Дорога постепенно перешла в тропинку, а деревья становились все выше и росли все гуще.
– Ну че, вскроем ящики-то? – выложила Танита результаты получасовых раздумий.
– Вскрывай, только подожди, мы отъедем подальше. – охотно согласилась Нирра.
– А че?
Катрин тяжело вздохнула и лениво изрекла:
– Танита, доченька, у тебя выпуклостей и так мало, а если еще и то, что есть оторвет, то кому ты тогда нужна будешь?
– Да я в отличие от тебя не собираюсь…
Слева в кустах раздался удар железа о дерево, два чмока втыкающихся в мясо лезвий и стон.
– Посмотрим? – предложила Танита.
– Ловушка. – отклонила Нирра и потянулась за луком. Танита и Катрин натянули арбалеты и далее они ехали в полной тишине.
Но ничего подозрительного, кроме небольшой речки, им не встретиось.
Отъехав от речки шагов на сто, Танита грустно прошептала:
– Вот так тихо-мирно и доедем.
– Заткнись! – так же шепотом посоветовала Нирра.
– Меня больше интересует, где те, кто нас встречает? – поддержала беседу Катрин.
В ответ в лесу что-то хмыкнуло. Девушки притихли, вслушиваясь в сердечный стук друг друга.
– Слышали? – сдавленно шепнула Нирра. Катрин и Танита хором кивнули и попробовали расслабиться. Им это почти удалось, как из кустов вылетело что-то рыже-полосатое и приземлилось на лице у Нирры, утыканное стрелами. Отскочив на землю, оно немножко подергалось и сдохло.
– Не нравиться мне это.– пожаловалась Нирра, ощупывая две глубоких царапины на лице.
– Мне тоже – посочувствовала Танита, разглядывая клыки в палец длинной.
Катрин молча вытащила свою стрелу и зарядила арбалет. Танита зарядила свой и они тронулись дальше, готовые к любым неожиданностям.
И они не заставили себя ждать.
Через две сотни шагов за поворотом на тропинке лежал труп, а в шагах десяти за ним тропинка обрывалась.
– Та-а-а-ак! – притянула Катрин, разглядывая тело в длинном черном плаще, черных штанах, черных сапогах. Под плащом тускло блестела червленая кольчуга. Несмотря на нее, голова и рука были отрублены и отсутствовали. На левом плече плаща красовался драконий череп с топором и факелом по бокам.
– Концевик. – подытожила осмотр Катрин.
– Правильно. А что дальше-то делать? – спросила Нирра.
– И что он тут делает? – продолжила Катрин, проигнорировав вопрос Нирры.
– Нас дожидался. – предположила Танита.
– Дожидался. – поправила Нирра.
Катрин погрузилась в глубокую задумчивость. Нирра озиралась в поисках засады, а Танита полезла в мешок за едой.
– Ну что дальше делать будем? – спросила Нирра Катрин.
– Я как раз думаю… – рассеянно ответила она, ощупывая рукоятки. – Ладно. Сделаем так. Очень осторожно возвращаемся на опушку и там ждем этого проводника, а то непонятно, чьими соплями он захлебнулся…
– Лажа! – громко шепнул кто-то в лесу за их спинами. Катрин и Нирра стали поворачиваться в седлах, и поднимать лук и арбалет. Что-то свистнуло и все трое провалились в темноту.
Когда в глазах у Катрин просветлилось, ее взору предстала картина, от которой кровь застыла в венах.
По поляне, покрытой низенькой травкой, вперемешку с оружием лежали куски тел. К вершинам двенадцати деревьями на другой стороне поляны были за руки привязаны шесть девушек. Вершины деревьев стягивались кусками троса. Один из них лопнул и примерно в трех локтях над землей висел труп блондинки с оторванной рукой и искаженным мукой лицом.
Катрин, висела так же, как пятеро с другой стороны поляны.
Посреди окровавленной поляны спиной к Катрин на трупе сидел человек. Катрин видела только зеленый матерчатый жилет, прикрывавший широкие плечи, руки, с бурлящими под толстой шкурой мышцами, затылок с седыми волосами, собранными в пучок, и рукоятку ножа из синих, зеленых и желтых стеклянных колец.