* * *
Часы пробили десять, Аля была готова, ворона тоже (еще бы такой познавательный вечер).
Кони были запряжены, карета стояла у входа, и только тут они поняли, что кому-то придется управлять четверкой лошадей. Ворона отказалась сразу, объяснив это аллергией на всех копытных выше метра, а Алена просто не умела этого делать.
— Ладно, не хотелось мне этого делать, но придется! — Алена встала и решительно нахмурила брови.
— Ты о чем? — удивилась Ворона.
— У нас есть пистолеты? — хищно поинтересовалась Аля, оглядываясь вокруг.
— Нет.
— А сабли?
— Нет, — ответ прозвучал тише и дальше (ворона решила отползать).
— Ну хотя бы топор имеется?
— Мама.
— Замечательно! Возьмем топор и… Ворона. Ворона, ты где?
Ворона была замечена уже у самой границы, ей осталось немного, чтобы пересечь черту дома и оказаться в лесу. Но бунт был подавлен в зародыше: ворона была схвачена, топор был найден, а план Алена объяснила перепуганному пернатому по дороге на верхний этаж.
* * *
Дверь тихо скрипнула и приоткрылась. Три несчастные фигурки съежились в углу. На секунду Алене стало их искренне жалко, но потом, вспомнив судьбу предыдущей Золушки, она успокоилась и решила, что такие, как они оклемаются быстро.
Итак: на пороге стояла она, платье ее сверкало, волосы развевались, на плече сидела ворона, а в руке лежал топор.
Гризелла опять упала в обморок, матушка заскулила, переходя в завывания, а Анастасия продолжила ковырять в носу. Аля выбрала матушку, как самую крепкую, подошла к ней и поинтересовалась тихим загробным голосом:
— Ну что, хочешь от меня избавиться навсегда, как тогда, когда продала разбойникам?
Та в начале фразы усиленно кивавшая, тут же протестующее затрясла головой.
— Вот и хорошо, потому что мы едем на бал! — Окончание фразы прозвучало излишне весело, но особой роли это не сыграло, только мачеха чуть вздрогнула и покорно начала подниматься, готовая на все, что бы избавиться от этого кошмара.
Алена и ворона довольно долго пытались объяснить перепуганной женщине — что от нее требуется, в итоге ее все же удалось усадить на козлы и всучить в руки поводья, а ворона уселась к ней на плечо, решив подталкивать ту к правильным и активным действиям.
В итоге уже в 11 часов вечера процессия тронулась во дворец, где и скрывался злополучный принц.
* * *
— Но!
— Но!
— Но-о-о-о-о!!!
Это кричала Алена из кареты, в то время, как мачеха вся в грязи вытаскивала колесо из ямки, стоя покалено в грязной луже, куда оно совершенно случайно попало. Ворона сохраняла спокойствие и важно ходила по крыше кареты, следя за работой и помогая нужными и ненужными советами:
— Правее! А теперь левее! Левее, я сказала, а теперь вперед, куда?! Сама в лужу упала, сама и вставай давай, ну-ка еще раз: «Э-эх ухнем…!»
Алена удивленно взглянула вверх, надо же, ворона знает песню бурлаков. Хм.
Мачеха толкала карету, про себя обещая этим двоим, развить максимальную скорость на очень колдобистой дороге, когда они отправятся дальше. Посмотрим, как они почувствуют себя в прыгающей на камнях и валунах карете, несущейся во весь опор, это дало ей силы, и она утроила усилия, старательно выталкивая карету из грязи, что ей уже почти удалось.
Наконец, колесо было вытащено, грязная и злая мачеха вскарабкалась на козлы и с садистским удовольствием огрела лошадей плетью, ворона, все еще находившаяся на крыше — кубарем с нее скатилась и приземлилась все в ту же злополучную лужу, но довольно быстро пришла в себя и принялась догонять умчавшуюся карету.