Она уехала, и на душе у Дениса стало пусто.
Еще пять дней назад он не знал о существовании Елены Алексеевны Невельской. Вернее, она для него была абстрактной журналисткой, а сегодня вдруг стала реальной женщиной. Пока он не знал ее, все в его жизни казалось наполненным и достаточным – она уехала сегодня, и Денис почувствовал пустоту.
Захотелось курить.
Денис давно, много лет назад, бросил, и с тех пор ни разу не тянуло, не думалось о сигарете даже в самые трудные моменты жизни, а сейчас он даже вкус дыма ощутил.
Сигареты в доме имелись. На втором этаже, в баре для гостей, Арбенин держал несколько пачек разных сортов. Поставив кружку на подоконник, мужчина поднялся на второй этаж.
Взяв сигареты, Денис порылся в шкафу, достал длинную дубленку, морозит все-таки, и курить на балконе будет холодно. Потом подумал, что не обойдется одной сигаретой, и достал унты.
Унты в профилактически-лечебных целях он приобрел давно, несколько пар. Если ступня и голень замерзали на холоде, то тут же появлялась тягучая выматывающая боль по всей ноге, аж до ягодицы. И ныла, болела несколько дней, не давая продыху, да так, что и сидеть становилось невмоготу, и ногу никуда не пристроить, как ни поворачивай.
Унты спасали на работе. В цехах тепло, но двери хлопают непрерывно, и тянет по полу сквозняком ледяным, да и по участку ходить в холода удобно.
Денис обулся в унты и прикинул, если уж так утеплился и полезет на третий этаж не на пять минут, надо бы прихватить чего-нибудь горячего, и вернулся в кухню.
Он хорошо устроился – термос крепкого черного чая и плед прихватил на всякий случай. Никакой, понятное дело, панорамы и близко не видно, просто темень, простирающаяся до подсвеченного очень далеко на горизонте московской трассой более светлого края неба.
Тишина. Даже птицы не поют – холодно. Шумит еле слышно где-то поезд.
Тишина.
Денис прикурил и закашлялся – совсем отвык. Затем сделал пару глотков чаю, вдохнул поднимающегося на морозце ароматного пара, затянулся второй раз, уже получая удовольствие. Он посмотрел на огонек сигареты, зажатой между пальцев, спрятанных в перчатку. Перчатки он тоже предусмотрительно надел, и шапочку вязаную.
Нельзя мерзнуть.
Сигарета белела на черном фоне невидимых пальцев, подмигивая огоньком.
Денис начал курить в училище…
Он покачал головой – не надо о былом! Еще раз отпил чаю, затянулся.
Тряси тут головой не тряси, отгоняй прошлое не отгоняй, а точно знал, что и заснуть не сможет, и остановить не сможет давно задвинутое в глубины памяти, намеренно не вспоминаемое, загнанное жестким приказом в другую жизнь, которая осталась в прошлом и умерла там.
Получается, не умерла. И не отболела. Совсем, оказывается, не отболела.
Это из-за Лены. Она перевернула сегодня весь ход его жизни, к которому Денис привык за долгие годы, как грядку давно заброшенную перелопатила, готовя под новую рассаду. Ничего не навязывая, она запустила в его нутро свою маленькую сильную ручку и открыла проржавевший люк, из которого хлынуло все вперемешку – и грязное, зловонное, застоявшееся, и хорошее-доброе, и то, что Арбенин и от себя-то самого прятал, и то, чего не боялся.
Мужчина затянулся, огонек пыхнул, подмигнув.
Денис начал курить уже в училище.
В школе не курил и не пил, даже не пробовал. Ему незачем было самоутверждаться среди сверстников подобным образом, завоевывая авторитет, а «слабо» так и вообще не про него, в ту пору Денису Арбенину все было «не слабо». И испытывать его на этот предмет добровольцев не находилось.
В школьные годы спортсмен, разрядник, крупнее и выше всех ровесников, невозмутимый и спокойный до «отморожения», как говаривала их классная, Денис не нуждался ни в каких дополнительных самостях и утверждении себя. За обманчивой неторопливостью скрывались невероятной быстроты реакция и умение в секунды ориентироваться в ситуации. Что, в сумме, и помогло с выбором профессии, о котором он степенно и уверенно сообщил родителям. В Рязанское военное училище ВДВ Арбенина приняли с распростертыми объятиями, только не целуя. Вот там он и закурил, и пить научился с друзьями-курсантами, что не мешало ему показывать наилучшие результаты в роте.
Да и друзей истинных, на всю жизнь, приобрести именно там довелось – Вадима, Сашку и Ваньку.
Э-эх! Развеселое было времечко, невзирая на непомерные нагрузки.
Правда, с девушками у него трудно складывалось.
А казалось бы! Москвич коренной, симпатяга здоровый, добрый, надежный, как Кремль, лучший курсант училища, выставочный экземпляр генофонда страны, мечта любой барышни, а уж барышни провинциальной – и говорить нечего!
Да только как до знакомства доходило – ни тебе слова, полуслова, мычал что-то невразумительное, смущался и злился на себя. У мужиков уж по две-три подруги сменилось, секс практически регулярный, а он все «бе-ме», руки за спину.
Но на этот случай и имелись лучшие друзья, которые помогли расстаться с «девственностью» во всех отношениях, подсунув разбитную деваху, с которой Денис и прокувыркался три увольнительных дня вместо того, чтобы ехать домой к родителям. Оно вроде бы и замечательно, и познавательно, и «поздравляем со вступлением», да только барышня многоопытная, когда он уходил, посмеиваясь сказала:
– Теля ты, Денис, теля! Ни черта не умеешь, за что девушку надо хватать, не знаешь, как приласкать и завести тоже. Хорошо хоть у тебя «агрегат» всем мужикам на зависть и всегда «честь отдает», с этим тебе повезло. Ладно, научу всему, так и быть.
Учиться у нее Денис не стал и больше не встречался с гейшей образованной. Месяца через три познакомился с Галей.
Долго ухаживал, руководствуясь наставлениями друзей опытных, и остался у девушки в первый раз, когда Галины родители уехали куда-то на несколько дней.
Старался, а как же! Но вот засада, все у него в голове про «теля» крутилось. Галя посмеялась необидно и за год их отношений сама всему обучила, вызывая легкую настороженность своими умениями.
Надо было жениться.
Это как устав – священно! Во-первых, все курсанты перед выпуском торопятся жениться, мало кому улыбается в дальнем гарнизоне без женщины сидеть. А во‑вторых, у них с Галей все к этому и шло прямым паровозом.
Но перед самой свадьбой и выпуском из училища Галя вдруг призналась Денису, что встретила другого, иностранца какого-то. Где встретила, черт знает, в Рязани в то время этого добра вроде как не водилось, но нашла где-то.
Повинилась, поплакала, просила простить и сгинула из его жизни. Денис простил, чего уж, да и понимал со всей ясностью, что любить-то не любил. Неприятно, но боли сердечной и обиды не переживал. К тому же закончили они училище – и тут в стране такое началось!
Абхазия – он отметился, горячие точки – побывал, а потом уж и Чечня.
Денис почти год там отвоевал, видел-перевидел такого, что с ума можно соскочить запросто, и он много чего делал непростого, что в страшных снах вспоминалось, народу потерял! А самого не зацепило ни разу, только шрамы на сердце оставило от потерь горестных, Ванька там сгинул, один из них четверых настоящих друзей.
Части, где служил Арбенин, оставалось дней десять до вывода на переформирование, когда на одной из «зачисток» его солдат наступил на противопехотную мину-ловушку.
Пацан, «чиж», первогодок, девятнадцать лет – скрежетнуло под ногой, и он замер!
Это все, кранты! Амбец!
Мальчишка плачет, трясется, обмочился с перепугу. Им по рации командуют: «Вперед, что застыли!», матерят почем зря, а они встали вокруг бойца, кумекают, что делать. А ни хрена тут не сделаешь! Капец парню! Стоит, плачет живой – а уже труп!
Мина заложена грамотно, по «чистой» тропе, по проверенному, значит, саперами проходу, видимо, успели заложить после саперов. И проход этот шел загогулисто так, мимо угла развалившегося дома. От самого строения осталось только кирпичное крошево, уцелел лишь огрызок угла из двух остатков стены, не выше полутора метров.
Пацана бы привязать к транспорту и дернуть – испробованное в Чечне средство, и спасало иногда, если сильно повезет. А тут никаких других вариантов! Дергать надо назад или в сторону. Позади, за спиной у мальчишки, угол дома, слева куча битого кирпича, справа есть просвет, но машина все же не проедет. Только вперед, а вперед – верная смерть, брюхом над эпицентром взрыва.
Арбенин присмотрелся и решил: деваться некуда, придется рисковать.
Натянули на пацана и закрепили между ног второй «бронник». «Бронник» сверху, «бронник» снизу, каска на шапку, ноги обмотали дополнительно ватниками, чтобы мелкие осколки застревали, – зажмурься и молись!
Обвязали веревкой, отошли трое бойцов, приготовились дергать, и тут Денис сообразил, что не выйдет! Солдатик-то на мине стоял правой ногой, и ему, чтобы отлететь грамотно, надо вместе с рывком веревки оттолкнуться от земли левой как можно сильнее. А она у него от страха смертельного и неподвижности задеревенела, дрожит!