Правда, он испытал что-то вроде злорадства, увидев поверженного Штабеля, но новый персонаж был еще страшнее, и его появление не сулило ничего хорошего.
И действительно, человек с серым неживым лицом протянул руку к Старыгину, схватил его за плечо и легко, как морковку из грядки, выдернул из салона «БМВ». При этом Старыгин почувствовал в плече ледяной кладбищенский холод, который начал распространяться по всему телу, как будто его столкнули в мутную холодную воду. В такую воду, которой наполняются поздней осенью глубокие могилы, вырытые в тяжелой глинистой земле. Он и не пытался сопротивляться страшному человеку, безвольно переставляя ноги и послушно, как марионетка, двигаясь туда, куда влекла его ледяная рука.
Второй рукой незнакомец подхватил безжизненное тело Штабеля и, как пушинку, вскинул его на плечо.
Оставив за спиной «БМВ» и то, что осталось от его экипажа, человек с серым лицом пересек проезжую часть и втолкнул деморализованного Старыгина на заднее сиденье машины, рядом с мужчиной в темном плаще.
– Наконец-то мы встретились! – проговорил тот, холодно улыбнувшись одними губами.
Старыгин хотел что-то ответить, но могильный холод не оставлял его, и язык словно приклеился к гортани.
На переднем сиденье застонала и пошевелилась Наталья.
Придя в себя, она удивленно огляделась и попыталась выскочить из машины, но мужчина в плаще уткнул ей в спину ствол пистолета и насмешливо проговорил:
– Куда это вы собрались? Нет-нет, мы теперь – одна команда, и вам придется смириться с нашим присутствием! И, между прочим, именно вы поведете машину. Потому что он, – мужчина кивнул на своего безмолвного подручного, – он, к сожалению, этого делать не может. Такая досадная особенность…
Тем временем серолицый монстр впихнул бесчувственного Штабеля на заднее сиденье, рядом со Старыгиным, а сам уселся впереди.
– Ведь это – Фолькер Месснер? – проговорила Наталья, со страхом и любопытством разглядывая своего ужасного соседа.
– В каком-то смысле, – усмехнулся человек в плаще.
– Но его убили год назад!
– Как все женщины, вы ужасно любопытны! Что ж, любопытство, как и всякое свойство, присущее только человеку, следует уважать. Действительно, его убили. Но если вы знаете об этом факте его биографии, вы знаете также, где это произошло.
– В Порт-о-Пренсе, – недоуменно отозвалась Наталья. – А какая разница?
– Большая, дорогая моя, очень большая! Порт-о-Пренс, как вы знаете – столица Гаити, а на Гаити восемьдесят процентов населения в теории являются католиками, а на практике исповедуют культ вуду. Слышали когда-нибудь о таком?
– Сказки про зомби и оборотней? – неуверенно протянула Журавлева.
– Сказки? – ее собеседник негромко рассмеялся. – Вам кажется, что существо рядом с вами не существует? Потрогайте его!
– Что-то не хочется! – Наталья зябко передернула плечами.
– И правильно, – мужчина в плаще кивнул. – Я сам иногда его побаиваюсь, хотя он подчиняется мне беспрекословно! Он многое может. Например, затаиться в ящике, пролежать там долгое время, пока ящик не внесут в служебное помещение Эрмитажа. Разбить витрину, вытащить в одиночку тяжелую каменную статую и даже срисовать нужные иероглифы…
– Или убить постороннюю девушку… – ввернул слегка пришедший в себя Старыгин.
– Девица вертелась возле вас, могла помешать, – согласно кивнул мужчина в плаще, – пришлось ее убить. Но я использовал ее смерть, чтобы навести вас на мысль о ларце для украшений, который хранился в запасниках.
– Зачем я вам был нужен? – спросил Старыгин. – Ваш зомби прекрасно сделал бы все, что нужно, и девушку не пришлось бы убивать…
– Э, нет! Он не смог бы открыть ларец, только вы с вашей интуицией смогли. Тот паршивец, Вадим, тоже пытался – но куда ему. Абсолютно бесполезное существо, трус и подлец, ей-богу, в данном случае Месснер оказал обществу большую услугу, когда избавился от этого мелкого музейного вора. Так что мой подчиненный может многое. Он – живое подтверждение того, что поклонники вуду действительно кое-что умеют… то есть не совсем живое! – мужчина снова негромко засмеялся и вдруг резко оборвал смех, как будто выключил радио. – Ну да ладно, я отчасти удовлетворил ваше любопытство, а теперь поехали!
– Куда? – осведомилась Наталья, включая зажигание.
– Пока прямо по набережной до моста, а там я скажу.
Вскоре машина въехала на Васильевский остров, и через несколько минут Старыгин понял, что они едут к дому Витьки Семеркина.
Очень скоро его догадка подтвердилась: Наталья под дулом пистолета припарковалась около Витькиного подъезда.
– Ну что ж, теперь мы нанесем визит вашему однокласснику, – проговорил человек в плаще, повернувшись к Дмитрию Алексеевичу. – Только смотрите, чтобы без фокусов! И вот еще, отдайте-ка мне последнюю часть перевода!
– Какого перевода? – удивленно протянул Старыгин.
– Вот этого не надо! – раздраженно прервал его собеседник. – Вы прекрасно поняли, о чем я говорю! Мне нужен листок с переводом последней части числа! Ведь Мария Антоновна перевела иероглифы!
Старыгин попытался что-то возразить, но человек в плаще мигнул своему страшному подручному. Зомби легонько ухватил Старыгина за горло, и тот мгновенно утратил волю к сопротивлению. По его телу снова разлился могильный холод, дневной свет померк, сердце забилось медленно и с усилием. Человек в плаще обшарил его карманы и очень быстро нашел листок с переводом иероглифов.
Зомби разжал руку, и Старыгин часто глубоко задышал.
– Не нужно сопротивляться, – проговорил человек в плаще, убирая листок в карман. – Согласитесь, что контакт с Фолькером очень неприятен!
– Кто вы такой? – спросил Старыгин, когда голос вернулся к нему. – Зачем вам иероглифы? Откуда вы узнали о них?
– Любопытство простительно вашей подруге, – отозвался тот, – а вы все-таки мужчина… впрочем, так и быть, кое-что я вам расскажу. В конце концов, вы славно поработали на меня, нашли все три части загадки, и вас можно за это поощрить… Во-первых, мне нужны не иероглифы, а то число, которое ими записано, потому что оно открывает перед своим обладателем необыкновенные горизонты, дает ему небывалое могущество. А о том, что это число было известно древним египтянам, я узнал, работая над так называемым московским математическим папирусом, который хранится в Музее имени Пушкина… в этом папирусе сказано, что Священное Число, которое одно содержит в себе все знания мира, – закон, которому подчиняются скользящие по небесному своду светила и разливающийся каждую весну Нил, приплод домашнего скота и болезни, поражающие рабов на строительстве дворцов и храмов…
Лицо человека в плаще озарилось странным мрачным светом, будто на него упал отблеск дымного факела, и он продолжил, задыхаясь от волнения:
– Такое число содержит в себе всю мудрость богов, и оно само является богом. Богом более могущественным, чем Анубис, вершитель судеб в загробном мире, более могущественным, чем великий Пта или мудрый Тот, может быть, даже более могущественным, чем Осирис… так сказано в папирусе… но хватит с вас, – спохватился он, взяв себя в руки, – нам нужно завершить дело!
Он выбрался из машины, держа Наталью на мушке, и сделал знак своему помощнику. Зомби выволок из салона все еще бесчувственного Штабеля, вывел Старыгина, и вся компания направилась к подъезду.
Возле двери Семеркина человек в плаще понизил голос и проговорил:
– Напоминаю вам – чтобы без фокусов! Фолькер этого очень не любит!
Он подтолкнул Старыгина к глазку и нажал на кнопку звонка.
– Димка, ты? – раздался из-за двери голос Семеркина, в котором на этот раз не было прежнего уныния. – Заходи!
Дверь распахнулась.
– Неужели ты нашел третье число? – проговорил Семеркин, с надеждой и недоверием глядя на одноклассника.
– Нашел, – проговорил человек в плаще, выступая из-за спины Старыгина. – Только вам это вряд ли принесет большую радость.
– Кто это с тобой? – удивленно спросил Семеркин.
– Это не я с ним, это скорее он со мной!
И в ту же секунду зомби ввалился в квартиру, втолкнув туда же Старыгина и Наталью и швырнув в угол прихожей бесчувственное тело Штабеля.
– Кто это такие? – Семеркин растерянно завертел головой. – Это все твои друзья? Предупредил бы меня, что приведешь такую кучу народа! Я бы хоть чайник поставил…
– Без чая мы как-нибудь обойдемся! – рявкнул человек в плаще. – А вот компьютер нам понадобится! – и он распахнул дверь кабинета.
– Что с этим человеком? – Семеркин уставился на Штабеля. – Ему нужна помощь!
– Помощь? – человек в плаще усмехнулся и шагнул к Штабелю, доставая из кармана плоскую металлическую коробочку. – Кстати, он мне пригодится… Фолькер уже немного сдает, с ним не будет чистоты эксперимента… мне понадобится новый помощник…
Он опустился на одно колено, приподнял рукав авторитета и вонзил в его руку шприц.