Залитая багрянцем река Фрейзер образовывала самый большой бассейн в канадской Британской Колумбии площадью в двести двадцать тысяч квадратных километров. Спокойная безмятежная тишина изредка нарушалась отдаленным всплеском рыбы, да хриплым кряканьем возившихся в траве не то уток, не то гусей. Воздух звенел стрекотом просыпающихся ночных насекомых. Как же хорошо, всего через полтора часа езды от Ванкувера было оказаться за пределами города наедине с природой. Дышалось легко и непринужденно, рядом был возившийся с удочками отец и выходные продолжались.
Она валяла дурака, много купалась и даже успела обгореть. Впрочем, так всегда бывает, когда находишься рядом с водой. Ранним утром, пока отец еще спал, Кейт выходила на каменистый берег и, скидывая безразмерную отцовскую рубашку с белоснежного «speedo» некоторое время стояла по щиколотку в ледяной воде, ощущая, как от обжигающих прикосновений ледяного течения по телу бегут мурашки и упруго твердеют соски. Она пару раз даже окунулась нагишом, скинув купальник, но на второй день ее заметил патрулирующий берег лесничий, и на вопросительный оклик хулиганка с русалочьим смешком стремительно ушла под воду, прежде чем мужчина успел опомниться. Хорошо отцу не сказал. Да он и не видел-то толком ничего.
А еще тогда она поймала свою первую рыбу. Взмывающий над поверхностью воды силуэт осетра был хорошо виден — даже в самую темную ночь речная гладь остается светлее окружающей среды.
— Видела? — азартно вскрикнул отец, когда рыба, на короткий миг, давая себя разглядеть, сверкнула чешуей, и с глухим шлепком ушла обратно на глубину. — Здоровенный! Не меньше пяти-шести килограмм!
Она научилась правильно обращаться с удочкой и держать ее — жесткое спиннинговое удилище с катушкой и прочной леской, на конце которой крепилась донная оснастка. Аккуратно подматывая леску Кейт осторожно добивалась ответной реакции осетра, который, очнувшись от удивления, начинал упорную борьбу за жизнь. Пока она воевала с удочкой, отец вбежал в воду и стал выталкивать пойманную рыбу на берег, чем придется.
Вечером они сидели в коттедже на берегу, и отец рассказывал разные истории про осетров. Например, о том, что промышленный лов этой рыбы в Канаде запрещен, а мяса и икры в продаже не бывает.
— А еще в свое время весьма ценился воздушный пузырь осетра как источник желатина, использовавшегося при очистке пива и вина.
— Фу-у, папа-а! И люди это пили?
— Еще бы. Это был самый лучший фильтр. А вот, кстати, ты когда-нибудь знала, что…
Забравшись с ногами в глубокое кресло и потягивая какао, Кейт с улыбкой слушала отца прихлебывавшего бутылочный «миллер» и в ее карих глазах отражались языки пламени, которые весело плясали в камине. Оба понимали, что это последний вечер. Их последний спокойный вечер перед ее отъездом. Отец шутил, но от волнения, как это всегда бывало, говорил только о том, что знал лучше всего после автомобильной механики, которой зарабатывал на жизнь — о рыбалке. Она слушала и не перебивала, хотя сама хотела поговорить о другом — о детстве, маме, том времени, что они провели вместе. А еще она знала, что внутри он не хочет ее отпускать.
Потом они молчали, думая каждый о своём, и слушая, как в камине уютно потрескивают догорающие поленья. Как же быстро выходные закончились. Прошло всего несколько дней, а она уже по нему соскучилась. Даже запах пропал. Резкий запах рыбы, насквозь пропитавший одежду и даже купальник, казалось, въелся в самые кости. Словно Кейт последние дни была не в заповедных лесах Канады, а разгружала кильку где-нибудь в портовой зоне Нью-Джерси.
Заелозивший под подушкой мобильник вырвал девушку из воспоминаний, сразу вернулась головная боль — несколько новых соседей устроили ей накануне теплый прием. Вдобавок вновь напомнивший о себе кошмар пробежался по сердцу липкими прикосновениями страха, хотя до этого Кейт спокойно спала целую неделю. Ее личный рекорд. Это все алкоголь, не надо было вчера уступать.
— А чего ты ожидала девочка. Ты ведь совсем не умеешь пить, — почти не разжимая губ, пробормотала она, нащупывая под подушкой настойчиво вибрирующий телефон. — Алло, говорите… Эй? Ну что там еще.
— Кейт? Привет, это Муни, — по-привычному коротко представившись, зазвучал в динамике хрипловатый голос итальянца. — Спишь?
— Попробуй угадать, — сонно пробормотала девушка, откинув волосы и подслеповато поглядев на часы зевнула. — Такая рань, что случилось?
— Везуха, а я уже третий час на ногах, — с ноткой зависти откликнулись в трубке. — Чую, если так и дальше будет продолжаться, придется серьезно поразмыслить о поиске нового способа, зарабатывать на законный кусок. Тут у нас сущий дурдом творится.
— Рада за вас. Слушай, если у тебя ничего серьезного, но охота потрепаться, перезвони через пару часиков, хорошо?
— Есть новости.
— Тогда не тяни, — поторопила девушка.
— Сначала плохую, или хорошую? — словно издеваясь, растягивал динамик в телефоне.
— Давай хорошую.
— Синиз подписал бумаги на твой новый ствол, так что сегодня можешь в конторе получить, там уже народ в курсе, — не услышав ответной реакции, помолчавший Муни коротко ответил кому-то не в телефон и продолжал. — Короче. Похоже, от вчерашней грозы у народа мозги совсем поехали. Тут один парень решил искупаться поутру в озере, но сделал это вместе с машиной. Этим придуркам кажется, что это лучшее решение всех проблем. Только выгребать, почему-то, вечно приходится таким парням как я. Что за жизнь, скажи мне?
— Так выпиши ему штраф. И вообще, причем тут мы?
— Кейт, у меня здесь Уинстон Смит — ты его не знаешь, он из местных наших. Из наших, усекла?
— Ну? — сонно нахмурилась девушка.
— Так вот он сидел за рулём мертвее мертвого в задраенной машине без номеров на дне озера возле 16-го пирса и любовался дном. Едва остывший, как пирожок из пекарни. Ребята говорят приблизительно четыре-пять часов. Машину местный рыбак увидел, ее немного севернее снесло, и она там задницей клюнула. И это явно не от долгов и несчастной любви, хотя черт его знает.
— А марка машины. В угоне числится?
— Да вроде нет, металлолом на колесах, нынешние бомбилы на такое даже косо не взглянут. «Додж-стентон», восемьдесят шестого. У моего старика был такой, пока он его окончательно не угробил. Ребята из управы сейчас повторно его пробивают. Я про другое. Тут, в общем-то, есть кое-что по нашей части. Думаю, замочили его в другом месте, а потом усадили за руль, чтобы выглядело как самоубийство. Хотя, на кой черт самоубийце творить такое с собой… Короче, тебе стоит взглянуть, пока не нагрянул Синиз, при нем особо не пораспинаешься. Это касается руки. Паташик уже здесь.
— Синиз будет? — удивилась Кейт. Что могло быть такого в убийстве, чтобы вытащить из постели самого шефа, которому по слухам было уже хорошо за пятьдесят, в воскресенье с утра пораньше. — А что с рукой?
— Слушай, я и так уже наболтал больше положенного. Я вижу то, что вижу, и ты теперь знаешь не больше моего.
— Так скажи Паташику, пусть просканирует перстень?
— Вот это самое интересное. Перстня нет, Кейт.
— Как нет? Там же пароль. Он ведь снимается с руки только владельцем или нашей техникой.
— В том то и штука, сестренка, — голос в трубке стал глуше, словно Муни заслонил рот рукой. — У нас тут ни перстня, ни руки.
— А что медики? — Кейт почувствовала, как по спине под узенькой маечкой пробежал холодок, отгоняя последние остатки сна.
— Халаты постоянно кому-то отзваниваются, а мне ни слова. Ненавижу, когда начальство знает больше нашего, — словно прочитав ее мысли, хрипло огрызнулся Муни. — А они там все вечно себе на уме.
В трубке раздался приглушенный плевок, и послышалось несколько коротких ругательств. Отпрыск итальянских иммигрантов, хлебнувший лиха на улицах Бронкса и до службы в полиции, а потом уже и в «конторе» занимавшийся боксом, Муни не изменял некоторым своим привычкам, наработанным в частых дворовых потасовках с местной шпаной.
— Иногда я вообще не понимаю, что он там себе думает, а? Кто я ему, ищейка-Пинкертон? Комиссар Рэкс? Почему хоть раз просто не сказать — Муни, я тут совсем замотался, и просто не увидел какой ты на самом деле хороший мужик. Я благодарен тебе за то, что ты разгребаешь за меня все это паршивое дерьмо, пойдем-ка, я знаю отличный кабак, где можно неплохо пропустить по стаканчику, — распалился в трубке итальянец и тут его кто-то снова позвал. — Короче, я устал распинаться, приезжай пока медгруппа не отчалила. Погоди минуту… Сэм! Паташик! Эй, Паташик! Продублируй у них файл с пальчиками! И проследи, чтобы не смазали. Еще не хватало потом по моргам до ночи мотаться. Алло, Кейт! Ты слушаешь?
— Погоди, сейчас ручку возьму, — поморщившись от нового приступа головной боли, Кейт потянулась к лежащему на тумбочке блокноту. — Адрес давай.