Она принужденно рассмеялась, сминая свои волосы руками с двух сторон.
— Зато какая редкость! — возразила я. — Я, например, ни разу таких не видела.
— Это да, — тут же просияла Сара. — Знаешь, а ты милая.
«А ты — предсказуемая», — подумала я, постаравшись улыбнуться как можно более дружелюбно.
— Ты расскажи о себе-то, — Сара присела на краешек кровати. — Что ты умеешь? Как тебя Ральф нашел?
Да если бы я знала, как он меня нашел! Вычислил как-то. А может, наводил справки. Для мага это несложно. В двух словах я описала Саре свою нехитрую жизнь.
— Вот это да! — протянула она, округлив глаза. — Так ты уже сама зарабатываешь! Зачем тогда тебе этот диплом?
— Ральф предложил мне сюда приехать. Я согласилась. Пусть будет, почему нет.
Отложив расческу, я быстро плела косу.
— Вообще — правильно, — кивнула Сара. — Предлагают — бери. Я ведь тоже сюда не сразу попала: я олимпиаду выиграла. А до этого училась в обычной магической школе.
— Молодец! — покачала головой я. — А я даже и не знала про магические школы… А учителя тут строгие?
— Кому как, — пожала плечами Сара. — Мне нормально. Только Ральф, бывает, зверствует. Но он
меньше других учитель, потому что еще молодой. И у него другие дела. Ну, ты увидишь. А сейчас сыграй, а? А то скоро отбой.
Закрепив косу резинкой, я подошла к стоящему возле кровати скрипичному футляру, подняла его и положила на стол. Затем раскрыла. Каждый раз, как я прикасаюсь к скрипке, я чувствую себя счастливее, наверное. Вот и сейчас, взяв ее в руки вместе со смычком, я мгновенно забыла все сегодняшние сомнения и страхи. Прижав подбородком шелковую подушечку, закрыла глаза, взмахнула…
А дальше меня уже не было. И Сары не было, и комнаты. Вообще ничего не существовало вокруг — только моя музыка. Только ветер. И запах цветущего миндаля. Не знаю, почему именно он.
Когда я играю, я не чувствую времени. Оно может тянуться долго, а может пронестись быстро — я не замечу разницы. И еще мне кажется, пока мои звуки со мной — я неуязвима. Никто не сможет причинить мне вред.
Наконец, я перестала играть, открыла глаза, опустила скрипку и вернулась в реальность. Сара сидела передо мной на стуле, открыв рот.
— Ты потрясная! — пролепетала она. — Что это? Чье это? Я никогда не слышала такой музыки.
— В смысле — «чье»? Мое, конечно, — не поняла я, укладывая скрипку и смычок обратно в футляр.
— Ты что… и сочиняешь сама?
Я закрыла футляр и нахмурилась. О чем это она толкует?
— Конечно сама. А кто же? Когда ты говоришь, разве кто-то придумывает за тебя слова?
Сара странно посмотрела на меня.
— Ты, конечно, маг. Ты с детства жила в уединении, а потом общалась только с заказчиками, чтобы не растерять магический дар, это естественно. Но не хочешь же ты сказать, что никогда не слышала другой музыки?
— Почему? Естественно, слышала. Мой первый учитель — его приглашала тетка. Он сочинял изумительные этюды. И ноктюрны. А лучше всего ему удавались скерцо… И капризы.
— Уж не знаю, кто был твоим учителем, — покачала головой Сара. — Возможно, сам Паганини. Тогда все понятно.
— Он не называл своего имени, а я обращалась к нему просто «учитель».
— Допустим, — Сара кивнула. — А еще кто-нибудь?
— Еще? Мой парень. Он и подарил мне эту скрипку, — тихо сказала я. — Он сочинял такие восхитительные…
— А где он сейчас? — перебила Сара.
— Не знаю. Мы расстались. Ему надоело все время ждать, когда я вернусь из очередного путешествия. С очередного заказа. Он не был магом и не понимал, что я… не могу жить подругому.
Мы помолчали.
— Грустно, — наконец сказала Сара. — Но ты не жалей. Магу нужен маг, иначе…
Она развела руками.
Наверное, ты права, — вздохнула я.
И тут раздался звон! Первый удар, за ним еще и еще. И в тот же момент на стене, рядом с кроватью, появилась огромная тень от циферблата. Две стрелки указывали время: большая на двенадцать, маленькая — на одиннадцать. Тонкая секундная ползла по кругу.
— Что это?
— О-хо-хо, это отбой. Засиделись мы. Побегу, а то будут неприятности. До завтра, не грусти!
С этими словами Сара вскочила, и через минуту ее уже не было в комнате. Я только услышала, как щелкнул дверной замок.
Я смотрела на циферблат-тень. Разумеется, никаких часов, которые могли бы ее отбрасывать, в комнате не было. Теневые часы, вместе со стрелками, были точной копией тех, что изображены на флаге, это все, что я могла понять. С одиннадцатым ударом циферблат исчез. Не раздумывая долго, я легла в постель: отбой так отбой, зачем выпендриваться.
Однако, уснуть мне не удавалось. Незнакомое место, холодные стены, узкая кровать… Да еще духота.
Я не выдержала. Встала и распахнула балкон. Потом вышла и, облокотившись о каменный бортик, некоторое время стояла, слушая тишину и вдыхая запах цветущего миндаля. Надо будет утром найти это дерево. Свет в соседних номерах не горел, на небе не было ни звездочки. Просто черная ночь. Озябнув, я вернулась в комнату и опустила жалюзи, оставив дверь открытой. Забралась под одеяло и моментально уснула.
… Первое, что я обнаружила, проснувшись: плотно закрытую балконную дверь.
Глава третья
Циферблат часов на сей раз был не тенью, а солнечным зайчиком. Маленькая стрелка замерла на семи. У меня час на все про все, ведь в восемь надо быть внизу.
Закрытая балконная дверь меня не то чтобы испугала, но насторожила уж точно. Кто это сделал?
Друг или враг? Вскочив, я быстро окинула взглядом полку над кроватью: все вещи были на месте.
Из шкафа тоже ничего не пропало, как не появилось и ничего нового. Зачем нужно закрывать мою дверь? Предупредить? Напугать? Но времени стоять и раздумывать не было. Захватив мохнатое полотенце и запасную одежду, я отправилась в душ.
Там, под струями воды, уже плескалась Этель. Она опять поздоровалась со мной кивком, но больше не проронила ни слова. А фигура у нее весьма ничего себе, вон какие плечики покатые, и талия почти осиная. Надо же…
Почувствовав, что настроение опять стремительно портится, я начала яростно надраивать себя мочалкой. В конце концов, я тоже не уродина! Не о чем сожалеть.
У меня на голове была шапочка, потому что сушиться феном не хотелось — долго. Этель уже стояла, завернувшись в полотенце, с мокрыми волосами. И капли стекали на пол, образуя вокруг нее лужицу. Судя по всему, настроение ее тоже было не слишком радужным. Почему, интересно? Я бы на ее месте плясала от счастья.
— От чего? — спросила она, обернувшись ко мне, когда я как раз закручивала воду.
— Что «от чего»?
— От чего бы ты плясала? — пожала плечами она.
Я так и застыла. Да что же это делается, а? Мало того, что Ральф читает мысли, так еще и…
— Вы что здесь — все до одного телепаты? — рассердилась я.
— Нет.
Этель выкручивала свои черные пряди от воды.
— Только Ральф и я, не считая профессоров. Но если ты не хочешь, чтобы твои мысли читались, ты должна научиться ставить заслон.
— Как? — глядя на нее в упор, спросила я.
— Вопрос не ко мне.
С этими словами она собрала вещи и ушла. Я осталась вытираться. Похоже, она не очень дружелюбно ко мне настроена, хотя у нее нет на это причин.
Но, к сожалению, будут.
Когда я вернулась в комнату, на столе меня ждал завтрак, а на стуле висела новенькая мантия.
Здесь принято делать все исподтишка, что ли? У меня оставалось чуть больше двадцати минут, чтобы поесть, одеться и спуститься в вестибюль, если верить солнечному циферблату. Поэтому я занялась запеканкой и кофе.
Мантия была мне как раз, вот только подходящих брюк у меня не было. Надеюсь, все потерпят, если я явлюсь в юбке. Нацепив клетчатую юбку, я стала похожа на примерную ученицу в школьной форме. Думаю, то, что нужно. Решив не заморачиваться с прической и оставив обычную косу, я, наконец, вышла из кельи. По коридору как раз шли Джон и Рихард, оба заулыбались, увидев меня.
— Как первый день? — вежливо спросил Джон.
— Точнее, первая ночь, — поправил Рихард, глядя в потолок.
— Потрясающе! — в тон ответила я, и мы втроем спустились по темной лестнице.
Остальные уже были там. Я моментально нашла глазами Даймонда, на сей раз он облачился в мантию, как все, включая Ральфа.
— О! — Ральф так откровенно разглядывал мои ноги, что мне стало не по себе. — Прелестно выглядишь, Бренна. Хотя и несколько не по форме.
— У меня просто нет… — начала я. Но он уже и так все понял.
— Ну что ж, в таком случае мы простим тебя — верно, коллеги?
Он обернулся ко всем. Девушки промямлили что-то неопределенное, Джон с Рихардом радостно закивали. Уж не знаю, кто из них более «серьезный и положительный» — по-моему, они как близнецы.