Хантер неодобрительно покосился на мать.
— У нас тоже нет собаки, — сообщил он доверительным тоном. — Мама говорит, может, мы и заведем щеночка, но не сейчас, а когда все уляжется. Только я не знаю, когда это будет.
При этих словах Амелия вскочила так стремительно, что зацепилась бедром за угол стола. Стоявшая на нем посуда громко звякнула.
— Так, дети, уже поздно, вам пора в постель. Попрощайтесь с дядей — и пошли домой. — Она посмотрела на журналиста. — Приятно было с вами познакомиться, мистер Доусон.
— Скотт.
— Что-что?
— Доусон — имя, Скотт — фамилия.
— Ох, извините. Спокойной ночи, мистер Скотт. И… желаю вам приятного отдыха на острове.
Пока дети нехотя прощались с Доусоном, Амелия расплатилась с официанткой, сняла со спинки стула свою сумочку на ремешке и повесила на плечо. Крепко взяв сыновей за руки, она решительно проследовала к выходу из кафе; Стеф и Берни поплелись за ней. Все пятеро были уже на стоянке, когда Амелия услышала, как кто-то зовет ее по имени. Обернувшись, она увидела Доусона, который, призывно размахивая рукой, рысцой выбежал из-за угла кафе.
— Посади детей в машину, — велела Амелия Стеф. — А я узна́ю, что ему нужно.
Кажется, впервые за все время Стеф осталась не слишком довольна поручением нанимательницы, однако повиновалась беспрекословно. Обняв Хантера и Гранта за плечи, она повела их к машине, стоявшей в дальнем углу стояночной площадки. Берни тоже не стал задерживаться, однако прежде чем двинуться дальше, он довольно-таки двусмысленно ухмыльнулся и подмигнул. Амелия поморщилась.
К его чести, Доусон Скотт привел себя в порядок и выглядел почти прилично. Правда, его лицо по-прежнему покрывала щетина. Но она ему даже шла — как и отросшие волосы, которые он тщательно расчесал и, кажется, даже вымыл. Кроме того, на нем были вполне приличные шорты защитного цвета и черная полотняная рубашка с закатанными рукавами. Пахло от него тоже очень приятно — то ли дорогим дезодорантом, то ли туалетной водой.
Впрочем, все эти ухищрения вряд ли могли склонить Амелию в его пользу. Даже вымытый журналист остается журналистом, напомнила она себе. Хитрым, пронырливым, коварным существом, которое, словно свинья, чувствует себя хорошо, только когда найдет большую кучу вонючего навоза.
— Что тебе нужно? — прошипела она, когда Доусон приблизился. — Разве я не сказала тебе держаться подальше от меня и от моих детей?
— Твоя няня пригласила меня за ваш столик, — хладнокровно возразил он. — Если бы я отказался, это могло выглядеть… подозрительно. Как будто я намеренно тебя избегаю. Кроме того, это было бы просто невежливо.
Он был прав, и Амелия не стала спорить.
— Что тебе нужно? — повторила она.
— Интервью.
— Всего хорошего. — Она начала поворачиваться.
— Постой-постой, я пошутил! Я пришел сюда вовсе не за этим.
— А зачем?
— Ты всегда носишь с собой перцовый баллончик?
— Нет. У меня двое детей, которые могут полезть ко мне в сумочку за салфеткой, за конфеткой, игрушкой, жевательной резинкой и… словом, за чем угодно. Они оба довольно любопытны, так что носить в сумочке любое оружие довольно рискованно.
— В таком случае, где ты его держишь?
— Там, откуда в случае необходимости я могу легко его достать, — отрезала она.
— Но в тот день, когда Уиллард Стронг застал тебя врасплох, никакого баллончика у тебя под рукой не оказалось?
— Нет, — призналась она. — Но даже если бы он был у меня при себе, я, наверное, не решилась бы пустить оружие в ход. Уиллард был вооружен и очень опасен, он держал палец на курке, так что…
— В таком случае, какая тебе польза от перца, если ты не носишь его с собой постоянно?
— О, от него может быть очень много пользы! — Она саркастически улыбнулась. — Утром ты сам в этом убедился, не так ли?
Доусон грустно улыбнулся:
— Да. Сегодня ты застала меня врасплох.
— Вот видишь. — Она бросила взгляд на часы. — Ладно, мне пора. До свидания.
— А где в последнее время работал Джереми?
Амелия не ответила. Неожиданная смена темы заставила ее растеряться.
— На суде ты показала, что звонила ему на работу, — напомнил Доусон. — Куда именно?
— А-а… — протянула Амелия, понемногу приходя в себя. — Что, твоя подружка, которая способна найти блоху у слона, на сей раз тебя подвела?
— Мне показалось, что гораздо проще будет спросить у тебя.
Амелия не видела смысла скрывать от него эту информацию, поэтому она продиктовала ему название и адрес строительной фирмы, куда Джереми устроился вскоре после того, как вышел в отставку.
— Эта фирма специализируется на строительстве общественных зданий — торговых центров, школ, больниц, медицинских центров, небольших мастерских и прочего. Джереми работал там инженером-электриком.
— Понятненько.
— Он хорошо разбирался в электричестве! — заявила Амелия и прикусила язык. Не хватало еще, чтобы Доусон подумал, будто она оправдывается.
— Хотел бы я знать, — медленно проговорил журналист, — этому его тоже научили в центре снайперской подготовки?
— Я вижу, ты все-таки навел справки! — заметила она едко.
— Так, кое-что… Я еще не закончил.
— Джереми еще до армии закончил университет по специальности инженер-электрик. После выхода в отставку он отправил в фирму свое резюме. Они решили, что он им подходит, и…
— А я думал — конгрессмен Нулан попросил кое-кого об одолжении.
Амелия оскорбленно выпрямилась, и Доусон покачал головой:
— Извини, с моей стороны было непорядочно делать подобные намеки.
— Вот именно, так что до свидания.
— Еще одно, Амелия…
— Нет. С меня хватит.
— Это даже не вопрос…
— Меня ждут, мистер Скотт. Всего хорошего.
— Когда приедешь домой, загляни под коврик на парадном крыльце.
— Что-что?
— Я там кое-что для тебя оставил.
— Под половиком?
— Да.
— Что же?
— Конверт с фотографиями.
— Ах, с фотографиями! Как это благородно с вашей стороны, мистер Скотт! Как по-рыцарски! — Амелия наградила его убийственным взглядом. — Только не держи меня за дуру, ладно? Я уверена, что эти снимки остались в твоем ноутбуке, и ты сможешь восстановить их одним движением пальца! Или сделать новые…
— Я не стану этого делать. Обещаю. Если тебе не нравится…
— Разумеется, мне не нравится, что совершенно посторонний человек тайком фотографирует меня и моих детей. Это как минимум вторжение в частную жизнь, а как максимум… Как максимум это попахивает извращением, Доусон! — Он открыл рот, чтобы что-то возразить, но она остановила его властным движением руки. — Вот именно — извращением! Ведь ты так и не объяснил мне толком, зачем ты нас снимал.
— Как это — не объяснил?
— Очень просто. Ни слова по существу — закрыл рот и все. А ведь я тебя спрашивала!
— Я сделал эти фотографии, чтобы лучше тебя узнать.
— Тебе это нужно для статьи?
— Нет. Мне нужно это… для себя.
— А я не хочу, чтобы ты меня узнавал!
Возможно, во всем был виноват случайный блик солнечного света, отразившегося от поверхности бухты, но на мгновение Амелии показалось, что его взгляд опустился, остановившись на ее губах.
— Что ж, очень жаль, — произнес он низким, взволнованным голосом. Это было так неожиданно, что Амелия не нашла, что ответить. А может, просто не решилась, боясь, что собственный голос может ее неожиданно подвести. Так и не проронив ни слова, она круто развернулась на каблуках и быстро зашагала к машине.
* * *
Стеф уже спускалась по лестнице, когда Амелия только собиралась подняться наверх.
— А что, собственно, случилось? — спросила няня, ненадолго остановившись на нижней ступеньке. — Тебе что-то не понравилось?
— Ты о чем? — удивилась Амелия.
— Не о чем, а о ком. Почему ты дала ему от ворот поворот?
— Кому?!
Стеф подбоченилась.
— Ты это серьезно? — удивилась она. — Я говорю о Доусоне.
— Я вовсе не отшила его, — сказала Амелия. — И вообще… — Она собиралась добавить, что вовсе не обязана оправдываться и объяснять свои действия человеку, который на нее работает, но это прозвучало бы слишком грубо. К тому же ей не хотелось показывать свое раздражение, поэтому она сказала совсем другое:
— Ты же знаешь, мы постоянно твердим детям, что нужно быть осторожнее с незнакомцами. Сегодня я показала им пример.
— Но он вовсе не незнакомец, то есть не совсем. Теперь он наш сосед, и…
— Мало ли кто может снять дом на побережье. Ты об этом подумала?
— Согласна, но… Но если бы этот парень так смотрел на меня, я бы…
— Как именно?
— Так, словно… словно ему хочется облизать тебя с ног до головы.
— Стеф!