Колония представляла собой настоящий город за крепостной стеной. Железобетонное ограждение взметалось на высоту пятиэтажного дома. В поселение свозили потенциальных преступников со всей страны, и количество его обитателей подбиралось к цифре, которой мог похвастаться крупный мегаполис.
Сегодня в приемном зале собралась тысяча детей. Они стояли группами, разбитые на три основных секции: психи, затем ворье – самая многочисленная, и маньяки – насильники и убийцы. Последних было меньше всего. А девчонок среди них можно было пересчитать по пальцам.
Артем знал, что каждую из групп разделят еще раз. Девочки и мальчики живут отдельно. «Если бы Диану забрали, мы все равно не увиделись бы, – решил Артем. – Интересно, у меня будут друзья?»
В приемный зал вошло двое взрослых. Женщина, чуть старше мамы, произнесла:
– Девочки-воры, за мной.
Ее голос прозвучал со всех сторон, усиленный динамиками. Приемный зал ожил, к широкому проходу потянулось не меньше трех сотен девочек. У Артема зарябило в глазах от черных, белых, рыжих и русых косичек и хвостиков.
– Мальчики-психи, бегом за мной! – рявкнул мужчина.
Среди толпы Артем разглядел Влада, покорно идущего к проходу. Паренек больше не плакал и маму не звал. Неделя новой жизни научила его, что надеяться можно только на себя.
Следующим вышел приземистый лысый мужчина. Осмотрев всех прибывших, он задержал взгляд на группе Артема, прищурился и широко улыбнулся.
– За мной чертята, – сказал он. – Мальчикам-маньякам в эту дверь.
За лысым, как тут же окрестил его Артем, двинулась почти сотня мальчишек. Надзиратель пошел вперед не оглядываясь. Видимо, пятилетних убийц в стенах крепости он не опасался.
Дважды перед ними поднималась толстая решетка. Процессия остановилась перед блокпостом. За прилегающим к стене полукруглым ограждением в метр высотой стояло шестеро мужчин. Каждый держал в руках странного вида штуку. Оружие Артем видел впервые, но догадался, что это и есть те самые страшные автоматы, способные в одно мгновение убить кучу людей.
– Кто из вас самый смелый? – спросил лысый. – Подойдите к этой стенке.
Все замерли. Секунд на десять воцарилась тишина.
– Ну? – поторопил надсмотрщик.
Из толпы вышел пухленький темноволосый паренек, встал около стенки и с гордостью посмотрел на лысого.
В этот миг помещение наполнилось жутким грохотом выстрелов, дети в страхе завизжали. На месте смельчака осталась бесформенная куча, вся стена покрылась кровавыми ошметками внутренностей. Несколько брызг долетело и до Артема. Шокированный происходящим, он даже не попытался стереть с щеки кровь.
– Так будет с каждым, кто попытается сбежать из города! – громко сказал один из людей за ограждением. – А выходов больше нет!
Половина детей стояли, словно меловые изваяния. Страх, наполнявший воздух, можно было пощупать руками. Десяток глоток, не переставая, издавали истеричный вопль на одной ноте.
– Тим, если они не заткнутся, я пристрелю их всех, – сказал мужчина, наводя автомат на детей. – Ты че за баб привел?
– Заткнулись! – рявкнул лысый и, хохотнув, добавил: – Или вы тоже все смелые? Быстро за мной!
– Тимур, приведи нам хоть раз девчонку! – послышался за спиной окрик мужчины. – Мы хотим не только из автоматов стрелять.
Дружный хохот прокатился под сводами широкого коридора. Лысый ничего не ответил и пошел дальше. Ребята, словно утята за уткой, засеменили следом. Пройдя сквозь еще одни решетчатые ворота, они вошли в город.
Лысый жестом приказал всем остановиться, а сам взобрался на возвышение чуть в стороне от дороги.
– Здесь я мог бы сказать: «Добро пожаловать в новый дом, город близких вам по духу людей», но все это бред. Вы в резервации самых страшных, безжалостных и неумолимых хищников на планете. Ни одно животное не убивает ради удовольствия или из-за оскорбления, но здесь это – норма.
Тимур замолчал, подыскивая слова. Артем понял, что лысый, несмотря на злобный оскал, любитель произносить длинные эффектные речи. После стакана вина папа становился таким же болтливым. Воспоминание об отце, сравнение его с надсмотрщиком, пронзило грудь холодным уколом боли. Игла исчезла, оставив внутри сердца еще один кусочек льда.
– Кто-то из вас мог стать вторым Чикатило, – скаля зубы, объявил лысый. – Но наши добрые экстрасенсы позаботились о том, чтобы вы могли убивать сколько влезет. И, конечно, справедливо, что за это удовольствие жертвой можете оказаться и вы.
Пятилетние ребята, не видевшие даже детских пистолетиков, отказывались понимать и верить в прозвучавшие слова.
– Не смотрите так удивленно, – продолжал лысый. – Конечно, вы будете убивать. Это ваша природа. Вас будут наказывать, заставлять работать, но вы все равно будете зверьми. Вы – отбросы человечества. Когда генофонд человечества очистится, этот собачий городок станет пустынным. Но нам от этого не легче, верно? – Тимур перевел дух и добавил: – Я держусь больше года, за что меня и произвели сразу в две должности: надсмотрщика и проводника. Но если какой-то сопляк меня выведет, то через секунду его цыплячья шея будет в моих руках. И, будьте уверены, из ушей у него потечет кровавый кисель.
Лысый улыбнулся, то ли наслаждаясь произведенным эффектом, то ли вспоминая сладкие мгновения былых убийств.
– Вам повезло, вас определили в сектор Д. Там взрослых почти нет, всего-то сотня-другая. Все остальные – шпендики до десяти лет, да пару групп лет по шестнадцать, – затем Тимур махнул рукой и добавил с пренебрежением: – Хотя бойня там идет такая же, как и везде.
Он повернулся к ним спиной и двинулся вглубь города убийц. Слева, вдоль уходящей на много километров стены, тянулись распаханные поля. Артем увидел три трактора и несколько сотен мужчин. По другую сторону от дороги стояли приземистые здания, дымили кирпичные трубы, гудели гигантские трансформаторы. Но больше всего Артема поразили зияющие в земле дыры. В них, словно деловитые муравьи, исчезали люди в черной одежде. И тут же появлялись другие с мешками, тачками, ящиками.
– Сектор А – общая зона. Здесь работают все маньяки, – пояснил Тимур и, словно опытный гид, повел рукой вокруг себя. – Поля, текстильные фабрики, шахты, электростанции, котельные. Если не сдохнете в ближайшие пару лет, то и вас куда-нибудь определим.
Следующий час шли в молчании. Кто-то захныкал от усталости, но на него цыкнули, и слабак тут же успокоился.
– Вот и сектор Д, – сообщил лысый, подходя к калитке в сетчатом заборе. На высоте в двадцать сантиметров над ним тянулась тонкая металлическая проволока, ярко блестящая в лучах солнца. Доброе светило не брезговало сиять и для этого города.
В секторе Д стояло три пятиэтажки, образуя гигантскую букву Г. Артем привык, что перед домами возвышаются детские площадки, цветут яркие цветы в красивых клумбах, стоят машины. Перед тюрьмой для потенциальных преступников мальчик разглядел десяток скамеек, пару турников и небольшой грузовичок. Вся площадка была посыпана крупным желтым песком, который от сильного ветра сразу въедался в глаза и жалил кожу.
Они подошли к крайнему зданию, и лысый достал из заднего кармана листок. Морща поочередно то нос, то лоб, он несколько раз его перевернул.
– Та-ак, – протянул Тимур. – На третьем этаже свободно десять пятерок и одиннадцать троек. Сколько это получается? Ладно, пошли, разберемся.
– Нас больше восьмидесяти трех, – произнес какой-то мальчик.
Тимур ухмыльнулся.
– Поселим вас по шестеро в пятерках и, обещаю, очень скоро у вас появятся свободные кровати. Маленькие крысятки дохнут здесь на раз-два.
Перед глазами Артема сразу предстала картина, как мальчик, которому не досталась кровать, ночью душит сверстника. И почему-то тот сразу превращался в кровавые ошметки, как после расстрела из автоматов.
Бумажка исчезла, и свет увидела связка магнитных ключей. Тимур шагнул внутрь здания, и дети покорно двинулись следом. На входе четверо мужчин играли в карты. Один понял глаза и спросил:
– Всех довел?
– Как обычно, кроме одного.
Мужик кивнул и снова перевел взгляд на карты.
Лестница была широкой, с низкими перилами и ступеньками из толстой металлической решетки. И сразу в голове Артема возник образ, как кого-то толкают, и он летит головой навстречу бетонному полу. Мальчик тряхнул головой, отгоняя накатывающую жуть. Здание было пропитано энергией насилия. Казалось, сам воздух навязывал мозгу кошмарные картины убийств.
В первых нескольких камерах Артем разглядел подростков. Парни их возраста даже на свободе были буйными: часто ругались и пытались курить. Мама еще всегда удивлялась, почему их не забрали в колонии.
Тимур остановился около камеры и спросил:
– Эй, Корявый, возьмешь пару малолеток для компании?
Парень, занимавший трехместную комнату, приподнялся на кровати. Артем вздрогнул. Одна половина лица Корявого находилась сантиметров на пять ниже другой.