Интересно, она шутит ли всерьез? Судьба человечества в нашем веке и так уже несколько раз висела на волоске, а тут появился еще один камень преткновения.
— Я периодически буду тебе писать, рекомендую не игнорировать, — подвела итог Аска. — А теперь — до связи.
Тоже мне, обрадовала. Если на родную планету я теперь ни ногой, то не игнорировать тебя у меня особых поводов нет. Благо с гражданством передо мной теперь открыты все двери. Вернее, почти все.
— Какие будут распоряжения, хозяин? — спросил Хиба.
— Курс на Крийл, — попытался я выдавить из себя улыбку, но не получилось.
Я, конечно, мог не испытывать судьбу и полететь куда-нибудь в другое место. Но даже моих нынешних финансовых запасов не хватило бы на приобретение приличного дома или хотя бы квартиры — недвижимость в Содружестве была немногим доступнее земной. А вновь ютиться на какой-нибудь орбитальной станции мне не хотелось. И откуда во мне этот снобизм?
— Как там наш общий знакомый ассенизатор? — написал я Шак’ар.
— Исправляется, — не замедлила с ответом анимешка. — А с чего это вдруг ты интересуешься?
— Лечу провести инспекцию, — парировал я. Так, сейчас начнется.
— Не вздумай осквернить мой дом своими грязными лапами! — а вот это обидно.
— Давай без эмоций, — сдержанно ответил я. — Дом по закону все-таки мой, ты его честно проиграла, а я честно выиграл.
— Мне плевать! — слова анимешки так и сочились ядом и яростью. — Купи себе свой дом и живи там сколько влезет!
Видимо, не зря ее Ана-Тари звала "маленькой"… Стоп, Ана-Тари? Почему бы и нет!
— Привет! — написал я. — Поздравляю, тебе удалось меня обмануть и использовать. Красивая получилась комбинация.
— Надо же, а я и не ожидала, что ты напишешь, — ящерка тоже ответила почти сразу же. — Только никто тебя не обманывал, все по-честному. Твой друг попросил меня помочь тебе, я помогла. А то, что заодно я привлекла внимание сената к расовой дискриминации на Земле, просто случайность.
— Ладно, не будем спорить, — примирительно резюмировал я. — Насколько я понимаю, наш договор в силе? Ко мне никаких претензий?
— Разумеется, — ответила ящерка. — А почему ты спрашиваешь?
— Увы, меня лишают права жить в собственном доме, — двусмысленно получилось — одновременно и про резиденцию на Крийле, и про Землю.
— Это уже ваши личные недомолвки с маленькой, — написала Ана-Тари.
— Тебе самому не унизительно жаловаться? — а это уже Шак’ар. Значит, Ана-Тари и с ней заодно переписывается. Отлично.
Честно говоря, я и сам не был в восторге от подобных методов, но с другой стороны — это же мой дом! Почему я не могу в нем жить из-за чьих-то капризов?
— Хозяин, мы подходим к границе Солнечной системы, — сообщил тем временем Хиба. — Через пятнадцать минут будем входить в подпространство, займите место в капсуле.
— Спасибо, Хиба! Мне как раз хватит, — ответил я ему.
Что ж, а теперь ждем реакции наших барышень.
— Прости, но я не вижу другого выхода, — написал я Шак’ар, понимая, что игнорировать ее не стоит, если я хочу получить свое.
— Сегодня я добрая, — внезапно ответила Ана-Тари. — Ты помог мне в очень важном деле, да и д’и’Арна проявила себя после долгого перерыва — и тоже благодаря тебе. Думаю, я смогу ее уговорить. Но за последствия не ручаюсь.
— Три месяца, — спустя пять минут написала Шак’ар. — А потом проваливай.
Что ж, для дурного характера анимешки и это было огромной уступкой. Три месяца поживу на Крийле и постараюсь за это время придумать еще что-нибудь.
— И еще, — вновь написала Ана-Тари. — Рекомендую решить этот вопрос с д’и’Арной окончательно и бесповоротно. Она из влиятельного аристократического дома, так что насовсем резиденцию она тебе не уступит. Ты же не хочешь в итоге лишиться какой-нибудь части тела, правда?
Добрый совет, ничего не скажешь. Поблагодарив Ана-Тари, я погрузился в капсулу и приготовился к подпространственному прыжку.
Первое время меня сильно штормило после каждого такого перехода, я падал с ног от сильнейшего головокружения, а еда не задерживалась в желудке ни на секунду. Но вскоре я привык, и теперь меня лишь слегка поташнивало, а голова просто слегка гудела как после бессонной ночи. Через час-полтора должно пройти.
Хиба вел яхту уверенно и привычно — зеленокожий с самого начала оказался хорошим пилотом, что я не мог не отметить. Я смотрел в иллюминатор на приближавшийся Крийл и почти не видел отличия от Земли. Ну, разве что воды было поменьше, а суши побольше. И почему, интересно, ссылка сюда повергает всех разумных в уныние?
— Хозяин, займите кресло, пожалуйста, и пристегнитесь, — взволнованно проговорил Хиба. — Мы идем на посадку.
Я послушно сел в мягкое кресло, анатомически не очень подходящее человеку — его явно делали под Шак’ар, на заказ. Гибкие белые ремни опутали мое тело, а корабельная система безопасности включила обратный отсчет. Рывок, резкая смена гравитации, которую тут же погасила мощная специализированная установка, три минуты полета на бешеной скорости, и вот мы уже стоим на огромной посадочной площадке посреди огромного зеленого поля.
— Мы на месте, хозяин, — гордо возвестил Хиба.
Я кивнул и поблагодарил его за мягкую посадку, после чего мой зеленокожий друг прямо-таки расцвел. Некоторое время нам пришлось подождать, пока яхта остынет, и лишь потом мы осторожно ступили на тонкий изящный трап.
Небо было почти такое же как на Земле, только более глубокого синего оттенка, местное солнце было ярким, а воздух чистейшим. Что не так с этим местом?
Вдалеке виднелось трехэтажное строение из ослепительно-белого материала — с колоннами, вычурной формы окошками и огромной летней площадкой на самом верху. К резиденции вела прямая, тоже белоснежная дорога, окруженная темно-зеленой травой. То тут, то там колыхались огромные цветочные бутоны всех мыслимых раскрасов.
— Далековато топать, — вздохнул я, оценив расстояние, которое нам с Хибой требовалось преодолеть до здания.
Однако Хиба явно знал больше меня — он хитро улыбнулся и жестом пригласил меня на дорожку. Как только мы оба очутились на ее гибком покрытии, она тут же пришла в движение, постепенно набирая скорость.
— Самодвижущаяся дорога, — гордо просветил меня Хиба. — Аристократы не любят ходить пешком на огромные расстояния.
— Отлично придумано, — хмыкнул я. Но против подобной прелести цивилизации, разумеется, не был.
К середине пути мы разогнались и мчались уже со скоростью хорошего велосипедиста. Затем дорога стала постепенно замедляться, и к крыльцу моей, как выяснилось, теперь уже временной резиденции мы подъехали чуть быстрее прогуливающегося пешехода.
На входе нас уже ждали — робо-швейцар отвесил нам легкий поклон и поприветствовал:
— Добро пожаловать в резиденцию ее светлости д’и’Арны из дома Шак’ар!
Я даже головой покачал: анимешка неисправима. И здесь показала, что дом никогда не будет моим.
Подул легкий теплый ветерок, принеся с поля дурманящие ароматы цветов. Солнце уже начинало клониться к закату, наступал вечер. Садилось оно тут, кстати, на востоке.
В холле нас встретила еще парочка роботов, указав дорогу в гостиную.
— Стол будет накрыт в течение пятнадцати минут, — проговорил один из металлических стюардов.
— Примерно через тридцать наших, — сообщил мне Хиба. — Местные сутки длятся около сорока семи земных часов.
— Я бы хотел отобедать на открытом воздухе, — сообщил я проплывавшему мимо роботу. Все-таки природа тут впечатляет.
— Не советую, — проскрипел чей-то смутно знакомый голос. — Вы уже опоздали.
Я обернулся на звук и узнал Карло Ват’та, робота, которого я отправил сюда в качестве ассенизатора.
— Рад приветствовать тебя и твоего друга, Александр, — вновь проскрипел он и поморгал индикаторами. — Я оценил твою шутку с отходами, но поверь, неудобств мне это не причинило.
Я почувствовал, что покраснел. Неужели, мне стыдно перед роботом? Или не стыдно, а обидно, что маленькая месть не сработала?
— И я рад приветствовать тебя, Карло Ват’т, — кивнул я. — И почему же мы опоздали?
— Печально, что ты не в курсе, — мне показалось, что робот хихикнул.
Я сделал вид, что не заметил колкости, и гордо прошествовал в гостиную, где на овальном столе уже была застелена белоснежная скатерть и приготовлены приборы.
Внезапно включили свет, и вовремя: за окном потемнело в считанные минуты. По гостиной пошел теплый воздух от спрятанных где-то обогревателей. По оконным стеклам ударили косые капли дождя, а вскоре забарабанил самый настоящий ливень.