Получалось у него плохо. Упрямая цепь постоянно выскальзывала из непослушных пальцев, и ведро снова плюхалось в воду.
Илья подошел поближе, перехватил цепь здоровой левой рукой и сильно дернул. Ведро вылетело из колодца, как пробка из бутылки иностранного вина, и обдало богатырей брызгами. Алеша успел подхватить его на лету, и богатыри заглянули внутрь. На дне ведра плескалось немного воды.
– Мало, – сказал Муромец.
Алеша осушил ведро одним глотком и бросил его обратно в колодец. Рука Муромца снова легла на цепь.
Внезапно на богатырей обрушился Ниагарский водопад. Сначала они ошалело смотрели на небо, на котором не было ни облачка, а вода появлялась прямо из воздуха на высоте около двух метров от богатырских голов, потом они решили воспользоваться ситуацией и подставили рты, жадно глотая вожделенную влагу.
Когда водопад иссяк, богатырям стало значительно лучше, и они озадачились происхождением воды.
Их взгляд тут же наткнулся на немолодого человека с длинной русой бородой, который стоял неподалеку и с ужасом осматривал окрестности. Оба богатыря сразу узнали знаменитого в Триодиннадцатом царстве волхва, известного под именем Ивана-мудреца.
– И что это тут, интересно, стряслось? – спросил мудрец. – Хазары?
Богатыри не слишком уверенно посмотрели друг на друга.
– Нет, по-моему, – сказал Илья.
– Татары?
– Э… Вряд ли, – сказал Алеша Попович.
– Монголы?
– Не думаю, – сказал Илья.
– Печенеги?
– Нет, – сказал Алеша.
– Половцы?
– Эти слабаки? – удивился Илья. – Да ни в жисть.
– Заходил ваш друг Сережка, поиграли вы немножко? – язвительно осведомился мудрец.
– Нет, он на прошлой неделе приходил, – сказал Илья.
– Тогда что же здесь произошло? – поинтересовался мудрец.
– Пикник, – сказал Алеша Попович. Он был очень горд, что вспомнил это иностранное словечко.
– Пикник? – переспросил Иван.
– Пикник-ик, – подтвердил Илья.
– Это пикник? – уточнил мудрец. – Деревня практически разрушена. Мужики валяются на земле. Женщины, дети и старики отсиживаются в лесу. Скотины я вообще не вижу, дома лежат в руинах, колодец сломан, баня сгорела… И это пикник?
– Перебрали малость, – сознался Илья Муромец.
– Самую капельку, – подтвердил Алеша.
– И что же вы отмечали?
– Да друг наш, Добрыня Никитич, о, а вот и он, поймал во чистом поле печенега и одним ударом вбил его в землю по пояс.
– И все?
– Так раньше у него только до колен вбивать печенегов получалось.
– Печенеги – дело тонкое, – подтвердил Илья. – Другое дело – хазары или, скажем, половцы…
– И это повод, чтобы так напиваться?
– А кто напился? – взвился Добрыня Никитич, которого, в отличие от приятелей, все еще мучил сушняк.