Неожиданно медведь упал на спину и странно зафыркал. Словно смеялся. Самка озадаченно замерла. И тут, даря понимание, пришла простая мысль: «Опять я поддаюсь эмоциям! Следую порыву, не думаю!»
Разозлилась уже на себя: доколе все будут проделывать со мной этот трюк, играя на чувствах, используя?..
Мысль стала глотком свежего воздуха, мгновенно остужая. И указывая выход!
И не подумав усомниться в своем праве сделать это, шикнула на бурую, заставляя свое тело измениться вновь. Вспышка, и вот уже с земли поднимается стройная обнаженная девушка. Решительно, игнорируя обоих самцов — катающегося на спине медведя и замершего возле леса белого волка — подошла к одежде Макса и взяла рубашку. Лишь застегнув пуговицы и оправив полы, оглянулась на них.
— Оба — козлы! — произнесла громко и спокойно, не сомневаясь в том, что буду понята ими.
Волк мгновенно отступил, скрываясь в зарослях леса, а хранитель перекинулся в мужчину. Натянул брюки, не сделав даже попытки приблизиться или укорить за использование своей одежды.
— Что ж, неплохо. Думаю, можно сказать, что ставки в игре наконец подняты до максимума, — сам себе заметил он вслух.
«Твари», — беззвучно вздохнула я. Каждый считает своим долгом меня использовать.
— Не зли меня! — озвучила предупреждение.
— И не думаю, — покачал головой Макс. — Я — на твоей стороне.
С такими друзьями…
— Расскажи мне про отца! — потребовала, вспомнив, что он так ничего мне толком и не рассказал. А сейчас… Сейчас была уверенность, что добьюсь от него любой правды.
— Тут он погиб, — потряс меня ответом хранитель, кивнув на обрыв за моей спиной. — Спрыгнул вниз.
Охнув, вновь оглянулась на пропасть, оценивая ее уже с иной точки зрения.
«А ведь я могла бы тоже…»
— Самоубийство? — Слово еле слышно слетело с губ.
— Нет. Казнь. Я дал ему выбор — прыгнуть самому или быть скинутым мною. У него был шанс выжить, если бы сил хватило и повезло с… приземлением.
— Что?! — В шоке глядя на Макса, я не верила своим ушам. Хранители убили моего отца?!
— Да. Я сказал тебе правду. О ней, кстати, никому постороннему не известно.
— Но… за что? — Пусть я не знала отца, но услышать о такой кончине было… страшно. Что же происходит?
— Поверь, за преступление. За очень серьезное преступление! — Даже спустя годы взгляд хранителя полыхнул гневом.
Мои губы словно онемели, не позволяя продолжить расспросы. Но Максим все понял по моим глазам.
— Он уничтожил одну из наших реликвий. Если конкретнее — древний договор между волчьими кланами.
Услышав ответ, я села. В буквальном смысле.
«Нет этого проклятого договора — нет обязательств! И все мои испытания были… напрасны?»
— Почему же тогда вы подтвердили условия договора, настаивали на его исполнении? Скрываете, что не смогли уберечь документ?
— И это тоже, но есть и более важные причины. Ты не думала, зачем Волконский сделал это?
В самом деле. Пусть он и так был обречен, но навредить тем, кто предоставил убежище? Для этого должна быть крайне веская причина.
— Зачем? — эхом повторила я его вопрос.
Макс промолчал, но при этом бросил немного нервный взгляд в направлении леса. Вероятно, нас слышит Андрей? Потому хранитель мне и не ответит?
— У него был план, я тебе о нем говорил. И условия договора были помехой.
Все же ответил.
— Андрей знал… про договор?
— Полагаю, он мог подозревать нечто близкое к истине. — Макс фыркнул.
— Но согласился на его исполнение?
— Именно поэтому и согласился! — уже не таясь, хохотнул мой собеседник. Мне же было совсем не смешно.
И что он имеет в виду?
— Получается, соглашение недействительно? Мы не пара? — Внутри вспыхнула надежда.
— Я бы не спешил с выводами. Вы же признали себя парой, приняли на себя конкретные обязательства? Сказанного не вернуть… И это объективная реальность!
Р-р-р…
— А что было в том договоре? Например, условие про объединение в пару на три месяца?
— Нет. — Мужчина развел руками.
«Нет?!»
У меня пропал дар речи. Обман! Чья-то чужая игра сломала мне жизнь.
— Но как вы допустили?.. — И так едва слышный шепот оборвался, у меня перехватило дыхание. — Вы же хранители, ваша миссия в том, чтобы беречь истину в ее первозданном виде.
Макс насупился:
— Как это ни банально, никто не идеален. И у нас тоже есть свои интересы.
А меня внезапно осенило!
— Уверена, у отца был повод уничтожить договор! — с толикой ярости зашипела я на оборотня.
— О да! — неожиданно став серьезным, резко взмахнул рукой Макс. — У него-то как раз и был. Вот только не стоит думать, что он ради тебя старался. На самом деле использовать договор, скрыв от волков его истинное содержание, было изначально его идеей. Мы лишь из-за этого решились на вмешательство.
Медведю я тоже не очень верила. Было ощущение, что верить нельзя никому.
— Раз вы рассказали мне так много, стоит ли скрывать остальное? — не отступала я. — Что было в том договоре? Зачем отец уничтожил его? И почему вы — хранители — не только извратили правду, но и способствовали заблуждениям глав волчьих кланов?
— Лена, — губ Макса коснулась снисходительная улыбка, — не стоит думать, что все так просто. Считай, что своими недомолвками я пытаюсь подтолкнуть тебя к действиям в нужном направлении. Договор касался своеобразной территориальной компенсации. Ничего глобального, ерунда. Но главам упомянутых там волчьих родов мы заявили другое.
— И никто не потребовал предъявить договор?
— Дамир Добровольский пытался, пришлось надавить на него, поручившись нашим авторитетом, — Макс хохотнул.
— Солгать? Вы отвратительны! — Как же я была разочарована в медведях!
— Будем судить по результатам, — продолжал улыбаться мой собеседник. — На самом деле задумка как раз в нашем духе. Она — на благо.
— На благо кому? — вновь зашипела я.
— Порядку.
Как же достали загадки!
— А мне что делать?! — Крик души.
— Точно — не кидаться вниз со скалы, — Макс мотнул головой в направлении обрыва. — Кстати, чтобы ты не дулась — я бы успел тебя схватить, если б понял, что ты совсем утратила шансы удержаться.
Не сдержавшись, я иронично хмыкнула. Ирония была с привкусом горечи: сейчас можно сказать все что угодно…
— Не веришь? Зря! Твой белый волк загрыз бы меня на месте, он и так нарушил запрет и пришел за нами на эту закрытую территорию. — Медведь перевел взгляд на лес, словно мог видеть укрывшегося в зарослях Андрея.
Ну-ну!
— Так вот, что тебе делать. На самом деле мне сложно судить, ситуация до сих пор во многом непредсказуема. Хотя хорошо, что вы пришли на наши земли.
Хорошо кому? Знать бы.
— Что бы на моем месте сделали вы? — рассердилась я. Сколько можно юлить?!
— Слушал бы разум, а не сердце! Ты же живешь эмоциями. А он — нет. Вот когда вы поменяетесь местами и ты начнешь думать и рассуждать, исходя из своей выгоды, тогда и одолеешь его.
Мне стало страшно. Почему я должна хотеть его одолеть?
— Вы уверены, что мы — по разные стороны баррикады?
— Пока все говорит об этом. — Макс красноречиво пожал плечами. — Но есть и приметы перемен.
— Знайте, — я решительно поднялась на ноги, намереваясь уйти, — я никогда, ни при каких обстоятельствах не стану соперником Андрея! Не буду претендовать на власть — это вообще смехотворная мысль! И… не предам его.
Последнее сказала одними губами, признаваясь в этом лишь себе. Я могу ненавидеть Добровольского, презирать его, никогда не простить. Но мстить? Навредить? Никогда!
«Я слишком люблю своего белого альфу, чтобы так поступить. Пусть даже ненавижу не меньше…»
Навредить я способна лишь себе, но не Андрею.
— Возвращаемся? — Макс нагнал меня парой быстрых шагов и подмигнул.
Поразительный тип — ведет себя так, словно только что не случилось ничего необычного!
— Да! — И, решительно задрав подбородок, я заносчиво предупредила: — Задумали смуту на волчьих территориях? Не надейтесь, что я помогу! Я признаю клан белых сильнейшим, а их власть — безоговорочной!
А наши взаимоотношения — это другое. Соответствие Андрея статусу сильнейшего не вызывало у меня сомнений. Он объективно был идеальной кандидатурой на роль главы волчьего сообщества.
Тем более Андрей — мой альфа. А возможно, и отец моих детей…
Глава 17 Елена
К началу второй течки сложилась странная ситуация. Если в первый раз все осложняли интриги альфы клана бурых волков, но у нас была хотя бы теоретическая возможность укрыться ото всех в квартире, то сейчас… Никому до нас не было дела. Студенты ограничивались любопытными взглядами, утвердившись в версии о моем головокружительно скоротечном романе со спасателем. У медведей и вовсе словно табу было: они меня сторонились. Кроме Макса, никто себе никаких контактов не позволял.