– Постойте, спаситель! – Пришелец с явным усилием заставил себя говорить прозой. – Я хочу отблагодарить вас за помощь!
– Да ладно, чего там… – махнул рукой Никита.
– Возьмите! – Пришелец открыл нагрудный карман и достал маленькую белую горошину. – Вам!
– Это надо пить? – уточнил Никита.
– Нет, нет! Надо положить на землю и думать! Думать о предмете, который вы хотели бы получить. И горошина его построит!
– Да? – удивился Никита. – Ну надо же…
– Нанотехнологии, – внушительно сказал Пришелец. – Атомное сито и молекулярные сборщики – наноботы. Эманации мозга будут уловлены и осмыслены, составлена программа сборки и запущен рабочий цикл. Материя берется из окружающей среды, энергия – из вакуума.
– Где я ему вакуум-то найду, – загрустил Никита.
– Не беспокойтесь! Между атомами вакуума очень много!
– Лихо, – признался Никита и спрятал горошину в карман. – Только одно желание?
– Одно, – закивал Пришелец. – Но любое! Транспортное средство, дом, завод, космодром. Все что угодно!
– Надо обдумать, – решил Никита. Пожал Пришельцу руку и стал подниматься по склону. На полпути встретился с участковым, они остановились и поговорили. Явно успокоенный словами Никиты милиционер помахал Пришельцу издали и пошел обратно.
– Все странно… – задумчиво сказал Пришелец. – Это был представитель власти?
Аркадий кивнул.
– Как странно… – повторил Пришелец. – Друзья… благодарю за помощь!
Он оделил каждого из участвовавших в спасении горошинами. Дачники вежливо благодарили, дети клянчили «по две штучки». Когда стало ясно, что горошины выдаются по одной в руки, дети сразу утеряли к Пришельцу интерес и полезли в воду. Дачники пожелали ему всего хорошего и вернулись к своим удочкам.
Аркадий и Пришелец остались вдвоем.
– Удивительная реакция на встречу с иным разумом, – печально сказал Пришелец. – И вы тоже сейчас меня покинете?
– Нет, – признался Аркадий. – Не покину. Не имею права. Я сегодня дежурный по встрече пришельцев. А Никита дежурил по спасению.
– Так… – печально сказал Пришелец и подозрительно огляделся. – Вы притворяетесь отсталыми? Вы имеете звездолеты и летаете к другим мирам?
– С чего вы взяли? – обиделся Аркадий. – Нет у нас никаких звездолетов, и хорошо, что нет, со звездолетами сплошные катастрофы, сами же убедились! Идемте, а то племянник мой заждался. Он из города, там пришельцев редко видят.
– А здесь – часто?
– Чаще, – кивнул Аркадий. – Место тихое, спокойное, его часто для первого контакта выбирают… А вы зачем к нам прилетели?
– Сигналы поймали, – печально сказал Пришелец. – Развитая цивилизация… решили общаться, наладить взаимовыгодное сотрудничество…
Они неторопливо шли по берегу. Аркадий уже видел, что рыбы в ведерке не прибавилось, – значит племянник так и прозевал поклевку.
– Ну прилетели, – согласился Аркадий. – Вот общаемся. И что дальше?
– Обмен знаниями, – сказал Пришелец. – Раскрытие тайн вселенной. Братская помощь. Торговля.
– Зачем? – повторил Аркадий. – Разве это имеет отношение к радости жизни? Мы тоже когда-то наукой увлекались, сигналы в космос посылали… а потом поняли – все это пустое. Так всем гостям и отвечаем, когда прилетают, – утратили интерес к экспансивному развитию, не обессудьте. Всецело отдаемся радостям простой жизни.
– Многие прилетают? – вновь поинтересовался Пришелец.
– Случается, – скупо отозвался Аркадий. – Мы-то раньше сигналы во все стороны слали.
– И что же? Ныне вы ограничились примитивными технологиями? – горестно спросил Пришелец. – Моторы на жидком горючем, электричество – и все?
– По большей части.
– Ничего не понимаю, – признался Пришелец. – Возможно, это вопросы верований? Философская концепция?
– Да мы как-то философией не очень озабочиваемся… – вздохнул Аркадий.
– Но все цивилизации развиваются хотя бы из естественного страха! – воскликнул Пришелец.
– Какого еще страха?
– Ну… допустим – страха смерти. Нанотехнологии позволяют продлить жизнь почти до бесконечности!
– Зачем?
Пришелец вновь пошел зелеными пятнами.
– А страх перед вторжением? Неужели вы не боитесь пришельцев?
– Глупость это – межзвездные войны, – твердо сказал Аркадий. – Экономически неоправданно. Вы же к нам не воевать прилетели?
– Нет, мы мирные, – быстро сказал гость с Семидесятой Девы.
Они подошли к заветному Аркашиному месту. Племянник восхищенно посмотрел на пришельца и пожал ему руку. Пришелец тоскливо оглядел удочки, ведерко, старый приемник, нахрипывающий веселую мелодию.
– Первый раз встречаю цивилизацию, отказавшуюся от высоких технологий! – воскликнул он. – Неужели вы отринете и мой подарок?
– Горошины эти? – уточнил Аркадий. – Нет, не отринем. Нехорошо от подарков отказываться. А мне как раз удочка новая нужна…
Он положил горошину на землю, нахмурился. Горошина зашевелилась, рассыпалась пылью. Земля вспучилась длинной узкой полосой, пошла паром. Через мгновение в узкой канавке лежала прекрасная бамбуковая удочка – с керамическим барабаном спиннинга, с прозрачной леской, великолепной блесной.
– Вот спасибо, – расчувствовался Аркадий, подымая удочку. – То, что мне надо. Хорошо эманации мозга улавливает.
От реки донесся могучий рев мотора. Пришелец оглянулся – кто-то из пацанов рассекал по водной глади на скутере. Еще пять, в облаках пара, вызревали на берегу.
– Какое расточительство высоких технологий! – почти с восторгом произнес Пришелец. – Превратить нанозавод в примитивное транспортное средство! Дети могли пожелать завод по постройке нанозаводов!
– Зачем? – спросил Аркадий. – Им хотелось покататься, а завод им зачем? Вы уж не сердитесь, что мы так, по мелочи, ваши подарки используем. Нам так привычнее.
Пришелец задумчиво тер подбородок.
– У вас у самих горошина-то осталась? – спросил Аркадий. – Корабль для обратного полета собрать? А то можно Никиту попросить вернуть, он все равно раньше вечера пиво пить не будет.
– Пиво? – не понял Пришелец.
– Я думаю, он бочонок пива закажет, – пояснил Аркадий. – Так есть у вас горошина для себя, корабль собрать?
– Есть. Но я не буду собирать корабль, – твердо сказал Пришелец.
– Остаться у нас решили? – Аркадий одобрительно кивнул. – Это хорошо. Два дома пустых в деревне, а председатель давно уже бухгалтера ищет…
Пришелец тихо засмеялся:
– Полагаю, я стану диктатором Земли.
– Ух ты… – только и сказал племянник, подходя ближе к Аркадию. – У нас будет диктатор!
Аркадий успокаивающе потрепал мальчика по голове и спросил пришельца:
– Зачем вам это?
– Я – офицер разведки Империи Восьми Солнц, – гордо сказал Пришелец. – Флот вторжения со звезды, известной вам как Семидесятая Девы, должен прибыть к Земле через два года. За выполнение разведоперации мне обещали дворянство и право на размножение. Но я передумал. С нашими нанотехнологиями я подчиню себе Землю, создам собственный флот и собственную империю!
– А я тебя, паскудник, приложу сейчас дубиной, – возмутился Аркадий, подбирая валяющуюся на земле палку. – И не помогут никакие нанотехнологии!
Пришелец захохотал:
– Нанотехнологии, мой отсталый друг, это не только нанозаводы. Это еще и полная перестройка организма. В моем теле циркулируют миллионы наноботов, выполняющих любые желания. Я легко выдержу выстрелы из огнестрельного оружия, удары, падения, исцелю любые раны.
– Любые? – удивился племянник Аркадия.
– Да.
Мальчик подобрал с земли сачок для рыбы. Поднял – Пришелец смотрел подозрительно, но без видимой опаски.
– Ловите! – крикнул племянник и взмахнул сачком.
Наноботы, находящиеся в сачке, уловили обращенную к ним мысль мальчика и на три пикосекунды объединились в квазинейронную наносеть. Когда мысль была расшифрована и программа действий составлена, наноботы отключили ненужную более функцию мышления и принялись перестраиваться. Часть превратилась в джат-гейты и занялась поглощением энергии вакуума, другая – соткала сверхпроводящую катушку и сгенерировала магнитное поле, третья – сформировала в сачке маленький плазменный заряд. Повинуясь безукоризненно разработанной программе, огненный апельсин вылетел из сачка и аккуратно снес Пришельцу голову.
– Олег! – прикрикнул на племянника Аркадий. – Что ты себе позволяешь!
Племянник шмыгнул носом. Сказал:
– Но он и впрямь регенерирует!
Пришелец спешно отращивал новую голову. Голова ерзала из стороны в сторону – воротник комбинезона оплавился и жег шею.
– Нанотехнологии! – завопил Пришелец. – Вы сказали мне, что у вас нет нанотехнологии!
– Я сказал, что мы их не используем, – поправил Пришельца Аркадий. – А так – да, есть. Вы извините Олежку, дело в том, что он сегодня ответственный за оборону от пришельцев. А мальчику и трех веков еще не исполнилось…