– А? – Безногий неуверенно поднял голову и попытался сфокусировать взгляд на очередном тостспикере. – Ты?!
– Я, – ответил краснорожий небритый оборванец.
– Успех? – капитан тупо уставился на стакан. – Я все дела уже закончил.
– Это ты так думаешь. А вот Злюхин, например, имеет на этот счет особое мнение.
– Его не посадили? – Безногий удивленно икнул.
– Отвертелся. Как всегда. А еще он на тебя... м-м... обижен, мягко говоря. На десять «арбузов» по твоей милости ему пришлось раскошелиться, чтобы все утрясти. Да, потеряв Релаксию, он еще на столько же угорел. Поклялся найти и отомстить.
– Я не боюсь, – не отрывая остекленевший взгляд от стакана, заявил Зигфрид.
– Ну да. Пока пьяный. А между тем, стоит тебе отсюда взлететь, на хвост твоему КР-5 сядут его ищейки. И как только ты окажешься где-нибудь в районе Скорпионьей Пустоши, они тебя догонят и.... Там потом можно будет долго искать – ни корабля, ни трупа не сыщешь...
– М-м... – Безногий отчаянно помотал головой.
– Понимаю, – сказал оборванец. – Только кто этому помешает? Уследить за всеми частными посудинами не может ни полиция, ни военные, ни спецслужбы. Да и кто ты такой, чтобы тебя охранять?
– К чему ты... ик... клонишь?
– К тому, Зиг, что ты единственный человек, которому удалось расположить к себе этих мурлышек. Признаюсь честно, у меня был приказ доставить хотя бы одну такую тварь в... определенное место, но чем больше я наблюдал за вами, тем больше понимал, что много полезнее будет доставить... туда... не только мурлышку, но и тебя. Ну, а когда ты устроил на Релаксии настоящее восстание с партизанской войной, я понял это окончательно – нам нужны не мурлышки, а ты, капитан.
– А мурлышки?
– А куда они теперь денутся? Релаксия под контролем биологических войск Федерации, на орбите спутники, кордоны, вся территория сканируется...
– А я зачем?
– Чтобы мы могли общаться с мурлышками.
– А кто – «мы»?
– Военная разведка...
– Ого! На службу, что ли, зовешь?
– Так точно. Зачислим тебя в отдел военных исследований. Будешь ходить в форме, получать жалованье... А служба будет – не бей лежачего. Потрепаться с мурлышками, научить их чему-нибудь... Свежий воздух, мягкий климат, хорошее питание...
– А с этим как? – Зигфрид взболтал остатки водки.
– Это не приветствуется, но по выходным – ради бога.
– А... летать?
– Тоже по выходным... но лучше не надо. Это риск, а ты ценный специалист...
– Не пить и не летать? – Безногий хмуро допил водку. – Не пойдет.
– Ты не спеши, капитан, – чумазый разведчик снисходительно похлопал Зигфрида по плечу. – Подумай. Завтра, на трезвую голову.
– Завтра получится на больную, – возразил капитан. – Так что ответ будет тем же.
– Все равно подумай... – Разведчик направился к выходу, по пути рефлекторно подняв пустую бутылку. – Тьфу ты!
Он отшвырнул тару в сторону, и она попала кому-то по голове.
– Ты чего это пузырями швыряешься, чумазый?! – взревел обиженный посетитель.
– Завянь, – последовал небрежный ответ.
– Кто – завянь?! Я – завянь?! А ну, стой! Получи!
– Я тебя предупреждаю...
– Это я тебя... Ой-ой! Больно! Отпусти! А-а! Наших бьют!
То, что завертелось дальше, было любимым развлечением не только капитана Безногого, но и доброй половины завсегдатаев «Центрального Кабака».
– Бармена не трогать! Это святое!
– Получи!
– А-а, падлюка!
– Капитан, сзади!
– Коленом ему, коленом наддай!
– На!
– Ух!
– О-о!
– Космос!!!
* * *
...Релаксия-13 Вольная неторопливо вращалась вокруг своего светила, которое бежало вместе с миллиардами других звезд вокруг центра Галактики, которая бежала тоже по какой-то орбите вместе со всякими там туманностями и звездными ассоциациями, и все это, в свою очередь, вращалось вокруг чего-то еще...