— С защитными.
— А если подробнее?
— По периметру нашей стоянки размещены кристаллы, создающие непроницаемый купол. Он оберегает от резких перепадов температур и нападений хищников.
— С температурным режимом у кристаллов явные проблемы.
— Я бы отвел тебя к Границе, чтобы показать происходящее за пределами купола, но… завтра у тебя будет уникальная возможность увидеть все самой.
— И что-то мне подсказывает, что зрелище будет не из приятных… Значит, у защитных кристаллов заканчивается заряд и исправить это может только таинственный Шантей?
— Он совсем не таинственный. Тот парень, что лежит в палатке Санаи, и есть наш мастер Щитов.
— То есть он делился своей силой, а кристаллы копили, увеличивали и закольцовывали ее?
— Верно, — медленно кивнул лекарь, глядя на меня с явным удивлением.
— Представь себе, красивые девушки тоже бывают умными, — правильно истолковав его взгляд, улыбнулась я.
— На моем жизненном пути ты первая такая…
— Мне уже страшно знакомиться с вашими коренными жительницами, — усмехнулась я. — Так когда заряд закончится?
— Ближе к вечеру. Как раз во время пробуждения тварей.
— А днем они разве не активны?
— Нет. Поэтому наши воины и ходят на охоту в светлое время суток. Находят логово, проникают в него и уничтожают спящих тварей.
— Странно… На нас ашвея напала днем. Да и сквозь Границу они прорывались в светлое время суток.
— Знаешь, нас это обстоятельство тоже удивило. Изначально капитан предположил, что вы нарвались на отбившуюся гаули…
— Может, и так, — не стала спорить я. — Скажи, а какие планы у отряда на завтра?
— Будем укреплять оборону.
— А помощь? Неужели нельзя никого позвать? Или самим попытаться добраться до города?
— С раненым на руках мы не уйдем далеко, только вымотаемся перед сражением. А помощь просто не успеет добраться. Бой будет в любом случае.
— Скорее — побоище, — пробормотала я. — А как выглядят защитные кристаллы и как далеко находятся от лагеря?
— Не твоего хорошенького носика дело! Лучше бы брала пример со своей подруги и не лезла на рожон.
— Да уж, рожон сам на нее лезет, — парировала я.
— В каком смысле?
— Да так, не обращай внимания, — усмехнулась я, вспоминая, как бойцы пытались привести в чувство Василису, лежащую без сознания под простынкой.
Делали они это с выражением неописуемого восторга, подобно детям, разворачивающим подарок Двое взяли простынку по краям и начали приподнимать. Только делали это почему-то со стороны ног. Когда простыня приоткрыла бедра, Вася взвизгнула, замахала руками, потом вскочила и убежала в свою палатку. Я же наградила «спасателей» хмурым взглядом, но ругаться не стала.
— Так ты не расскажешь мне, что собой представляют кристаллы?
— Нет. И вообще, поздно уже. Спокойной ночи, тетенька.
— Покойной, малыш, — ответила я и, наградив мелкого поганца кровожадной улыбкой, с блаженным вздохом вырубилась.
* * *Что такое невезение? Ну, к примеру, это когда идешь упокоить восставшее кладбище, а там вместо любимых зомбиков — сплошные упыри. А у тебя из средств защиты только серебряный атам да полупустой резерв, вычерпанный в ближайшем капище. Вот когда открываешь в себе способности к нестандартному мышлению, а также скоростному черчению символов защиты и уничтожения.
Так вот, помимо простого невезения, бывает еще полный… крах. Это когда резерв совсем пустой, а впереди сражение с тварями, о большинстве которых ты даже никогда не слышал. И единственное, что ты можешь сделать, — это найти среди гор песка таинственные защитные кристаллы и исследовать их за оставшееся время. Причем действовать необходимо быстро и незаметно, иначе есть вероятность оказаться «запертой» в палатке.
Вот и приходилось мне, обвязавшись простынкой, ползать по песку в десяти метрах от лагеря и искать… Короткими искрами медленно возвращающихся сил прощупывать песчинки в надежде на магический отклик. За прошедшие двадцать минут удача ни разу не показала своего светлого лика, упорно игнорируя все мои просьбы. Ну не зараза, а?
В итоге, когда задранная к небу филейная часть уже основательно прогрелась, я наконец-то его нашла! Маленький черный камень, украшенный незнакомыми письменами и вкраплениями белых полос другой породы. У меня бы язык не повернулся назвать это нечто кристаллом, но с создателями ведь не поспоришь.
Так вот, зависнув над раскопанным камнем, я с интересом принялась разглядывать плетение, пытаясь разобрать заключенные в артефакте свойства и принцип их действия. Основа — усиление вложенной магии и ее распределение по другим кристаллам, за счет чего образуется защитный контур. Крепкое плетение, ничего не скажешь, но… Неужели создателям этой штучки не хватило ума прописать в схему заклинание преобразования энергии, чтобы в дальнейшем для подпитки можно было использовать любую силу? Дилетанты, иначе и не скажешь.
— Что ты там делаешь? — раздался сзади девичий голос, заставивший вздрогнуть.
— Пытаюсь закопаться от избыточного внимания нежеланных женихов, — съязвила я и повернулась к Василисе.
— Ой, можно подумать, краса неписаная!
— Краса не краса, а говорят в этом лагере только обо мне. Есть повод задуматься, не правда ли?
— Да кому ты нужна!
— М-м-м, — томно протянула я, чуть прикрыв глаза. — Например, Надею, который бросил тебя ради меня…
Мой расчет оказался верным. Услышав имя бывшего жениха, Вася аж побагровела от злости и… запустила в меня сгустком тьмы. Причем совсем не слабым, что натолкнуло на мысли о восстановлении ее резерва.
Отскочив в сторону, краем глаза проследила, как магия ударила в камень и под чавкающий звук впиталась в него. Тут же незнакомые письмена вспыхнули тусклым светом, а купол на мгновение потемнел, распределяя по линиям связи полученную тьму.
К сожалению, уровень защитного заряда больше не стал. Значит, надо найти вязь, отвечающую за подпитку, и уже после этого накладывать ее на шаблон защиты. И помощь бывшей подруги будет очень даже кстати.
— Стоять! — скомандовала я, заметив в руках девушки новый шар. — Влачи свое существование сюда…
— Предпочитаешь рукопашный бой?
— Предпочитаю временное перемирие и плодотворную работу. Взгляни на этот артефакт.
Как я и предполагала, стоило Васе услышать заветное слово, как все обиды отошли на задний план. Ну что поделаешь с магом, помешанным на своей работе? А Василиса Бессмертная была отменным боевым магом, специализирующимся на артефактах.
— Что это?
— Защита, благодаря которой нами еще не закусили низшие. Но срок ее действия, как видишь, на исходе. Есть предложения по исправлению недочетов создателей?
— Десять потоков… Поглощение… Умножение и возврат… Если убрать один из потоков и добавить руну «Зеркала», то любое внешнее воздействие будет поглощаться щитом, при этом увеличивая его мощность!
— Да чтоб мне гроб жал! Про «Зеркало» я даже не вспомнила.
— Неудивительно. С артефакторикой ты никогда не дружила.
— Зато ты хоть в чем-то пригодилась, — не смогла сдержаться я, за что получила тычок под ребра.
Потом была сдача… Еще тычок… В итоге разнимать нас прибежал весь лагерь. И пускай я леди из высшей аристократии, но драться всегда умела и любила. Да и Вася, при наличии братьев и сестер, кулаками махала знатно. Стоит ли в таком случае упоминать, что нашим миротворцам тоже досталось? Так сами виноваты!
— Что здесь происходит? — Недовольный голос капитана остудил получше ледяной воды.
— Тренировочные бои перед столкновением с низшими. — Вырвавшись из рук Рокхара, я только недовольно на него посмотрела.
Стоит тут, полуголый, пугает своим плотоядным взглядом и видом внушительного торса. И не стыдно так ходить? Перевела взор на другого сидхая и поняла, что нет — не стыдно. Они все, кроме главнюка, были обнажены до пояса, демонстрируя разную степень мускулистости и волосатости.
И все, за исключением капитана, проигрывали Рокхару по обоим пунктам! Дерра Лиркана рассмотреть не было возможности из-за свободной рубахи, что скрывала все, даже смуглую шею. И что он там прячет, любопытно мне знать?
— И как успехи? — Мне показалось или в голосе сурового воина проскользнула насмешка?
— Переменные, — пробурчала Василиса, тоже вырвавшись из захвата и придвинувшись ближе ко мне.
Ну да, я-то хоть и зло, но уже знакомое и родное. А от этих вояк еще неизвестно, чего ожидать. Вдруг им надоест ждать, и они решат ускорить выбор женихов силовыми методами? То-то веселье будет!
— В таком случае прошу вас в мою палатку. Расскажете подробнее про ваши… тренировки.
Делать было нечего, пришлось идти. Да и попить холодной водички не мешало, а то не ровен час хлопнусь в обморок на радость Рокхару. Уверена, что он своего не упустит и сразу потащит в палатку, чтобы продемонстрировать заботу и… другие качества, столь необходимые лучшему мужу.