжело опустилась на свободный стул. — А ты точно сможешь?
— Принеси чашку горячего чая и чистое полотенце. И посмотрим.
Женщина немедленно поднялась и заковыляла на кухню. Вил смотрел ей вслед, улыбаясь. Амбель же только качала головой.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
— Я тоже на это надеюсь. На всякий случай ешь быстрее, а то вдруг наши надежды не оправдаются.
Они почти все доели, когда вернулась хозяйка с чаем и полотенцем. Вил смотрел мимо нее на посетителей, собравшихся у стойки. Некоторые уже глядели в их сторону с выражением крайней заинтересованности. Вилу вовсе не хотелось привлекать к себе внимание, он поднял глаза на хозяйку и улыбнулся.
— Лучше, чтобы они не видели. Куда мы можем пойти?
Женщина пожала плечами и провела их в маленькую комнатку; там стоял стол со свечой и шесть табуретов. Женщина зажгла свечу и закрыла дверь.
— И что теперь? — спросила хозяйка.
Вил достал из кошелька, висящего у него на поясе, какой-то сухой лист, растер его пальцем в мелкую пыль и высыпал в чай. Тщательно перемешав, он протянул чашку женщине.
— Вот, выпей. Это сон-трава. Ничего страшного.
Женщина на секунду задумалась, но потом выпила. Когда чашка опустела, Вил положил в нес другой лист и залил его элем из кружки, которую принес с собой. Он растирал лист ложкой, пока тот окончательно не растворился. Сидя на другом конце стола, Амбель качала головой.
— Ногу — сюда, — Вил придвинул женщине свободный табурет, она послушно поставила на него ногу. — Теперь приподними юбку.
Хозяйка вопросительно поглядела на него, как бы стараясь разгадать его намерения, потом подняла юбку до бедра. Вся нога была покрыта какими-то узлами, набухшими венами и темными пятнами. Вил смочил полотенце зельем и принялся медленно втирать его в ногу.
— Чего-то щиплет, — хихикнула женщина.
Вил ободряюще улыбнулся. Когда чашка опустела, долинец снова полез в кошелек и на этот раз достал длинную серебряную иглу с крючком на конце. Женщина рывком подалась вперед.