Все считывающие приборы направились в сторону экрана внешнего обзора. На нем мелькнула привычная картина заповедной степи, затем сияющая голубизна весеннего неба и стремительно летящий вниз монолет...
Недалеко от земли из монолета вылетела человеческая фигура, над которой вспыхнул алый шелк парашюта. Нижний диск оторвался от разваливающегося монолета и врезался в парашют. Человек рухнул на курган и, скатившись по его покатому склону, замер в неподвижности.
- Свободное падение с высоты десять с половиной метров,- автоматически отметила система внешнего обзора.
- Он жив? - нетерпеливо спросил Большой мозг. В нем зароились десятки новых вариантов, связанных с неожиданным, почти невероятным происшествием появлением человека в самом глухом уголке заповедной степи. Конструкторы не думали об этой возможности. Но разве можно все предугадать? Большому мозгу предстояло принять самостоятельное решение в возникшей ситуации.
Остальные системы ожидали, что ответит Большому мозгу система внешнего обзора. Но внешний обзор не торопился с ответом.
Забара, конечно, не видел, как над ним, странно изгибаясь, склоняются гибкие ветки кустов, не спеша прорастающих из-под земли вокруг него. А если б и видел, то, наверное, приписал бы их расстроенному воображению.
Датчики обследовали неподвижное тело человека.
- Стойкая потеря сознания,- вспыхнули на экране внешнего обзора литеры, на миг ярко осветив командную рубку.
- Сердце? - спросил бас.
- Работает с перебоями,- ответила система внешнего обзора.
- Давление?
- Понижается.
- Пульс?..
На экране внешнего обзора хорошо было видно, как одна из ветвей осторожным и точным движением обвила запястье правой руки неподвижного человека.
- Частота пульса падает...- пробормотала система внешнего обзора, и по экрану заструилась вязь цифр.
- К черту цифры! - вдруг воскликнул бас.- Картина ясна. Человеку необходимо ввести биостимулятор, иначе он погибнет.
- У нас нет биостимуляторов,- напомнила мембрана. - Встреча и общение с человеком не предусмотрены программой...
- Вызвать на поверхность все свободные манипуляторы,распорядился Большой мозг.- Человек находился в летательном аппарате, который упал неподалеку, об этом сообщила система внешнего обзора. Обычно в таких аппаратах имеется медицинская аптечка. Необходимо разыскать ее. Возможно, мы отыщем какие-нибудь препараты. Обязаны найти,- уточнил Большой мозг.
Из замаскированного кустарником выхода, ведущего из ствола шахты на поверхность, выкатилось несколько манипуляторов. Они тут же рассыпались в разные стороны в поисках аптечки, выпавшей с монолета.
Обо всех своих находках манипуляторы докладывали Большому мозгу, который, как всегда, координировал их действия.
Очнувшись, Евгений долго не мог понять, где он и что с ним произошло. Постепенно, однако, все события выплыли в памяти. Трудно только было сообразить, сколько времени прошло с момента катастрофы.
Он попробовал повернуться и застонал. Сильно саднило левое плечо, в горле пересохло. Забара приподнялся на локтях, огляделся. Солнце висело низко над горизонтом. Что сейчас: утро? вечер?
Неподалеку разбросанные среди травы валялись жалкие остатки монолета. Почва на месте падения аппарата была изрыта. У ног Забары валялся такой ненужный сейчас акваланг.
Инженер перевел взгляд на руки: они были черны от земли и чуть запекшихся ссадин.
Странная вещь - голова была ясной. Может быть, ему повезло и он не так уж дорого отделался? Забара попытался подняться на ноги и едва не вскрикнул от боли. Тогда он уткнулся лицом в дурманно пахнущую полынь, закрыл глаза и принялся думать. Вокруг на сотни километров расстилается заповедная степь. Рация разбилась вдребезги, и вызвать помощь нельзя. Еда? Не раскрывая глаз, Забара пощупал карман, где лежал пакет с завтраком, который он так и не успел съесть.
- Не густо,- пробормотал Забара.
Забару охватило странное ощущение, что он не один, что за ним наблюдают чьи-то внимательные глаза. Но кто мог здесь наблюдать, за ним? Разве что суслики. Уже успев привыкнуть к неожиданному вторжению человека, они неподвижными столбиками грелись у своих норок, не обращая на него никакого внимания. Забара с трудом разлепил тяжелые веки, повернул голову, посмотрел в небо. Может быть, это его ощущение связано со степным орлом, который величаво выписывал над курганом бесконечные круги?
Постепенно сонливость заволокла сознание. "Надо восстановить силы. Подремлю немного, а там видно будет" - такова была последняя мысль Забары.
Так он и заснул, опустив голову в нагретую солнцем траву.
В командной рубке мало что изменилось. Точно так же все считывающие приборы были нацелены на экран внешнего обзора, на котором крупным планом виден был уснувший человек.
В рубке снова начался быстрый обмен мнениями.
- Лекарства подействовали. Доза определена правильно,заметил низкий голос, принадлежавший Большому мозгу.
- Да, очнувшись, человек был в полном сознании,- произнесла система внешнего обзора.- Но зачем понадобилось усыплять его?
- Так надо,- коротко ответил Большой мозг. Он далеко не всегда пояснял свои команды.
- Все хлопоты по спасению жизни человека бессмысленны,- сказала мембрана на пульте.- Твоя энергия, Большой, иссякнет, ты не сможешь руководить комплексом, машины которого находятся на полном ходу, и весь геологический комбинат взлетит на воздух. Человек ходить не может. Он погибнет во время взрыва.
- Теперь взрыв необязателен,- загадочно произнес Большой мозг.
- Но твоя энергия иссякает... Ты не сможешь управлять комплексом,заметил какой-то экран.
- Вместо меня комплексом будет управлять человек,сказал Большой мозг.
- Этот? - переспросила система внешнего обзора, легонько качнув своим экраном.
- Этот,- подтвердил Большой мозг.
Несколько секунд понадобилось системам, чтобы усвоить сказанное Большим мозгом.
- Ничего не получится,- нарушила паузу мембрана на пульте.
- Руководство таким огромным комплексом не по силам одному человеку, даже будь он специалистом-кибернетиком и знатоком геологии,- добавила система внутренней координации; ее экран выделялся среди прочих густым синим цветом и овальной формой.
- А он, быть может, профан и в том и в другом,- заметила система, ведающая взрывными работами при подземной проходке.
- Такое предположение вполне вероятно,- согласился Большой мозг.
- Передать ему свой опыт ты, Большой мозг, просто не успеешь, даже если приступишь к этому немедленно: у тебя не хватит времени и собственной энергии,- сказала мембрана.- Я уловила: голос твой начал слабеть. Ты сам понимаешь, что это значит.
- Понимаю,- подтвердил бас, и впрямь заметно ослабевший. Он не гремел уже в командной рубке, как было еще сегодня утром, а лишь тихо рокотал.
- Что решил ты, Большой мозг? - спросила система внутренней координации.- Положение на руднике без твоих команд в любую минуту может стать угрожающим.
- Учить человека, случайно попавшего к нам, ничему не нужно,- сказал ослабевший голос Большого мозга.- И для нас несущественно, знаком он с геологией и кибернетикой или нет.
- Но как же заменит он тебя, Большой мозг? - спросила система внешнего обзора и снова перевела свой экран на общий план: человек спал у подножия кургана, полускрытый распрямившейся травой и кустарником. Чуть поодаль любопытный суслик осторожно обнюхивал новый предмет - акваланг.
- Точно еще не знаю, но мне известно одно: человеческий мозг скрывает в себе огромные потенции, еще до конца не раскрытые,-с остановками произнес бас.-И усыпил я его не случайно. План мой таков... Слушайте и фиксируйте все, я чувствую, что мое время иссякает...-Теперь Большой мозг говорил совсем тихо, почти шепотом.
Забаре казалось, что он дремал совсем недолго. Возможно, так оно и было. Когда он очнулся, солнце почти не сместилось.
Самочувствие было против ожидания неплохим. Забара огляделся и присвистнул от удивления: прямо над ним высился жилистый куст какого-то незнакомого растения. Забара мог бы поклясться, что прежде здесь этого куста и в помине не было.
- Благословенная земля, на которой все растет не по дням, а по часам,пробурчал он под нос.
Попытка подняться на ноги, как и прежде, окончилась неyдaчeй.
"Времени терять нельзя, - подумал Забара.-Кто знает, когда меня хватятся? Не могу идти - буду ползти ориентируясь по солнцу. Авось заметит кто-нибудь сверху. Да и хватиться меня должны через несколько дней..."
И еще подумал Забара, что через три дня, на обратном пути, собирался сделать остановку в степи, искупаться в озерце, вырезать камышовую дудку... Вот и пришлось сделать остановку, и даже раньше, чем он предполагал.
Едва Забара начал ползти, как упругие ветви кустарника преградили ему дорогу. Еще полшага - и листья впились в комбинезон. Одна из веток, изогнувшись, обвилась вокруг ног.