Я медленно взял бутылку и приложил к губам. Жидкий огонь потек по горлу — я задохнулся и чуть не закашлялся.
— До дна! До дна! — требовал нестройный хор голосов, сзади навалились на плечи и часто-часто дышали, а вокруг кривлялись лица, мелькали руки, таращились безумные глаза.
— Пей! Пей! — вопили голоса из преисподней, и я пил, задыхаясь, морщась от боли в обожженном горле, собрав всю волю — и наконец бросил бутылку на пол.
Бутылка покатилась под ноги стоящих вокруг стола, кто-то поднял ее и с силой швырнул в стену. Раздался звон разбитого стекла — и кольцо начало распадаться. Люди садились в кресла и на пол, пили, передавая бутылки по кругу, кто-то плакал, а кто-то хохотал, кто-то запел, а кто-то завизжал и полез ко всем целоваться…
Я, наконец, немного отдышался и хотел встать, но женщина в короткой распахнутой куртке забралась ко мне на колени и крепко вцепилась в мою шею. Я опять увидел искаженное напудренное лицо и накрашенные чем-то фиолетовым пьяные полубезумные глаза. Под распахнутой курткой жалко висели желтые дряблые груди.
— Хор-роший… Хор-роший… — забормотала женщина, прижимаясь ко мне.
— Где же ты, хор-роший, раньше был?
Я сидел, согнувшись, потому что сзади на мне висел еще кто-то.
— Хор-роший … Хор-роший… — бормотала женщина, покачивая головой. Глаза ее то и дело непроизвольно закрывались. — Мы им… еще покажем…
Я осторожно попытался избавиться от нее, стараясь оторвать ее руки от своей шеи, и это мне удалось. Женщина сползла с моих коленей и с хохотом упала на одного из парней, сидевших на полу у столика. Я попробовал стряхнуть со спины второго — и это мне тоже удалось. За спиной рухнули на пол. Я обернулся и обнаружил худощавого парня в синей майке. Парень лежал с закрытыми глазами и часто дышал, пуская слюни.
Бутылки, качаясь, плыли по кругу, столики были уставлены бокалами, вокруг бормотали, визжали, смеялись и просто молча сидели, уставившись в пол, полубезумные люди, а у входа катался между столиками, сорвав с себя одежду, какой-то тип с багровым лицом. Качался и плыл хоровод искаженных лиц, суетящихся рук, разинутых ртов, выпученных глаз, растрепанных волос…
— А чтобы распознать, замани его к себе и свяжи, — бормотал парень у моих ног. — Стащи с него шмотки и врежь прямо в живот. Вот тогда эти знаки и появятся…
— Нет! Нет! Не хочу-у! — визжала, забившись в угол, пьяная девчонка, пытаясь натянуть на голову подол платья. — Прочь! Все прочь!
Лысый субъект, спотыкаясь о лежащих людей, добрался до столика, полез на него, опрокинув недопитые бокалы, но его с хохотом стащили, и он упал и заплакал, вытирая разбитые губы.
— О! О-о!.. — стонала женщина с фиолетовыми глазами. Она лежала, раскинув ноги, привалившись к хмурому парню, и с неумолимостью маятника подносила к губам бутылку. — О-о! Не могу! Сгорю! Ох и жжет!
— Нет, послушайте! — закричал толстяк с лиловой физиономией, становясь коленями на кресло. — Послушайте, вы, непосвященные!
Его не слушали, но он опять закричал, стараясь перекрыть сумятицу голосов, хохот, стоны, визги и крики:
— Я жил в чудесном мире, слушайте, вы!.. Однажды я услышал глас Божий с небес и пошел на поиски Всемогущего Отца. Люди из страны Ка-Бир дали мне корабль, и я долго скитался по водной глади, держа путь в священную страну Дар.
К толстяку начали поворачивать головы.
— Уже видны были берега желанной земли, — толстяк перестал кричать и заговорил нараспев, все тише и тише, — но страшное чудовище, держащее мир, заволновалось, забило хвостом по водам океана, и свирепая буря вдребезги разнесла корабль. И все же глас Божий но зря вещал над моим жилищем. Океан выбросил меня на берег целым и невредимым. Долго брел я, удаляясь от океана, и наконец настал день, когда в глубине равнины выросла гора Эрадат.
У толстяка оказалось несколько слушателей, остальные потеряли к нему интерес. Более того, в другом конце бара на стол забралась растрепанная женщина в зеленом переливающемся платье и начала что-то говорить, то и дело показывая руками на пол.
— Забыв о зное и усталости, я бросился вперед, — окрепшим голосом продолжал лиловый толстяк. — И когда кровь Отца пролилась над миром, я достиг предела своих желаний. Я взошел на вершину священной горы Эрадат, опустился на белый камень и достал нож. Кровь брызнула мне в лицо, залила глаза — и вот я с вами… — последние слова толстяк произнес совсем тихо, понурился и сполз с кресла. Кто-то сразу протянул ему бокал, толстяк залпом опрокинул его, повеселел и крикнул: — И вот я с вами!
Вокруг нестройно захлопали. Растрепанная женщина продолжала говорить, но ее голос тонул в хаосе разнообразных звуков.
Я попытаяся подняться, но понял, что не сумею. Ноги не слушались, тело отяжелело, стены качались, лица расплывались, превращаясь в бледные бесформенные пятна. Я тряхнул головой, с трудом стараясь удержаться в границах осознания реальности. Кто-то сунул мне в лицо бокал, приговаривая:
— Пей, пей — будет легче, будет лучше…
Меня мучила жажда и я с жадностью сделал несколько глотков — но это оказалась все та же обжигающая жидкость. Над головой засмеялись и кто-то высоким звенящим голосом затянул нараспев:
— Идут в кромешной мгле… Глаза пустые сонны… Идут в унылой мгле — глаза темны, бездонны… — Голос невыносимым звоном врывался в голову, и голова разбухла и стала тянуть вниз расслабленное тело. — Уходят в пустоту, не плачут, не смеются… Шагают в пустоту… Зови — не отзовутся… — Голос витал над криками, смехом и бормотанием и я никак не мог отыскать глазами его обладателя. — За ними монотонно другие прочь, прочь… В колодец тот бездонный, в ночь… В ночь… Уныло, равнодушно шаги звучат… Бредут, бредут послушно… Спят… Спят… И черный свет струится… Свет… Свет… Вернетесь ли обратно? Нет… Нет…
Звонкий голос перешел в крик и в нем зазвучали слезы:
— Куда идете, люди? Там нет тепла!..
И нестройный хор проревел:
— Одна лишь мгла повсюду… Мгла! Мгла…
«Когда же закричат петухи?» — с трудом подумал я, борясь с головокружением. Нужно было вставать и я сосредоточил все силы на этом занятии.
Не помню, сколько раз я безуспешно пытался подняться, и в конце концов мне это удалось. Вокруг кривлялись бледные и багровые рожи, словно соскочившие с майки поклонника Агадона, прыгали по столам, подмигивали из-под кресел, мертвыми глазами смотрели с пола. Я пробирался к выходу, придерживаясь за столики и кресла, и до меня долетало невнятное бормотание: «Жили долго и беззаботно… И умерли в один день… А он уже холодный… Закричали и провалились… Яма, а в яме огонь бледный…»
Бр-р? Когда же закричат петухи?
Дверь не хотела поддаваться, но я все-таки справился с ней и выбрался на улицу. Куда идти? К старику? Нет, надо искать другое место для ночлега…
Я брел, и в голове моей неотвязно звучали грустные слова: «Там нет тепла… Одна лишь мгла повсюду… Мгла… Мгла…»
Я шел бесконечно долго, осторожно отталкиваясь от стен, и наконец свернул за угол. Качнулся в первый же попавшийся подъезд, потолкал двери, но все они были заперты. Почти засыпая, преодолел лестницу и, сосредоточившись, вошел в чью-то квартиру. Стены и потолок качались и расплывались перед глазами. Я пошатнулся и вцепился в дверную ручку — единственную более или менее надежную опору в зыбком мире чужой прихожей.
— Что надо? — спросили откуда-то издалека.
В противоположном конце прихожей стояла, скрестив руки, невысокая светловолосая девушка в темной рубашке с широким распахнутым воротом и потертых на коленях джинсах. Лицо ее я видел не очень четко, словно она была по другую сторону залитого дождем окна.
Я набрал побольше воздуха и с трудом проговорил:
— Извините… Если я сейчас не лягу спать… то упаду…
Девушка подошла ближе и насмешливо осмотрела меня с головы до ног.
— Оплакиваешь конец света? — спросила она о презрением. — Поминки по жизни устраиваешь?
— Нет, — я помотал головой. — Не устраиваю. Это вы устраиваете. Хотя что с вас взять? Подопытные кролики… Жертвы давнего эксперимента…
Девушка прищурила зеленые глава и как-то по-новому посмотрела на меня. Более внимательно. Изучающе. Я с трудом держался на ногах.
— Кто жертвы эксперимента? Мы?
Ее голос звучал словно из-за стены.
— Куда идете, люди? Там нет тепла… — прошептал я, и перед глазами вновь замаячили кривляющиеся лица. — Мгла…
— Ладно, пошли.
Уже в тяжелом полусне я почувствовал, как девушкa взяла меня за руку и потянула за собой. Потом сообразил, что она укладывает меня на диван… Ощутил под щекой мягкое прикосновение подушки и моментально погрузился в черный сон… Я падал в черный колодец и чей-то пронзительный голос торжествующе кричал, нестерпимой болью отдаваясь в голове: «Мгла! Мгла!» — и кто-то хохотал в черной глубине…
4
Свой очередной день в Городе я начал в чужой квартире. Лежал, вспоминая вчерашнее, и с силой тер виски. Голова тупо ныла, во рту пересохло. Делать ничего не хотелось, но я пересилил себя, сел и прислушался. За дверью тихо разговаривали.