– Главное, что мы вместе, – погладив сидевшую в соседнем кресле супругу по плечу, сказал Соколов. – Потеряй я тебя, я бы и пытаться не стал запускать эту рухлядь.
– Все произошло так неожиданно. Никому и присниться не могло, что вновь придется пользоваться простыми механизмами. Бог, откуда мы стартовали? Я помню только разрушение и обезумевших людей.
– «Комета» – четырехместный челнок для свободного космического поиска. Музейный экспонат. Седьмой год пятой эпохи, – голосом профессионального экскурсовода, поведал Соколов. – Из музея мы и стартовали.
– Ему четыреста лет? – вскинув брови, спросила Лилия.
Соколов кивнул.
– Я тебе о нем уже рассказывал, – немного обиженным тоном сказал он. – Ты всегда была равнодушна к моей работе.
– Никогда ничего не понимала в старых вещах, – разводя руками, вздохнула супруга.
– И не надо, – махнул рукой Соколов. – Энергетические блоки заполнены на треть, так что лет на сто полета нам хватит.
– Найти бы живую планету, – мечтательно сказала Лилия. – Не хочется рожать ребенка на корабле.
Соколова погладила пока еще плоский живот. Затем помрачнела и спросила:
– Возможно ли, что мы найдем такую планету? Ведь мы не первые в свободном поиске, а я ничего не слышала… – Лилия беспомощно умолкла.
– Любимая, сейчас я чувствую будто история – прикладная наука, – усмехнувшись, сказал Бог. – Дело в том, что люди намного раньше научились обустраивать непригодные для жизни планеты, чем делать вылазки в дальний космос. Выгоднее реорганизовать ближайшие планеты, чем лететь за сотни парсеков. А в хороших условиях люди консервативны.
Лилия закусила нижнюю губку и пару раз слегка кивнула.
– Но были те, кто нашел? – спросила она.
– Конечно. В основном это поисковики разумной жизни в космосе. Видимо, их экспедиции не увенчались успехом, но косвенные факты они должны были регистрировать. Возможно, в базе данных компьютера есть приблизительные координаты систем, где одинокие путешественники находили живые планеты без разумной жизни.
Лилия расслабленно улыбнулась и сказала:
– Быстрей бы ты их нашел. А то улетим в другую сторону.
– Мы сейчас в свободном плавании. Дрейфуем, так сказать. Надо задать координаты, а уж потом запускать квантовые двигатели.
– Ну и древний аппарат – все так сложно, – покачав головой, сказала Лилия. Затем добавила: – Даже кресла неудобные.
Соколов усмехнулся, но тут же насторожился, когда увидел вмиг погрустневшую жену.
– Лили, что такое?
– Мой дом погиб, а я как легкомысленная дура говорю о каком-то кресле, – сказала Соколова и ее глаза заблестели влагой.
Бог шумно сглотнул и вкрадчивым тоном произнес:
– Любимая, случилась непоправимая трагедия, и надо с этим смириться. Поставить барьер на пути плохих мыслей – хотя бы на время. Нужно смотреть вперед, в новую жизнь. И радоваться, что даже самая страшная катастрофа не смогла нас разлучить.
Лилия неловко улыбнулась, взяла мужа за руку.
– Да-да, все в прошлом, – сказала она.
Соколов поцеловал жену и занялся поиском информации. Лилия снова поерзала в кресле и подняла взгляд на лобовое стекло. Бескрайняя чернота космоса подавляла и воодушевляла одновременно. С одной стороны казалось, что ты незаметная песчинка, а с другой – будто ты причастен к чему-то бескрайнему и великому.
Мигали далекие точки звезд, изредка мимо пролетали бесформенные астероиды. Застывшая прямо перед челноком туманность светилась радужными фиолетовыми красками.
Бог водил пальцем по сенсорной панели, что-то тихо бормотал. На экране вспыхивали тексты отчетов, фотографии безрадостных скалистых пейзажей. Соколов морщился и прокручивал файл дальше. Почти вся информация была пятивековой давности, но Бог со всеми основаниями надеялся, что для Вселенной этот срок не больше мгновения.
– Ближайшая планетарная система в четырнадцати световых годах, – выводя на экран изображение, сказал Соколов.
Лилия перевела взгляд с черного стекла, за которым туманность смотрелась словно радужное пятнышко в огромной луже мазута, на пейзаж ближайшей планеты. Из желто-коричневой глинистой почвы пробивалась настырная узколистная трава. Кое-где одиноко возвышались темно-зеленые кактусы.
– Средняя температура в умеренном поясе четыре градуса, концентрация кислорода в воздухе – шестнадцать процентов, – сообщил Бог. – Крупных животных не обнаружено.
– Делать там нечего, – вынесла вердикт Лилия.
Соколов кивнул и зачитал характеристики следующей живой планеты, находящейся от них в десятке парсеков:
– Планета Бисма, температура на экваторе тридцать четыре, на полюсах – двенадцать. Кислорода в атмосфере около тридцати процентов. Обнаружены мелкие пресмыкающиеся. Фотографий нет. Летим?
– Может, стоит просмотреть информацию о других планетах? – нахмурив лобик, спросила Лилия.
– По дороге посмотрим, – легкомысленно махнув рукой, сказал Соколов. – Времени у нас полно, а я проголодался.
Лилия усмехнулась.
– Я и не помню, когда ела в последний раз.
Соколов ввел координаты и запустил квантовые двигатели. С удовлетворенным видом он поднялся и поманил жену в пищевой отсек. Голубовато-серое помещение в форме полукруга было залито матовым светом. В углах, глядя друг на друга с равнодушным презрением, возвышались синтезатор пищи и дезинтегратор материи. В округлом углублении стоял стол и четыре стула.
Бог застыл перед синтезатором, задумчиво жуя губами. На лице его появилась улыбка и через минуту перед молодоженами стояли тарелки с парящей наваристой лапшой и салатом из свежих овощей.
– Молодцы инженеры, – сказал Соколов, ополовинив тарелки. – Столько лет прошло, а все работает как часы.
– Музейный экспонат, – с нотками иронии и восхищения одновременно, произнесла Лилия. – А что в другом крыле?
– Медотсек: сканеры, профилакторы, электронные доктора. А в задней части – уютная спальня.
Бог подмигнул, сделал кофе и сразу же с наслаждением его пригубил. Лилия улыбнулась, собрала посуду и сбросила ее в дезинтегратор материи.
– Долго нам лететь? – спросила она.
– Челнок выдает скорость световой год за час. Значит, полтора дня.
Лилия потянулась, прикрыла рот ладошкой и сказала:
– Пойду оценю спальню.
Соколов улыбнулся.
– Проверю системы и присоединюсь.
* * *Бог зашел в рубку. Одного скользящего взгляда хватило, чтобы понять – все в норме. Соколов решил перед сном еще немного покопаться в файлах о планетах с атмосферой и жизнью.
Большинство из них были пригодны для существования человека на пределе возможностей. То есть такие планеты можно было использовать только для временной стоянки. Некоторые пейзажи все-таки выглядели более-менее жизненными, а характеристики вселяли надежду. Через четверть часа Бог, поставив на трех файлах закладки, встал и двинулся к жилому отсеку. Компьютер обещал прибыть к месту назначения через тридцать часов.
На лице Соколова появилась довольная улыбка, когда он увидел, как Лилия скользнула из душа под одеяло.
Раздевшись и проведя под теплыми струями воды несколько минут, Бог присоединился к супруге, которая приятно нагрела постель. Мысли о каких-то планетах, катастрофах и проблемах моментально рассеялись, словно редкий туман под жгучим солнцем.
* * *Из космоса небольшая планета казалась совершенно белой, словно полностью покрытая снегом. Вокруг нее вращались три серовато-коричневых спутника.
– Там точно есть жизнь? – с сомнением спросила Лилия.
– Сейчас узнаем, – пожав плечами, ответил Бог и включил вокруг корабля поле, защищающее обшивку от трения о воздух и, соответственно, от нагрева.
Белое одеяло, покрывающее планету словно молочная пенка, оказалось плотным ковром облаков. Перед первой посадкой Соколовы немного нервничали. Стоило челноку пройти сквозь пелену облаков, как перед ними открылась безрадостная горная местность, заполняющая все от горизонта до горизонта. Пролетев немного над планетой, Бог направил корабль обратно в космос.
– Не повезло, – констатировала Лилия.
– Их таких миллиарды, – с небрежностью бросил Соколов.
* * *Следующая планета встретила их бесконечным океаном, другая пустыней, третья снегами, четвертой не оказалось совсем. День сменялся днем, система системой. Сотни промелькнувших за последние недели планет выглядели одинаковыми. Бескрайний и захватывающий дух космос теперь казался однообразным, унылым и враждебным, ведь в нем не находилось места даже для двух молодоженов.
Соколовы спали и ели, смотрели древние фильмы и читали старые книги, слушали музыку и разглядывали картины минувших дней.
Бог задал координаты следующей системы, погладил Лилию по животу и с озорными нотками спросил: