— На какой? — Андрей сощурился от сигаретного дыма и отложил сигарету.
— После того как отработало устройство номер два, оно передало результат вычислений на наши атомы — неизвестным способом. Атомы возбудились не от лазерной пушки, а от последовательности квантов, содержащей вот этот результат вычислений. Откуда они взялись в замкнутом бронированном контейнере?
— Ты у меня спрашиваешь как у физика? — нахмурился Андрей. — Неоткуда им было взяться. Если только по дикой случайности испущенные атомом кванты несколько раз отразились от стенок контейнера и сложились в осмысленное число. Но вероятность этого не больше, чем если рассыпанные на пол горошины сложатся в номер твоего телефона.
— Я же говорю — тупик, — вздохнул Паша. — Устал я дико.
Взгляд Андрея упал на сиротливо лежащий на столе мини-диск.
— Не хочешь ей еще позвонить? — отвлек его от размышлений Пашка.
Андрей понял, что сказать правду все же придется. Иначе с каждой минутой будет хуже и хуже. Особенно напрягал Валентин, почуявший запах сорока миллионов долларов. Да, деньги приличные, хватило бы на всех. Но если рассказать, как все было, Пашка со свету сживет своими моралями. Или пошел он в задницу? Кто он сам по себе? Программер, математик… Без эксперимента гроша ломаного не стоит.
Андрею стало легче — он почти физически ощутил, как зависит от него Пашка. Это хорошо. Андрей от Валентина так не зависит. А впрочем, сейчас все от него зависят. Мнят себя крутыми спецами, хитрыми, опытными, удачливыми. А телефон этой бабы есть только у него.
— Паш, ты всю ночь копался с протоколом? — спросил Андрей. — Езжай отдохни, мне нужна будет твоя свежая голова. Как я без тебя, если свалишься?
Пашка улыбнулся.
— Да, — потер он ладонью глаза. — Правда, я без тебя наверняка умру от голода.
— Гонишь, — отмахнулся Андрей. — Я ей вечером позвоню и сразу к тебе. Идет?
— Лады. Вальке сам позвонишь?
— Да.
Андрей выпроводил Пашу и уселся на диван. Было тихо. За окном в ясном небе кучерявились облака. На подоконник вспорхнула запыленная городская синичка, обвела глазом комнату и улетела.
На душе тяжело лежал неприятный ком. Словно ворох мокрого грязного белья. Хотелось разорвать грудь и вывалить все это на пол, а потом уложить в стиральную машину и нажать кнопку. По-дурацки все получилось с этим диском — одно на другое, как специально. Звонить Алене теперь не было ни малейшего желания, да, скорее всего, это ничего бы и не решило. Если диск был в единственном экземпляре, то вероятность восстановления данных слишком мала. Все равно идея квантовой машины буквально висит в воздухе — ну, год пройдет, может, чуть больше. Сделаем. Причем сделаем сами, без всяких ободранных замухрышек.
Андрей даже разозлился от этих мыслей.
— Черт бы ее побрал! — Он зло стиснул зубы.
Тут работаешь, ночами не спишь, а всякая облезлая тварь живет на озарениях. Хлоп! Придумала. Будто открыла шкатулочку, а там все на блюдечке с голубой каемочкой. Ни тебе школьных занятий до помутнения рассудка, ни тебе университета… Шесть лет жизни! И вкалывать, вкалывать… Господи, неужели она больше заслужила премию? Талант, озарения… Все это бесчестная халява. Что она делала, пока Андрей пробивал себе дорогу? В лаборатории работала, получала зарплату? А он подыхал в загаженной крысами халупе, работая не на компьютере, а выписывая формулы в купленной за рубль тетради. Хрен ей теперь! Когда до цели всего один шаг, она появляется, нагло садится на стул и протягивает дискетку — нате вам, посмотрите, чего стоят ваши старания. Парьтесь, мол, парьтесь, а я уже в прошлом году все придумала, только у меня нет денег на пожрать.
Андрей сорвался с дивана и, бегом влетев в кабинет, схватил многострадальный диск. Пальцы свело судорогой, когда он попытался его сломать.
— Скотство! — Андрей швырнул диск на пол и начал топтать ногами.
Пластик хрустнул, но нужного эффекта Андрей все равно не добился. Тогда он сбегал на кухню за топориком для разделки мяса и принялся рубить коробочку прямо на паркете — куски пластмассы и радужного диска разлетелись по всей комнате. Из паркета брызнули щепки, но это уже не могло огорчить. Андрей удовлетворенно выпрямился и отложил топорик. Зазвонил телефон.
— Алло. — Трудно было сразу успокоить дыхание.
— Андрей, это Паша. Я уехал впопыхах и забыл сказать, что надо обратно на компьютер перенести все, что я снес на диск.
— Что?! — У Андрея моментально пересохло во рту. — Я думал, ты все вернул!
— Нет. Да ты не беспокойся, там все просто. Перепиши с мини-диска прямо в корневую директорию. Ладно, я въезжаю в тоннель. Пока.
Короткие гудки в трубке.
Андрей медленно опустился на корточки и, уронив трубку, закрыл лицо ладонями.
— Мамочка… — прошептал он.
Из-под пальцев показались первые слезы.
Глава 5
Через десять минут Андрей понял, что не может перестать плакать. Точнее, он и не плакал уже, но слезы катились из глаз в три ручья, будто комнату заполнили пары хлорпикрина.
— Что за черт… — Андрей испугался не на шутку.
Он взял носовой платок и попытался вытереть глаза. Но слезы не унимались — все плыло перед глазами, а свет разбивался на десятки радужных бликов.
Компьютер не отвечал на команды. Любая попытка ввести текстовую строку упиралась в одно и то же сообщение об ошибке: «Необходимая библиотека не найдена».
Под подошвами тапочек хрустели остатки диска.
Андрей нащупал телефон, набрал номер, но Пашкина мобила не отвечала.
— Что за напасть! — От накатившего бессилия опустились руки.
Все ведь сегодня говорили, что у него с глазами что-то не так. Но пока гром не грянет, русский не перекрестится. Может, инфекция?..
В голове засело неприятное слово «конъюнктивит».
— Вот зараза…
Слово «зараза» тут же приклеилось тоже.
Андрей не собирался звонить Светлане — ей ведь тоже было надо, пусть и звонит сама. Но сейчас одиночество, впервые за долгие годы, пронзило тело буквально физической болью.
Андрей мысленно взвыл и набрал номер:
— Алло… Надюшка? А мама дома?
— Да, — весело ответила девочка. — А чего у тебя голос как у француза?
— Позови маму, пожалуйста.
— Хорошо, сейчас. Мам! Дядя Андрюша тебя.
— Да? — ответила Светлана.
— Здравствуй. Ты не очень занята?
— Нет. Я сегодня дома, взяла отгул за две бессонные ночи на прошлой неделе. Мы вроде договаривались встретиться?
— Да.
— Что у тебя с голосом? — обеспокоилась Светлана.
— Ясный Свет, у меня что-то с глазами, — вздохнул Андрей. — Слезы бегут водопадом.
— Ну… я же не врач. Тебе дать телефон?
— А ты сама не могла бы приехать? — почти взмолился Андрей. — Ты же обещала.
— Я хотела поработать. Но ты в таком состоянии, что это вряд ли получится. Давай я тебе лучше дам телефон врача.
— Свет!
— Не капризничай. Мне хватает своих двух, одной маленькой и одного великовозрастного. Давно же говорила тебе — не игнорируй внимание женского пола.
— Я и не игнорирую, — попробовал защититься Андрей.
— Чем так, уж лучше бы игнорировал, — отрезала Светлана. — Я говорила о том, что отношения надо строить серьезно.
— Нашла время припомнить!
— А в другое время ты никого не слушаешь. Записывай телефон.
Андрей отыскал на столе фломастер и под диктовку вывел номер прямо на ладони.
— И на том спасибо, — вздохнул он.
— Пожалуйста, — строго ответила Светлана. — И выздоравливай поскорее. Тогда и поработаем.
Она положила трубку. Тишина обрушилась на Андрея, словно сорвался нож гильотины и отсек все звуки жизни. Он с трудом разглядел на ладони черные цифры, промахиваясь, потыкал пальцем в кнопки на аппарате.
— Алло, — ответил солидный мужской голос.
— Здравствуйте. Мне ваш номер дала Светлана Шатохина.
— А, понятно, — проворковал мужчина. — Что с вами стряслось?
— Слезы текут из глаз. Так, что видеть почти не могу.
— Внезапно?
— Потекли внезапно, но целый день с глазами были проблемы. Покраснение и резь.
— Понятно. — Голос мужчины приобрел деловые нотки. — Давайте адрес. Вызов на дом стоит тысячу пятьсот рублей.
Андрей чуть было не выкрикнул: «Сколько?!» — но вместо этого сдержанно сказал:
— Спасибо, извините. — И положил трубку.
Мир плыл туманными пятнами, Андрей смахнул платком слезы с глаз и отправился в комнату — включать сетевой компьютер. От Светланы такой подлости он не ожидал. Может быть, это очень хороший доктор, но платить двести баксов только за вызов — это уж извините. И не в том даже дело, что денег жаль, иногда Андрей в ресторане просаживал больше… Но сам принцип! Каждая работа стоит столько, сколько за нее платят.