В десяти метрах сбоку рванула «лягуха». Узбека подбросило невысоко, но голову оторвало начисто. Когда перестали падать ошметки земли и плоти, а дым от несильного ветра окутал заросли сорняка, четверо оставшиеся в живых выползли на тротуар. Точнее, на его остатки. Выползли и распластались, отчаянно шлепая руками по безопасной тверди, по спасительной опоре под собой.
* * *Из всех укрытий, попадающихся на пути, только подъезд дома спас наемников от злыдня, упорно преследующего их от горкома. Внутри показалось безопасно: ни аномалий, ни мутантов, ни двуногих врагов. Оглушенный Мизинец тряс головой и зевал, пытаясь восстановить слух и убрать звон из головы. Пятерня тер плечо, окрасившееся через нательное белье в багровый цвет. К тому ранению этот урод прибавил повреждений, запустив кусок трубы в наемника. Он-то и звезданул по руке, вызвав адскую боль, яростный крик и новое кровотечение.
Зарулив в подъезд, быстро поднялись на лестничную площадку второго этажа и, хрустя ногами по скелетам крысаков, выглянули в проем разбитого окна.
Чудовище дотопало до места их исчезновения, стало вертеть огромной уродливой головой, утопающей в жирном многоскладчатом туловище. Искало жертв. Затем задрало морду вверх. Наемники отпрянули от окна, затаив дыхание и даже закрыв глаза.
Заметил их злыдень или нет, неизвестно, но, психанув, зарычал и топнул мощной лапой по остаткам плиты. Сильная ударная волна с элементами ментала ровным кругом разошлась по двору, сметая на своем пути все, что плохо лежало или держалось.
Пыль, растительные субстанции, мусор, остатки стекол по краям рамы – все сорвалось и взлетело. Мизинец ойкнул, когда осколок стекла воткнулся ему в скулу. Средний отлетел на ступеньки и скривился, ударившись плечом. На Пятерню вообще смотреть было больно. Но вот удача – мутант, тяжело переваливаясь и топая, удалялся прочь.
– Пронесло-о! – выдохнул Мизинец, вынимая стекло из щеки и останавливая кровь.
– Ага, малость причесал напоследок, – пробурчал Средний, вставая.
– Мизинец, помоги, – прошептал старший, корчась от боли, – Средний, проверь подъезд. Полчаса перекантуемся здесь и двинем на север, там Полтора должны быть. Туда шли.
– Ясно, шеф. В обратку никак? Может, ну их, «туристов»?
– Нет. Теперь-то они точно наши. По херу, возьмем свое, всех валим и дуем на базу. Церемониться не будем. А найдем этих «зеленых» чморей, тоже всех кладем без разбора. Понятно?
– Ясно.
– Вот и все, мля!
* * *Бодайбо опустил бинокль и закусил губу. Злыдень не достал этих синих убийц, спрятавшихся в доме напротив, и свалил. Теперь в округе появились еще и наемники. Вот гадство!
Сталкер взял КПК, прочитал сообщение от Тагила о месте их нахождения и черканул сам: «Я в двух кварталах. Скоро буду. Подготовь почву. Б.». Послал СМС. Убрал КПК, достал горсть сухофруктов, стал жевать их и прикидывать в уме, каким путем лучше добраться до парка возле энерготехникума. Схему Туманска он знал по памяти, поэтому, проглотив чернослив и взяв на изготовку автомат, торопливо пошел вниз по лестнице.
* * *Дождавшись, когда бой внизу утихнет, а враги разойдутся, Тагил разрешил идти. Герда хитро рассматривала его, щурясь и играя желваками, что-то прошептала Коту и направилась вслед сталкеру. Вовка замыкал шествие. Спустились вниз, обследовали выход из дома, заметили следы крови и кучу гильз. «Пепел» сработал почти на «отлично», в очередной раз подтвердив свой имидж. Еще сверху Тагил проследил, как квад с двумя ранеными ретировался через парк к общежитию, а остатки банды ушли вдоль Войнича к НИИ. Теперь следовало проскользнуть между ними и занять здание техникума.
От звуков недавнего боя возле девятиэтажки все зверье из парка шуганулось восвояси, поэтому Полтора вели «туристов» шустро и чётко. Обошли три аномалии, шелестящие кустами и прошлогодними гнилыми листьями, игнорировали мумифицированный труп силовика из «Чести», подобрав его скудный хабар и оружие, и за полчаса миновали весь парк.
Притаившись за забором техникума, все пятеро долго изучали внешний облик здания и его пристроек. Вороны смело расхаживали по остаткам крыши, у запасного выхода резвились крысы, а из окна первого этажа спортзала валил дым. Дождик моросил постоянно, но в Зоне из-за теплого дыхания Разлома и радиации влага на почве долго не задерживалась, быстро испаряясь и высыхая.
Вовка сидел на кирпиче и шаркал ботинком по листве, думая о чем-то своем. Роман закурил, откинувшись спиной на ствол яблони. Кот ковырялся в носу. Герда и Тагил осматривали подступы к зданию и окна.
– Что скажешь, сталкер?
– Щас двинем. Не торопи. Думаю.
– Долго чё-то. Чего тут думать? Идти надо. Веди. Времени в обрез.
– Да что ты-ы?! Куда? В гости к «Бастиону»? Или в объятия злого сейчас «Пепла»? А может с фраерами Басмача по улице с оркестром?!
– Не смешно. Не дура, сама понимаю, что влипли. Что не одни здесь. Но и сидеть, ждать, когда кто-нибудь из нас первым возьмет уста… То есть захватит НИИ, тоже не айс.
– Ты слышишь меня, красотка? «Бастион» уже там, в твоем НИИ. Чё-то плохо объясняю?
– С чего решил?
– Вот, блин. Послушай, милая, пора понять, что вы в Зоне, а веду вас я! Не лошара какой-то. Не отмычка зеленый лопоухий.
– Я это уже поняла. Иначе бы не просила и не платила еще дополнительно. С чего взял, Шерлок Холмс?
– Ха, – Тагил усмехнулся, посмотрел прямо в глаза женщине, – лады. Корпуса НИИ, тишина, все пучком. Да?
– Ну и?
– Казалось бы. А ты разуй глазки свои красивые, да внимательнее гляди. Ну?
– Не томи, а? Что? Не вижу ничего, чтобы намекало на сектантов.
– Трупы кругом не видишь? Мутантов, скелетонов, зомби. Кое-где и людишек пришлых. А стены, гаражи, забор? Видишь, все изрешечены пулями. Калибр приличный. Не автоматы, снайперки и картечь. Бери выше. Пулеметы. Причем крупнокалиберные. А теперь бери еще выше. Точнее, гляди. Турели-спарки. Углядела?
– Где-е?
– Вона крыша справа, у вентиляции. А вон на главном корпусе, в окне угловом. И, видать, еще на той стороне, где спорткомплекс. Ну и? У кого такие штуки в Зоне? У сталкеров? У бандитов? Или у «Правопорядка»? Нет, милочка, они только у этих отморозков.
– Вот чёрт! Ты прав, Тагил. Вот дерьмо. И как? И что теперь? – Герда нахмурилась и заметно расстроилась, нервно почесывая кисти рук.
– Что, что. Занимаем здание техникума, если там нет этих уродов. Ставим ловушки, сигналки и пережидаем внутри. Сколько надо.
– В смысле? Что пережидаем? Нам срочно надо в НИИ, – возмутилась блондинка.
– Вот, мля-я! Что пережидаем? Да когда силы похлеще наших выбьют «Бастион» из укрытий, уничтожат турели и откроют нам вход туда.
– Ты чё, сталкер, спятил?! Какие силы? Какой вход нам кто откроет?
– Слышь ты, милочка, успокойся. Уже полдень. К вечеру тут начнется заваруха полная. Эсэмэски же читала? Вот все тут и соберутся в куче. Пусть валят друг друга, хоть до последнего. Хоть два дня. Мы будем ждать. Потом спокойно, ну, или почти спокойно и открыто войдем туда и возьмем… точнее, возьмешь свою «уста…», что там тебе надо! Установку? Да хоть всю лабораторию забирай, если, конечно, твои орлы смогут утащить все. Гы-ы.
Тагил засмеялся, чем вызвал улыбку сына и негодование «туристов». Те зароптали, запричитали, строя недовольные гримасы.
– Ша! Все, я сказал. А нет, так щас возьму тебя, блондинка, за руку, доведу под градом пуль до во-он той стены торца НИИ, прикоснусь сам и тебя лбом твоим упрямым ткну в кирпичи здания и все. Моя миссия выполнена. Остальное буду ожидать здесь, в сухом тихом помещении техникума. Ясно? Устраивает? Условия договора будут выполнены, етить тебя налево!
– Вот козел! – проворчала Герда и глянула на подопечных. Те пожали плечами. – Короче, ссышь ты, сталкер. Вот и весь расклад.
– Ишь ты, смелая наша. Ну иди, прогуляйся туда, я постараюсь потом вытащить твои останки и зарыть вот прямо здесь, где Вовка нагреб листьев. Но боюсь, что после турелей-спарок и крыс даже твоей милой прически не останется.
Вовка хохотнул, Герда бросила на него злой взгляд.
– Лады, сталкер, твоя взяла. Сделаем, как ты сказал. Только два дня, чёрт побери, мы ждать не будем. Ясно?
– А два дня и не потребуется, милочка. Сегодня к ночи, максимум завтра до обеда все решится.
– И не называй меня милочкой.
– Хорошо, лапуля!
– Слышишь? – Герда сжала губы и стала похожа на змею. – Все, идем внутрь. Командуй, блин, путеводитель.
Глава 7
Зона. Градирня. 27 апреля 2016 г.Телепортал буквально выплюнул Никиту с Энергопоста в сырое, пустое, темное помещение незнакомого места. Хотя не совсем пустое и не такое уж темное! Рядом, метрах в двух, ползал на четвереньках Кэп, глухо мыча, матерясь и зажимая ладонью окровавленный лоб. А сумерки подвала периодически озаряли всполохи нескольких «энерго» и одной «жаровни» в углу возле бойлера.