– Смерть этого достойного господина находится в игле, – промурлыкал кот да Винчи. – Игла заключена в яйце, яйцо заключено в утку, утка заключена в зайца, а заяц находится в хрустальном гробу. Нижайше прошу прощения, милостивые судари, но это известно и самым малым детям.
– Нам это тоже известно, – отрезал Илья. – Где гроб?
– В надежном месте, – заверил его кот да Винчи. – Но поймите меня правильно, милостивые судари, такая информация никому, даже таким достойным персонам, как вы, не предоставляется безвозмездно.
Реджи мысленно застонал. Примерно такого поворота событий он и ожидал с самого начала.
– Чего ты хочешь в обмен на сведения? – поинтересовался Илья.
– Право, мне не слишком удобно говорить об этом вслух, – промурлыкал кот да Винчи. – Поэтому зайду издалека. Как вы думаете, сколько мне лет? О нет, не пытайтесь угадать, это был риторический вопрос, и какую бы цифру вы ни назвали, вы будете далеко от истины. На самом деле мне двести пятьдесят четыре года, я знаю многое и по условиям контракта, заключенного еще до моего рождения, вынужден находиться близ этого дерева чуть ли не до скончания веков. Как вы думаете, легко мне приходится? Я – кладезь информации, знающий ответы на все основные вопросы мироздания, сижу здесь как будто привязанный, лишенный какой бы то ни было личной жизни. А я, между прочим, существо не бесполое. Я – кот. Знаете, как тяжело мне приходится весной, особенно в марте? Не знаете. Еще бы, откуда вам знать. У былинных героев никогда не было проблем с противоположным полом. Наверное, стоит вам только подмигнуть, и у каждого стога выстраивается очередь благосклонно настроенных красных девиц…
– Короче, – перебил его Муромец. – Надо тебе чего? Кошку, что ли, притащить?
– Кошку! – передразнил его кот да Винчи. – Притащить! Что мне надо? Мне нужна спутница жизни, способная принести мне котят, покой и уют. Которая войдет в мой домик и мою жизнь и будет идти со мной, хвост к хвосту, до самого конца моей жизни, какой бы длинной она ни была. Поэтому обычная кошка мне не подходит.
– А где же мы возьмем тебе необычную?
– Так уж случилось, милостивые судари, что я знаю ответ на этот вопрос, – промурлыкал кот да Винчи. – За морями существует такая страна – Египет, и в этой стране, во дворце местного фараона Тутанхамона, очень умного малого, кстати, живет подходящая киска. Доставьте мне ее, и я раскрою вам страшную тайну Кощея Бессмертного.
– Погоди, – сказал Муромец. – Нам с парнями же совещаться надо.
Богатыри и стрелок отошли в сторону и собрались в кучку.
– Кто-нибудь знает, где Египет? – спросил старшой богатырь.
Алеша и Добрыня пожали плечами.
– Очень далеко, – сказал Реджи. – И потом, насколько я знаю тамошние нравы, они не отдадут эту кошку за здорово живешь. Кошки у них там – священные животные, а за кошку фараона они готовы будут умереть.
– Надо будет – умрут. Драка меня не пугает, – сказал Илья. – А вот расстояние…
– Может, опять окно попробовать? – с надеждой предложил Алеша.
– Нет, – сказал Муромец. – Такие штуки почему-то срабатывают только тогда, когда требуется выход к морю.