– Нет, – почти хором ответили сталкеры.
– Запеленгуют, – пояснил Мора.
– Ну да, ну да, – покивал старик. – Короче, мужики, советую я вам тогда тут схорониться, у меня. Как там решится – сообщу. Тогда и думать будете.
– Не пойдет, – сказал Зубр.
– Почему же это?
– Его, – сказал Мора, указывая на Зубра, – обложили возле Живодера. Меня с Молодым чуть не взяли на Скадовске. Хочешь, чтобы у тебя тут шухер устроили?
– Да ладно, я с ними уже лет пятнадцать дружбу вожу.
– Дед, ты чего, не понимаешь, что ли? – возмутился Молодой. – Клали они, навуходоносоры, на все дружбы.
– Да! – встрепенулся Мора. – Сидорыч, не знаешь, что с Кулибиным?
– Жить будет, – успокоил Сидорыч. – Поранили его, серьезно. Но к Доктору успели донести.
– Вот падлы! Но, как видишь, тебе лучше с нами не связываться. Не хотелось бы, чтобы тебя к Доктору носили, несмотря на твою пятнадцатидолларовую водку.
– Мора, – Сидорыч от негодования даже прив-стал, – я тут по артефакты ходил, когда тебя еще мамка в угол ставила. Я тут вообще первый сталкер. Кто ко мне сунется? Им жить надоело?
– Расскажи это Бородатому, – посоветовал Зубр.
– Бородач вас и сдал, – заявил Сидорыч. – Такие дела, значица.
– Знаем, – кивнул Мора. – Что с ним?
– Пошел на артефакты.
– Чего это он скурвился-то? – спросил Молодой.
– Говорил, что пригрозили Скадовск взорвать. Вместе со сталкерами. Вроде как благородный дон решил за ваш счет всех спасти.
– Сука, – резюмировал Зубр.
– О мертвых либо хорошо, либо ничего, – Сидорыч погрозил Зубру пальцем и снова налил. – Короче, вам деваться так и так некуда. Пока эта бодяга как-то не решится, лучше где-то пересидеть. У меня – самое оно. Я так думаю.
– Сидорыч, – спросил Мора, – а ты Молодому пси-шлем сватал?
– Было дело. И не один даже, а целых два.
– Твой Павел Дик содрал с меня офигенные бабки, – обиженно прокомментировал Молодой. – И ждал я, прошу заметить, месяц. И накрылись они за полчаса.
– Так ты что, правда к излучателю ходил? – всплеснул руками Сидорыч.
– Ходил – не ходил, сейчас не об этом, – прервал тему Мора. – Ты никому об этом не говорил?
– Обижаешь, бродяга! – фыркнул старик. – Что я, порядка не знаю?
– Ну вот кто-то тем не менее узнал.
– Не от меня, зуб даю!
– Ну да ладно, нам еще шлемы нужны.
– Еще? – протянул Сидорыч. – Где ж я их возьму-то?
– Ну, там, где в прошлый раз.
– Мужики, дело это не быстрое. Да и, как хлопец заметил, недешевое.
– Деньги есть, – сказал Зубр.
– А шлемов нет, – в тон ему ответил Сидорыч.
– Жаль, – Зубр пожал плечами и поднялся.
– Э, э! – Сидорыч вскинул руки. – Я сказал: ПОКА нет. Но если готовы платить – будут.
– Нам нужно сейчас.
– Неделя, не меньше, – отрезал Сидорыч.
– Не пойдет.
Старик посмотрел на сталкеров, что-то прикидывая. Покачал головой, снова разлил водку по стаканам.
– Ладно, – выпив, Сидорыч хлопнул стаканом по столу. – Три дня, и шлемы ваши. Можете ждать здесь. Проживание и харчи за счет заведения. Шлемы прямо ко мне принесут.
– Добрый дедушка, – сказал Молодой Зубру.
– Только очень непонятливый, – отозвался Мора. – Ладно, мужики, пошли отсюда.
– Куда это? – вскинулся Сидорыч.
– Туда, – Зубр указал на дверь.
– Вы что, к излучателю собрались? Жить надоело?
– По крайней мере, – доверительно сообщил ему Мора, – нас там никто не достанет. Или в Зоне известно, что ты пси-шлемами барыжишь?
– Что-то ты, Мора, совсем совесть потерял, – обиделся Сидорыч. – Молодой о том узнал, потому что я ему спьяну сболтнул о своем друге-научнике.
– Ладно, бывай, – Мора протянул руку.
– Погоди, – махнул на него Сидорыч. – Короче, так. Я свяжусь с человеком своим. Есть у него, нет ли – не знаю. Но тут уж без вариантов. За наводку три тысячи.
Зубр молча достал из контейнера артефакт «желудь» и бросил через окошко Сидорычу. Тот поймал на лету, быстро осмотрел и убрал.
– Человека зовут Павел Дик. Ну, вы за него слышали, небось. Идите на Янтарь. Я с ним свяжусь, предупрежу. Почем с ним сторгуетесь, не знаю. И когда он сможет достать – тоже не скажу.
– Думаю, достанет, сразу, если предложить побольше, – высказался Молодой.
– Так вот, – продолжил Сидорыч. – Значица, придете на Янтарь, отправите ему сообщение. Вот вам КПК. Он чистый, не бойтесь. Сейчас адресок забью. Он к вам выйдет. Дальше по обстоятельствам.
– Спасибо, дед.
– Не за что.
Молодой вытащил деньги, расплатился, Зубр взял КПК, Мора зачем-то забрал со стола недоеденную банку тушенки. Попрощались с Сидорычем, вышли. Уже в предбаннике, забирая снарягу, Молодой поинтересовался:
– Сегодня дойдем?
– Вряд ли, – скептически покачал головой Мора. – До Янтаря пилить сколько! Да еще нам сейчас лучше по нормальным тропам не светиться.
– Это точно, – согласился Зубр.
Вышли на воздух. Мора оглядел ближайшие деревья. Заметив на одном из них привычный силуэт, помахал в воздухе банкой тушенки и поставил ее над входом в бункер Сидорыча. С дерева донесся благодарный писк.
Мора с Зубром, не сговариваясь, двинулись вдоль забора, в обход деревни. Молодой, секунду помедлив, потащился следом. Поднялись на пригорок, поросший редкими тополями – перед ними открылся вид на большую долину, ограниченную вдалеке железнодорожной насыпью.
– Это называют аномальным полем, – сообщил Молодой.
– Точно, – согласился Зубр.
– Тут очень, очень много аномалий, – пояснил Молодой.
– Наверняка этот факт как-то связан с названием, – предположил Мора.
– И мы пойдем здесь?
– Обязательно.
Мора достал детектор, Зубр последовал его примеру. Молодой с завистью покосился на приборы друзей: у них были «Торы», а у него старый «Волк». Но не ходить же без детектора – Молодой тоже выставил перед собой древний аппарат. Двинулись друг за другом, ведущим пошел Мора.
Прямо под пригорком, за поваленным деревом их поджидала первая аномалия – «катапульта». И, судя по размерам проплешины в траве, аномалия была весьма сильной. Мора уже хотел на всякий случай взять в сторону, но тут его детектор ободряюще пискнул. Сталкер застыл на месте.
– Надо проверить, – бросил он, не оборачиваясь.
– Давай, – согласился Зубр.
– Осторожнее, – посоветовал Молодой. – Может, глючит просто. Тут из деревни постоянно пасутся, все подчистую выгребают.
Мора скинул рюкзак, положил сверху автомат, и осторожно двинулся к аномалии. Детектор защелкал, сигнализируя о резком скачке радиации. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, Мора осторожно вошел в круг примятой травы. Пальцы почувствовали ток воздуха – по спирали, к центру. Он глянул на экран детектора: есть! Светящаяся точка артефакта обозначилась примерно метрах в пяти, и, что главное, значительно правее центра. Ощупывая пространство рукой, Мора двинулся по направлению к цели. Движение его сопровождалось слабым хрустом – сухая трава ломалась под ботинками. В какой-то момент движение воздуха стало значительно сильнее, сталкер почувствовал, как его начинает тянуть за комбез. Поднятая «берцами» пыль тонкими струйками потянулась к центру аномалии. Мора продвинулся еще на шаг, и тут его будто схватили за ногу, он еле успел отступить. Налетел острый, как удар в лицо, порыв ветра – «катапульта» не любила резких движений.
Мора выждал секунд тридцать и снова осторожно пошел вперед. До артефакта оставался примерно метр, когда боковым зрением он заметил, что в центре аномалии, словно в водовороте, закрутился мусор. Заметила! Сталкер одним прыжком преодолел оставшееся расстояние до предположительного местонахождения артефакта. «Катапульта» взвыла, водоворот превратился в полноценный смерч. Мора упал на колени и зашарил вокруг рукой. Ему повезло – буквально через секунду он нащупал в воздухе артефакт. Быстро схватив его, сталкер вскочил и, с трудом преодолевая сопротивление аномалии, выскочил к поджидавшим его друзьям. Сзади раздался свист и громкий хлопок.
– Уф, – выдохнул Мора, падая на землю. – Сильна, зараза.
– Чего взял-то, покажи? – полюбопытствовал Молодой.
Мора разжал кулак – на ладони, отсвечивая зеленью, лежала «спираль».
– Тоже неплохо! – прогудел Зубр. – Я бы, правда, из-за нее в «катапульту» не полез.
– Так я не за ней лез! – засмеялся Мора, подкинув артефакт. – Я за «звездой» лез. Но не выбрасывать же ее теперь.
Сталкер засунул артефакт в наплечный карман и поднялся. Пошли дальше. Аномальное поле полностью оправдывало свое название – аномалий, преимущественно гравитационной природы, здесь было хоть отбавляй. Но детекторы больше не фиксировали никаких артефактов. Видимо, действительно, архаровцы Сидорыча основательно тут все перерыли. Пару раз попадались очаги радиации, но сталкеры их не обходили, чтобы не терять время – «пробка» Зубра легко справлялась с выведением излучения. К тому же у Моры теперь имелась «спираль», которая, пусть и незначительно, но тоже гасила радиацию. Однажды из кустов с визгом выскочила свинья, понеслась прочь от напугавших ее сталкеров, но далеко не убежала: подхваченная аномалией, взвилась в воздух и гулко шлепнулась где-то за кустами. Судя по прекратившемуся визгу – подохла.