– Я же сказал, – перебил его Иона. – Он улетел. Грейнджер ушел.
Лори подошла, чтобы поздороваться с Джейсоном, и объяснила:
– Он сбежал на дирижабле, как только узнал о нашем приближении.
– Теперь он уже далеко, – добавила Сэм.
– Он был здесь, – сказал Иона. – Прямо здесь. Я мог… У меня опять ничего не получилось, Сэм. Я позволил Грейнджеру уйти, потому что отец был…
Сэм взяла Иону за руку и сжала ее. Затем она улыбнулась. Она все поняла.
Лори сделала двум своим офицерам знак подойти к Джейсону.
– Я рада, что тело в порядке, мистер… Делакруа, верно? – сказала она. – Но то, что вы продолжаете занимать его, является тяжким преступлением.
Лори не знала, что процесс извлечения можно было закончить полностью, но Иона не собирался признаваться ей в этом.
Стражи назначили Акселя своим представителем. Эта роль подходила ему. Он жаждал снова оказаться на поверхности земли и увидеться с Ионой и Сэм после такого долгого перерыва.
Он взломал дверь с кодовым замком, ведущую из тоннелей на Центральный вокзал, и подождал назначенного времени, а затем вышел наружу.
Вместе с ним были три Стража. Но нью-йоркских полицейских было в пять раз больше. Они ждали на верхней площадке эскалаторов, держа пистолеты наготове.
Суровый усатый сержант обратился к Стражам по громкоговорителю. Он велел им расстегнуть рубашки, чтобы удостовериться, что они не скрывают под ними оружие, а затем позволил подойти ближе.
Когда Стражи достигли вершины одного из эскалаторов, такая же группа – трое полицейских и престарелый член кооперативного совета директоров Манхэттена – спустилась по соседнему эскалатору. Внизу их ждал Эрель Диас, который собирался провести экскурсию по миру у них под ногами.
Джез возражал против этого.
– Нечего нам кланяться всяким банкирам и миллиардерам! – восклицал он. – Мы отбили Западный Угол у Миллениалов и сможем удержать его, кто бы сюда ни пришел.
– Заткнись, Джез, – осадил его Аксель. – Сегодня пролилось достаточно крови.
Аксель доверял Сэм и Ионе, а из их сообщений следовало, что они доверяли этой Вайсберг.
Достигнув вершины эскалатора, он протянул руку сержанту, который проверил его на взрывчатку белым продолговатым детектором и лишь затем пожал ее.
– Мистер Аксель Кавана? – проговорил сержант. – Президент готова встретиться с вами.
Иона, Сэм и Джейсон ждали в вестибюле ратуши. Сэм вскочила на ноги, когда к ним присоединились Аксель и другие Стражи. Она обняла отца, после чего Аксель повернулся к Ионе и пожал ему руку.
Но на Иону он не смотрел. Взгляд Акселя был устремлен на высокого красивого мужчину, стоявшего у него за спиной, мужчину, которого Аксель знал под именем Люка Векслера.
– А это правда… – с сомнением в голосе начал он. – Джейсон, это в самом деле ты?
Джейсон улыбался во весь позаимствованный рот.
– Как я рад видеть тебя, Аксель, – сказал он. – Давненько мы не виделись… Мне кажется, прошла уже целая жизнь.
– Мне тоже, дружище, – кивнул Аксель. – Мне тоже.
Но когда Джейсон сделал шаг вперед, в больших глазах Акселя отразился испуг и он попятился.
Последовало неловкое молчание. Потом Джейсон протянул руки, и Аксель шагнул ему навстречу. Старые друзья крепко обнялись.
– Спасибо, что присмотрел за моим сыном, – сказал Джейсон.
– Он смельчак, – заметил Аксель. – Как и его отец.
Но времени у них было немного. Двое агентов Секретной службы провели семерых Стражей по монументальной лестнице в кабинет президента. Лори сидела за дубовым столом и казалась крошечной в огромном кожаном кресле, с двумя телохранителями по бокам. Иона подумал, что формальная обстановка совершенно ей не подходит.
Стражи расселись полукругом у стола Лори. Говорил в основном Аксель. Он описал Лори все обстоятельства, которые привели их сюда.
– Позвольте мне быть откровенной, мистер Кавана, – сказала Лори. – Мне совершенно неинтересна эта ваша борьба Стражей с Миллениалами.
– Это не просто борьба, – заметила Сэм. – Мы сражаемся за…
– Мне гораздо важнее, – перебила ее Лори, – серверный парк в тоннелях подземки. Судя по тому, что мне рассказал Иона, он подрывает сами основы нашей республики. Он всегда находился там и всегда представлял угрозу нашей безопасности. Кроме того, его владельцы воровали у нас электричество.
– Все примерно так и есть, мэм, – кивнул Аксель.
– Я хочу, чтобы его больше не было на моем острове, – сказала Лори.
– Мы с вами совершенно согласны.
– В таком случае давайте перейдем к сути. Нет никаких ордеров на арест ваших людей, и, к счастью для вас, у нас не подписаны договоры об экстрадиции с другими государствами. Я готова позволить вам остаться на Манхэттене на то время, которое необходимо для устранения Западного Угла. Шести недель будет достаточно?
– Возможно, нам понадобится чуть больше… – начал Аксель.
– Шесть недель, – твердо сказала Лори. – После этого вы покинете Манхэттен и никогда больше не вернетесь сюда. – Она посмотрела на Иону, и в глазах ее промелькнуло сожаление. – Все вы.
Иона ошибался. Эта обстановка – кабинет политика – идеально подходила Лори. Она была на своем месте.
– И здесь мы переходим к следующему вопросу, стоящему на повестке дня.
Лори повернулась и холодно посмотрела на Джейсона, так что мужчина заерзал на стуле под ее взглядом.
– Мистер Делакруа, – сказала Лори, – вы арестованы. Вас выпустят из-под ареста, когда вы освободите это тело.
Эпилог
Иона пнул отцу футбольный мяч.
На этот раз все выглядело иначе. На этот раз они играли в реальном мире, на широкой зеленой лужайке манхэттенского Центрального парка. Стадиона не было – ворота обозначались несколькими старыми полотенцами. Не было и окон просмотра. А когда мяч вылетал за пределы игровой площадки, он не возвращался назад автоматически – кому-то приходилось бежать за ним.
Настоящее тело Ионы было не таким ловким, как его аватар, и не таким выносливым. Он играл слишком усердно и уже порядком устал. Кроме того, он ушиб колено, поскользнувшись на траве.
День был прекрасным. Лучи солнца отражались в окнах небоскребов, смотревших на парк.
Это было лучшее время в жизни Ионы.
Приостановив игру, они медленно пасовали мяч друг другу, пытаясь восстановить дыхание.
– А я рассказывал, – спросил Джейсон, – как над Южной Америкой меня сбила ракетная установка «ГеррВерт»?
– Знаешь, – ответил Иона, – по-моему, нет.
– Мне пришлось садиться с горящим двигателем на опушке джунглей, – вспоминал Джейсон. – Тогда я летел с Грейнджером. Он сидел прямо со мной, в кабине.
– Правда?
– Он напомнил об этом, когда схватил меня. В тот день я спас ему жизнь. Забавно, как иногда все складывается, правда?
– Да, – протянул Иона, – забавно.
С кромки поля за ними наблюдала пара крупных полицейских, вооруженных травматическими ружьями. Заметив, что Иона смотрит на них, Джейсон пожал плечами.
– Нельзя их винить, – сказал он. – Последнее, что может сделать президент Вайсберг, – позволить мертвецу сбежать в теле одного из самых уважаемых резидентов острова.
– А ты собираешься? – спросил Иона.
Джейсон остановил мяч ногой и не отпасовал его обратно.
– Ты знаешь последние новости? – поинтересовался он, меняя тему. – Из Метасферы приходит все больше сообщений о поглощениях, и это только верхушка айсберга – те случаи, о которых нам известно.
– Да, я слышал.
Джейсон не ответил на вопрос сына.
– К настоящему моменту в реальный мир перешли уже миллионы Перенесенных. Через месяц… Кто знает? Невозможно ежедневно сканировать мозговые импульсы каждого человека на этом острове. Как Лори вообще может знать, кто жив, а кто мертв?
– Ты говоришь так, словно… словно скрыться негде.
– Мир изменился, сынок. Перенесенные уже здесь, и они не собираются покидать этот мир. Мы просто должны привыкнуть к этому.
Ионе не нравилось то, о чем говорил его отец.
Но он был прав. Даже Лори приходилось признать, что в настоящий момент не существовало способа вернуть Счастливчика Люка Векслера. «Но что, если Лори узнает то, что известно мне? – думал Иона. – Что, если она поймет, что процесс извлечения мог бы сработать… позволь я этому произойти?»
– Но кто-нибудь что-нибудь придумает, – сказал Иона. – Кто-нибудь вроде Диаса или Грейнджера. Они найдут способ… Не знаю, какой-нибудь.
– Может быть, – согласился Джейсон и дал пас Ионе.
Они прогулялись вокруг пруда в Центральном парке. Полицейские следовали за ними на небольшом расстоянии. На воде было несколько лодок, а по аллеям гуляли еще несколько человек, но все старались обходить двух Стражей стороной.
Они говорили обо всем на свете. Иона напомнил себе, как ему повезло, что отец вообще находится рядом.