— Он занял мое место.
— Ай, Терин, не смеши меня. Этого недостаточно. Что он натворить успел?
Князь пожимает плечами.
— Поднял налоги, ввел торговые пошлины на предметы роскоши и оружие. Этим же традиционно торгуют гномы. А с гномами у нас была особая договоренность. Эти злобные карлики, ты же знаешь, все способны стерпеть, кроме покушения на их деньги. Особенно учитывая то, что ввоз товаров из Зулкибара в Эрраде осуществлял племянник Горнорыла.
Ну да, ну да. Мне и в голову бы не пришло залезть в карман нашему старейшине гномов. Боюсь, проделай я такое в Зулкибаре, меня бы не повесили, а закопали живьем. Несмотря на давнюю дружбу. Бедный глупый Ларрен.
В задумчивости оглядываю площадь, и тут вижу коня, несущегося к нам во весь опор. И конь-то какой-то знакомый.
— Ваше величество! — кричит всадник. Ага, величество я здесь один.
Он останавливает лошадь метрах так в десяти от меня. Спешивается, подбегает и, волнуясь, выпаливает:
— Мы с ребятами вашу пропажу нашли!
Надо же, на сей раз моего Ларрена изловил мальчик лет двенадцати-тринадцати.
— Где он? — грустно спрашиваю я.
Мальчишка подводит ко мне лошадь, через спину которой перекинут традиционно связанный и вновь находящийся без сознания наместник.
— Это уже не смешно, — бормочу я себе под нос, протягивая мальчишке монету.
— А за коня? — интересуется тот. Даю еще одну.
— Мало!
Добавляю еще два серебряных и подзатыльник в качестве поощрения.
— В который раз возвращают? — интересуется князь.
— Третий, — сухо отвечаю я.
— Валь, — просит до сего момента молчавшая Дуська, — давай отойдем.
Отходим в сторонку метров на двадцать. Терин косится в нашу сторону, но последовать за нами, видимо, считает неприличным.
— Валь, — неуверенно проговаривает Дуся. — Не понимаю, чего это мой Теринчик так взъелся на этого парня, хотя, конечно, то, что он занял наш престол, уже не есть хорошо, но…
— Дуся, давай конкретнее.
— Короче, возьми его в Зулкибар, а там определимся.
Дуся поднимает на меня взгляд, улыбается и начинает махать ресничками так, что, того и гляди, ветер поднимется.
— Я и так собирался, — устало проговариваю я, — не могу же я бросить здесь свою собственность.
Собственность мою тем времнем снимают с лошади, развязывают и ставят на ноги. Взгляд у Ларрена какой-то ошалелый, да и пошатывает его из стороны в сторону. Ну конечно, столько вынести за двое суток!
ДульсинеяНу, собственность, так собственность. Пусть хоть как называет, лишь бы забрал мальчишку отсюда. Вот ничего с собой поделать не могу, жалко мне его. Наверно, потому, что он Терина напоминает. Не внешне, а… ну как-то внутренне что ли? И еще вот аура. Есть в ней что-то родное, как у Терина с Лином. Вот у Кардагола и Кира такого в ауре нет, хоть и родственники они Терину, а у этого мальчика есть. Странно, что Терин его так невзлюбил с первого взгляда. Признал родство, но при этом вон как оскалился на парнишку. Неужели только за то, что он наместником тут у нас побыл? Так ведь не он же Эрраде завоевал, а Дафур. Вот на Дафуре и следует злость срывать.
Я в библиотеке попробовала с Терином поговорить, но он даже слушать не стал. Заявил, что ему нужно срочно проверить, все ли важные книги на месте, а я его, видите ли, отвлекаю пустой болтовней. Я не стала настаивать, думала — ночью пообщаемся на эту тему. Но ночью Терин, чтобы я не приставала с разговорами, применил безотказный способ заставить меня замолчать. Только я об этом рассказывать не буду. Неприлично это.
А утром, когда беднягу Ларрена в очередной раз вернули, еще более избитого и чуть живого, я к Вальдору пристала, но оказалось, что он и так собирался парня в Зулкибар забрать, типа собственность негоже бросать. Тоже мне, рабовладелец доморощенный! И Терин хорош! По всей форме Ларрена подарил и печать магическую поставил. Работорговец хренов!
Пока мы с Валем в сторонке беседовали, Терин с Ларреном стояли и упорно друг друга игнорировали. Точнее, это Терин стоял, а Ларрен еле на ногах держался. Когда мы с Вальдором подошли, я колданула на Ларрена, не очень надеясь, что вылечить смогу. Но получилось. Он вздрогнул, растерянно посмотрел на Терина, потом на меня и неуверенно сказал:
— Спасибо.
— Не за что, — отмахнулась я.
Вот сейчас, когда на лице нет синяков, он еще больше на Терина похож. Только глаза серые.
— Терин, зайчик мой, почему ты не рад, что мы еще одного родственника нашли? — проворковала я.
— Бастарды — обычное дело, Дульсинея, — холодно отозвался Терин, — мой брат не признал его, следовательно…
— Терин! — прорычала я, — не все ли равно, признал его твой брат или нет? Ты посмотри на мальчика. Магически посмотри. На ауру его.
— Это не имеет значения.
Терин даже не взглянул на Ларрена, а тот гордо задрал подбородок и заявил:
— Не беспокойтесь, князь, я не претендую на родство… и на наследство тоже.
Терин неохотно покосился на него и ледяным тоном напомнил:
— Вы уже попытались претендовать. Очень своеобразным способом. Идея назначить Вас наместником, я так полагаю, принадлежит исключительно Вам. И как Журес просмотрел, когда Вы на короля Арвалии заклинание набрасывали?
— Он мой дядя. Троюродный.
— Журес? — взвизгнула я.
— Дафур, — уточнил Ларрен.
— Странные у него представления о том, как выбирать наместника для завоеванных территорий, — заметил Вальдор.
— Я попросил, он не смог отказать, — с кривой усмешкой объяснил Ларрен.
— Ну, и как? Понравилось на моем месте? — поинтересовался Терин.
— Нет. Люди злые, гномы наглые. Как Вы, князь, могли так их распустить?
— А при чем тут Терин? — возмутилась я, — у гномов наглость в крови! Так что нечего тут на Терина бочку катить!
— Выходит, в Арвалии, гномы иного вида проживают, княгиня, — отозвался Ларрен, — у нас они скромные и тихие, законопослушные граждане.
— С ума сойти! — вырвалось у Вальдора.
Зулкибарские гномы тихим нравом никогда не отличались, так же как и гномы Эрраде.
— И поэтому Вы решили, что будет разумно поднять налоги на товары, производимые и реализуемые гномами? Вы очень умны, сударь, — насмешливо изрек Терин, — более блистательного начала карьеры по управлению княжеством я еще не видел.
Ларрен побледнел. Злится. Но физиономия при этом каменная. Ой, ну просто прелесть! Лин вот очень сильно на Терина похож, но когда психует у него все на лице написано и слов всяких разных он не жалеет. А этот Ларрен сейчас прямо-таки полную копию Терина в гневе изобразил!
— Мой король отдал приказ изыскать средства для содержания армии. Я сделал то, что посчитал необходимым.
— Да уж, оригинальное решение, — не удержавшись съехидничал Вальдор, — завоевать государство и тут же сделать все, чтобы настроить против себя его жителей.
— Ну, этот парень, по крайней мере, не пользовался правом первой брачной ночи, — это Олаф сказал, который, кажется, решил, что надо вертеться у нас перед глазами, чтобы мы не вздумали забыть о том, что он не перебежчик, несмотря на то, что при Дафуре тюремщиком работал. Но что он такое говорит?
— Теринчик, а разве у нас в княжестве есть такой закон? О первой ночи?
— Никогда не было, — процедил Терин, еще больше леденея.
— Так король Дафур его ввел, еще до того, как этого управлять поставил, — поведал Олаф, ткнув пальцем в направлении бывшего наместника.
— Это тоже желаете мне в вину поставить, князь? — холодно спросил Ларрен.
— Какие еще законы успел ввести твой король?
— Терин, ты об этом самого Дафура можешь допросить… с пристрастием.
Это Кардагол сказал. И когда только появиться успел? Стоит, улыбается, морда довольная, весь так и цветет.
— Мы Дафура с Журесом в плен взяли. Арвалия наша. А это у нас кто?
Кардагол с интересом оглядел Ларрена и сделал вывод:
— Внебрачный сын. Поздравляю, Терин. Надеюсь ему лет больше чем вашему с Дуськой браку, иначе она тебя сожрет.
— Дурак ты, Кардаголище, всех по себе судишь, — огрызнулась я, — племянник это…. Внебрачный.
— Любопытно. И откуда он взялся?
— Из Арвалии.
— Ну, привет, племянник.
— Здравствуйте.
Ларрен с интересом взглянул на Кардагола, наверно пытаясь сообразить, с какой стороны тот ему родней приходится.
— Дедушка я твой… троюродный. Кардагол Шактигул Кайвус. Слыхал, может быть?
— Да. По большей части на уроках истории, — отозвался Ларрен и осторожно сделал шаг назад, подальше от Кардагола.
— Он меня боится! — с трагичной миной обратился Повелитель времени к Вальдору. — Вот и Дафур с Журесом так же среагировали, когда поняли кто перед ними. Вот что странно — убийцу наемного подослать не побоялись.
— Я к вам убийц не подсылал, — возразил Ларрен.