– Пойдем?
– Куда? – испугалась я.
В голове появилось легкое щекотание.
– До моего дома. Не думаешь же ты, что я все время таскал с собой лук, в надежде на случайную встречу?
После появления незнакомца получить чудесное оружие (м.б. «чудесного оружия»? либо «получить чудесное оружие») захотелось еще сильнее. Что же делать?
Послать незнакомца к чертям, а самой отправиться к лесному оружейнику – к эпизоду 13.
Пойти вместе с мужчиной – к эпизоду 16.
ЭПИЗОД 8:Наконец-то зелье было готово. Я кинул в котел щепотку истолченного клюва ворона – дым на миг стал желтым, затем растекся сероватой пленкой и застыл. Я добавил в варево пару своих волос. На пленке, с высоты птичьего полета, показалась картина гор, окруженных лесом. Густые кроны деревьев стремительно приближались, и вскоре я мог разглядеть, как по мягкому настилу из листьев шагает красивая девица в кожаном костюме с луком в руках. Она вышла на большую поляну… черт возьми, до боли знакомую поляну! Девка окинула ближайшие деревья цепким взглядом, затем сделала пару молниеносных движений, и с ветки упала жирная птаха, пронзенная белооперенной стрелой. Видение рассеялось.
Я надеялся, что девица будет отличной жертвой для демона Фиргула. Но мастерское убийство птахи заставило засомневаться. Вдруг это предупреждение об опасности? Намек получился двусмысленным. Неплохо бы начать действовать, но вот как?
Отправиться в гущу леса, и ждать девушку рядом с поляной – к эпизоду 14.
Остаться в пещере, поразмышлять, попробовать что-нибудь придумать – к эпизоду 17.
ЭПИЗОД 9:Кабак «Великан» встретил меня приятным запахом и звоном колокольчика. На чисто вымытом полу стояли крепкие, не лишенные сурового изящества столы и лавки. День был рабочим, а время ранее, потому я оказался первым посетителем.
Из кухни вышла разрумянившаяся женщина лет сорока – пышная, но не потерявшая притягательные для мужчин формы.
– Здравствуй, воин, – добродушно улыбнувшись, сказала она. – Что желаешь?
– Брюхо набить, да горло чем-нибудь прохладным промочить.
– Квас, пиво?
– Пару кружек пива.
– Ты располагайся! Обслужим в лучшем виде! – снова одарив меня улыбкой, сказала хозяйка и умчалась обратно на кухню.
Через десять минут я с наслаждением выхлебал кружку пива и принялся за парящие щи. Готовила хозяйка отменно. Пиво шло легко, но с непривычки мысли стали неспешными, отчужденными. Зато с души при каждом глотке словно скидывали маленький камешек.
Через час я пил вино, ел мясо, а хозяйка мне казалась принцессой. На хлопок по заду она ответила чудовищной пощечиной.
– Муж увидит – убьет, – прошипела хозяйка.
Я вскочил с лавки, кувшины на задетом столе закачались.
– Где он? Я сам его убью, – заплетающимся языком начал я.
Женщина приобняла меня, усадила.
– Тише, тише. Ты пей, да не шуми. Уже посетители подтягиваются.
– Я, наверное, пойду, – пьяно прогудел я и потянулся к мешочку с монетами.
Даже сквозь алкогольное марево я понял, что случилось ужасное – денег не было. Благо, хоть до этого расплатился с щедрыми чаевыми. Но что делать сейчас?
Валить из кабака, куда глаза глядят – к эпизоду 18.
Попробовать подсесть за чей-нибудь столик и продолжить пиршество за чужой счет – к эпизоду 21.
ЭПИЗОД 10:Конный рынок встретил меня перестуком копыт, хрустом овса и соответствующим запахом. То здесь, то там, на маленьких стульчиках сидели унылые торговцы. Доселе коней покупать мне не приходилось, а скакуна, который сейчас обитал в лошадином раю, мне подарил отец, когда я была еще подростком.
Я подошла к закрытому стойлу, где красовался пышущий здоровьем жеребец. Торговца рядом не было, и я сама вывела вороного коня на свет, чтобы лучше его разглядеть.
– Поставь обратно, тварь! – послышался яростный крик. – Воровка!
Я опешила, поняв, что здоровенный детина, бегущий со всех ног, орет на меня. Что же делать?
Назло тупому торговцу вскочить на коня и ускакать за город – к эпизоду 19.
Попробовать объяснить, что я просто осматривала жеребца – к эпизоду 22.
ЭПИЗОД 11:Я вышел из пещеры и нырнул в тень деревьев, стоявших у самого входа. Направился я прямиком к поляне с камнем, на которой приносил прошлую жертву Фиргулу.
По дороге я «зацепил» магическим «ошейником» двух оленей и повел их за собой. Через час мы вышли на нужную поляну. Я достал изогнутый позолоченный нож и обновил на алтаре руну для жертвы демону.
Эх… не стоило мне связываться с обитателями ада. Оказалось, что они имеют над миром живых власть большую, чем я думал.
Растения из ада дали долголетие, а райские плоды могли бы дать молодость, но с теми, наверху, трудновато договориться. Ладно, все это в прошлом, а вот что мне делать сейчас?
Принести в жертву двух оленей, как и в прошлый раз – к эпизоду 26.
Окинуть местность «магическим взглядом» в поисках лучшей жертвы – к эпизоду 23.
ЭПИЗОД 12:– К черту такие дела! – зло сказал я и, не прощаясь, вышел из здания.
В дверях я столкнулся с приземистым мужчиной лет пятидесяти. По наряду я сразу определил – князь, не меньше. Я кивнул и хотел пойти дальше, но услышал приятный баритон:
– Парень, погоди.
Я остановился.
– Ты же наемник? И, если слухи не врут, надежный.
– Стараюсь, – пожав плечами, ответил я.
Он протянул мне портрет рыжеволосой девушки в полный рост. На ней был кожаный коричневый костюм, в руках она держала лук, а из-за плеч выглядывал колчан. На губах играла воинственно-кокетливая улыбка.
– Ее зовут Кэти – моя дочка. Сбежала попутешествовать. Но она мне позарез нужна. Возьмешься найти ее? Убежала сегодня утром.
Задание было средней паршивости, но девушка даже с портрета околдовала меня взглядом зеленых глаз.
Отправиться на поиски немедленно – к эпизоду 30.
Не полагаться на щедрость незнакомца и обсудить вознаграждение – к эпизоду 27.
ЭПИЗОД 13:В таверне я купила кусок вяленого мяса, а фляжку набрала из колодца во дворе. В принципе, я была готова к путешествию.
Я выскользнула за городские ворота и, не оглядываясь, перешла на легкий бег. Солнце едва-едва приблизилось к югу, потому заночевать я решила уже в лесу.
Через несколько часов я остановилась перевести дух. Сделала пару глотков и двинулась дальше шагом.
Когда до заката оставалось несколько часов, и я уже прилично погрузилась в лес, деревья начали расступаться. Я поправила колчан и вышла на окраину поляны, посредине которой лежал большой камень.
В животе сосало, рот был полон слюны, но кусок мяса хотелось оставить на непредвиденный случай. Я окинула взглядом ближайшие деревья, выхватила стрелу и мгновенно прицелилась. Щелкнула по перчатке тетива, и с ветки упала жирная птаха – ужином и завтраком я была обеспечена.
Я двинулась за добычей. Неожиданно мои ноги сошлись вместе, словно их обвязали веревкой – я упала. Через миг сковало и руки. С другой стороны поляны вышел мерзкий старичок с хищным оскалом. Его посох из кости был направлен на меня.
– Ты убила птичку, а я убью тебя, – скрипучим голосом сказал колдун.
– За что? – едва дыша, спросила я.
Колдун движением посоха поднял меня в воздух. Я полетела к камню в центре поляны.
– Нужно. Не будешь дергаться – сделаю все по-быстрому, – с гаденькой улыбкой пообещал старик.
Я опустилась на камень. Путы слегка ослабли. Колдун достал из пол ярко-черной мантии изогнутый, позолоченный нож. Я поняла, что сейчас меня прирежут как овцу. Что же делать?
Попробовать заговорить с ним, поблефовать – к эпизоду 25.
Завизжать, позвать на помощь. Вдруг лесной торговец рядом – к эпизоду 28.
ЭПИЗОД 14:Я потушил под котлом огонь, взял посох и вышел из пещеры. Деревья начинали тесниться почти возле входа, и я поспешил нырнуть в тень листвы. Звери и птицы, почувствовав меня, сразу бросались прочь – знают старика Вараха.
Через час я вышел на узнанную в видении поляну. Посреди нее лежал большой камень, на котором я приносил жертву Фиргулу в первый раз. Тогда я отделался парочкой оленей… так и знал, что не надо связываться с обитателями ада. Оказалось, что они имеют над миром живых власть большую, чем я думал.
Растения из ада дали долголетие, а райские плоды могли бы дать молодость, но с теми, наверху, трудновато договориться.
Я достал позолоченный изогнутый нож, обновил на камне руну для жертвы демону. Всё, приготовления кончились. И чем мне заняться теперь?