Ответ пришел сразу же. Ведь сложнее искусства воссоздания стихии только мастерство сотворения мира. Следовательно, этим вечером я опять наблюдала работу креадора — что весьма закономерно. Но непонятно: почему он упражнялся (если упражнялся, а не задумал что-нибудь черное) здесь, тайно, в ночное время? Он явно не хотел быть обнаруженным.
И главное: кто это был?
Я поскорее завернула неведомую свистульку в ткань и убрала на место. Чужие инструменты без спроса брать нельзя, это я хорошо знаю.
Раздумывая над всем этим, я поспешила в обратный путь. К счастью, никто не скрывался в темноте, никто не притаился у лестницы, чтобы шендарахнуть меня чем-нибудь тяжелым, за то что я выведываю чужие тайны. Спускалась я торопливо, но умудрилась не оступиться — спина и так до сих пор болит. Хватит с меня. Небось, еще и грязная вся — какое счастье, что это не форма, ведь
утром на занятия.
Когда я уже почти пересекла двор, начали бить часы, а теневой циферблат появился прямо на земле. Надо же, как я вовремя!
Юркнув во все еще открытую заднюю дверь — наверное, она тоже захлопнется с последним ударом
— я стремглав кинулась по коридору, через вестибюль мимо зеркала, взлетела по лестнице и в три прыжка достигла своей кельи.
С одиннадцатым ударом я была в проеме, и закрывающейся дверью чуть не прищемило мне ногу!
Но я успела.
Гордая, довольная, грязная и с больной спиной я упала на кровать. Все, спать-спать-спать. Едва хватило сил стащить платье — при этом я зацепила ссадины на спине и поморщилась. Надо будет выяснить, как тут обстоит дело с лечением — почему-то никто ничего не сказал. Или предполагается, что я сама умею затягивать раны? Но я не умею, к сожалению.
Я только успела переодеться в футболку…
Как в балконную дверь постучали.
Сердце рванулось так, что чуть не выпрыгнуло из груди.
Конечно, я знала, кто это.
Пока голова думала, ноги подошли к балкону, а руки подняли жалюзи и отперли замок.
На пороге стоял Даймонд.
— Слушай, — извиняющимся тоном проговорил он. — Как дурак опоздал к отбою, и моя дверь закрылась. Пустишь?
Глава шестая
Наверное, я, как честная девушка, должна была возмутиться и выгнать его с позором спать на балконе. А что? Я даже в красках представила себе эту картину: я стою с надменным лицом, жестом указываю Даймонду на выход, а он, посрамленный, с опущенными плечами, уходит…
Помотав головой, я отогнала наваждение и сказала:
— Заходи.
Он вошел, закрыл дверь и тут же сжал меня в объятиях так, что я вскрикнула от боли. Похоже, ссадины у меня не только на спине, но и на боку.
Даймонд разжал руки.
— Что ты? — испуганно спросил он. — Я тебе что-то сломал?
— Не ты, — сквозь зубы проронила я. — Просто я немного… упала.
— Покажи! — потребовал он.
Я сделала шаг назад.
— А может, я стесняюсь?
— Меня? — искренне удивился Даймонд.
Я насупилась. Можно подумать, он не мужчина — почему я не могу его стесняться?
Похоже, он понял, и его это развеселило.
— А ты забавная, — непривычно мягко сказал он. — Клянусь, я тебя не съем. Показывай!
— Все равно же темно! — испробовала я последний аргумент.
Ни слова не говоря, он протянул руку к электрическому факелу и щелкнул пальцами. Тот слабо засветился.
— Ух ты! Научишь меня? — восхитилась я.
— Не, не могу, — помотал головой Даймонд. — У меня нет ни малейшего понятия, как это получается.
Просто умею, и все. Давай, я жду!
Поскольку упираться дальше было бессмысленно, я повернулась к Даймонду спиной и аккуратно задрала футболку.
— О! — вырвалось у него. — Ничего себе… Ты где так грохнулась?
Мысли лихорадочно проносились у меня в голове. Сказать ему? А вдруг, это он был внутри вихря?
Хотя я была почему-то уверена, что нет, но то лишь интуиция, а не факты. Почему он опоздал к отбою? Был с Ральфом. Но Ральф не мог задержать его до столь позднего времени — значит, он гдето шлялся уже после того. С другой стороны — человек, который был на стене, ушел раньше меня!
— Я упала на лестнице, — ответила я, опуская футболку и поворачиваясь к Даймонду лицом.
— На какой?
— На нашей темной лестнице с первого на второй этаж, — не моргнув глазом, соврала я. На всякий случай.
— Врешь! — отрубил Даймонд. — А ну-ка, правду говори!
— Почему это я вру?! — я возмутилась, сама веря в свой праведный гнев.
— Потому что на этой лестнице упасть нельзя, — четко, раздельно, как непонятливому ребенку объяснил он. — Она зачарована. Именно потому что темная. Во избежание как раз таких случаев.
Поняла? Так что давай, выкладывай, где ты была.
— А почему ты меня допрашиваешь? Ты что, мне не доверяешь? — решила я перейти в наступление.
Даймонд на миг смешался.
— Я за тебя беспокоюсь, — нашелся он мгновение спустя. — Я же говорил: тут небезопасно. Кстати, скрипка твоя на месте?
О, демоны! За всеми этими событиями я даже не вспомнила про скрипку!
Бросившись к шкафу, чтобы немедленно проверить, я потянула за ручку…
И тут же откуда ни возьмись полчища бабочек налетели, закружились, не давая ни двинуться, ни даже что-либо увидеть перед собой.
— Что это?! — вскрикнула я.
Даймонд тихо рассмеялся:
— Сигнализация же. Сама просила.
— Убери их!
— А ты тогда скажешь, откуда упала? — невинно поинтересовался он.
— Ты издеваешься?!
— Ну и стой так. Мне-то что.
— О, демоны, ладно, скажу только быстрее!
У меня уже в глазах рябило и все вокруг качалось.
— Говори сейчас! — спокойно, но требовательно произнес Даймонд.
Ах так? Ладно же! Сказала бы правду, а теперь — обойдешься!
— Мне хотелось есть, потому что я пропустила обед, а ужин слишком маленький. Я пошла во двор за тутовником. Сначала рвала так, потом полезла на дерево — мне показалось, что вверху он крупнее.
Полезла, ну и — не удержалась, брякнулась на спину. Думаешь, очень приятно в таком признаваться? Если хочешь, могу это дерево тебе завтра показать, оно с белыми ягодами.
Я сочиняла так вдохновенно, как никогда в жизни. Главное — как минимум половина здесь была правдой.
Бабочки моментально исчезли.
Я распахнула шкаф — саквояж был на месте, и его точно не открывали.
— Бедная голодная девочка, — с нежностью в голосе произнес Даймонд. — Я видел тебя возле этого дерева. Потом Ральф увел меня в подвал, и как ты лезла на него, я уже не застал.
«Повезло», — подумала я.
Мы вместе закрыли двери шкафа, и Даймонд снова обнял меня, на этот раз очень бережно.
— Я бы уже не выпустил тебя, — сказал он вполголоса. — Но у тебя на спине такие жуткие раны, что я не могу это так оставить.
— Может, кто-нибудь умеет заживлять? — предположила я.
— Умеет, — кивнул Даймонд. — Ральф. Он у нас ходячий медпункт и неотложка. Но мне не хочется его сюда звать.
Даймонд вновь отпустил меня и нахмурился.
— Хотя есть другой вариант. Он тоже не супер, но это меньшее из зол. Подожди, я сейчас.
Он кинулся к балкону и пропал.
Я бросилась за ним, но, услышав совсем рядом стук, замерла у выхода.
— Вечер добрый! — говорил Даймонд совсем рядом — видимо, он стучался в соседний номер. — Прости, пожалуйста. Но мне очень нужно…
Дальше я не слышала.
Я отошла от балкона. В ушах у меня сильно стучало. Пульс танцевал канкан. Я машинально направилась к раковине и открыла воду, чтобы умыть разгоряченное лицо.
Он пошел к Этель! Зачем?
Пока я мучилась догадками, Даймонд успел вернуться с какой-то банкой.
— Это самопальная мазь, — с порога пояснил он. — Этель у нас занимается. И знаешь — неплохо помогает. Ложись. Сейчас обработаем твои боевые ранения.
— Ты сказал ей, что это для меня? — мой голос слегка дрогнул.
— Я просто сказал, что не для меня. Не волнуйся об этом. Ложись.
Вздохнув, я улеглась на кровать, подняв футболку.
— Сними ты ее совсем, — попросил Даймонд.
Я так и сделала. Все-таки не очень приятно ходить с кровоподтеками и царапинами, а вдруг эта неведомая мазь поможет.
Первое прикосновение мази к моему телу показалось до того холодным, что я вздрогнула.
— Потерпи, — прошептал Даймонд. — Сначала всегда так, зато она снимает боль.
— Из чего хоть Этель ее делает? — запоздало поинтересовалась я.
— Она не говорит.
Час от часу не легче! Может, это жабы, пауки и мышиный помет? Впрочем, не в моем положении привередничать.
Даймонд нанес по капле на каждую из моих ран и принялся осторожно размазывать тонким слоем.
Холод действительно быстро ушел, а боль притупилась. У меня так иногда бывает: я осознаю, насколько боль была сильной, только когда она проходит. Даймонд продолжал аккуратно втирать смесь, даже в те участки, где почти не болело. Теперь он делал это двумя руками. На мой взгляд, не стоило слишком уж корпеть над моим телом — мелкие синяки зажили бы и сами. Я собиралась сказать Даймонду об этом, когда его пальцы сместились к моему позвоночнику. Он осторожно провел две длинные дорожки по бокам — вниз и вверх. И я уже ничего не смогла сказать: перехватило дыхание. Словно осмелев, его руки принялись гулять у меня по спине, едва прикасаясь к коже. Недавних ран я совершенно не ощущала, зато испытывала такое чувство, как будто электризуюсь. Вдоволь нарезвившись, он перешел на плечи, слегка разминая их и поглаживая. Электричество куда-то пропало. Стало так хорошо и спокойно, что не хотелось шевелиться.