Рикс насторожился, уловив движение в темноте.
– Все в порядке! Свои!
Выкатив из-за дерева, к парочке присоединился робот-уборщик.
– Ну, скажу я вам, это был успех! Триумф! Слушатели не желали меня отпускать! Я исполнил три номера на «бис», и только после этого…
«Чарли С-4» внезапно умолк.
– Последний зритель заснул, не дослушав твое выступление до конца, – закончил Рикс.
– Да! Именно так! – вновь приободрился робот-уборщик. – Именно в этом и заключается волшебная сила искусства! Своим чудесным словом я сумел отправить детей в таинственный и волшебный мир сновидений!
– Ты молодец, – вполне серьезно похвалил робота-уборщика Рикс. – Дети, особенно маленькие, очень любят сказки. Они обо всем забывают, когда слушают их.
– Госпожа Алиса Макдуган очень расстроилась из-за того, что ее мама ушла. Я не знал, как ее утешить.
– Надеюсь, ты не сказал ей правду?
– За кого ты меня принимаешь? – «Чарли С-4» сделал вид, что обиделся. – Пусть у меня всего шестая степень свободы искусственного интеллекта, а потому врать так ловко, как ты, я не умею, я все же понимаю, когда следует промолчать.
– Послушай, Чарли, откуда ты столько сказок знаешь? – спросил у робота-уборщика универкух.
– Ну, я уже несколько месяцев как перешел работать в школу… – По всему было видно, что «Чарли С-4» смущен. – Да и вообще… Мне нравятся сказки!
Он почему-то не хотел говорить правду, а лгать, как уже было сказано, не умел.
– А откуда у тебя голосовой модулятор? – задал еще один каверзный вопрос универкух.
– Друзья называется, – не очень удачно попытался изобразить безнадежный вздох робот-уборщик. – Нет бы поддержать в трудную минуту…
– У тебя проблемы? – проявил дружеское участие Рикс.
– У меня хобби, – в тон ему ответил «Чарли С-4».
– Хобби?
– Ну, да. Страсть то есть. Неудержимая страсть к собирательству того, что все остальные считают мусором.
– У тебя – клептомания! – сделал неожиданный вывод «Браво В-12».
– Да какое там! – удрученно махнул манипулятором робот-уборщик. – Скажешь тоже… Клептомания… Я собираю то, что люди сами выбрасывают.
– Ты коллекционируешь мусор? – удивился Рикс. – А при чем тут сказки?
– Не мусор я коллекционирую, а гаджеты. Всякие мелкие безделушки, которые люди считают ненужными и выбрасывают. Естественно, не все подряд, а только те, что мне интересны и которые удается отремонтировать. Голосовой модулятор я нашел в игрушке «Театр одного актера». Забавная была вещица – вводишь в память любой текст, выбираешь для персонажей голоса из представленной коллекции, если ничего не нравится, сам задаешь тембр и обертоны, а после слушаешь всю историю в лицах. Там можно было еще и голографические образы героев создавать, но эту функцию мне восстановить не удалось.
– А сказки откуда? – напомнил универкух.
– Как-то я нашел в мусоре брелок-библиотеку. Его выкинули только потому, что сломалось кольцо подвески. Представляете? Я был в шоке, когда представил, что на месте этого брелока мог оказаться я сам, если бы у меня, скажем, отвалилось колесо.
– Да, – сочувственно произнес универкух. – Порой меня поражает, насколько небрежно обращаются люди со своими вещами.
– Ну, мы все же не совсем вещи, – попытался развеять мрачные мысли Рикс.
– Увы, мой друг, для людей мы такие же вещи, как и все остальные инструменты, которыми они пользуются, – горько усмехнулся робот-уборщик. – То, что в нас заложен искусственный интеллект, для них ничего не значит. Потому что у нас нет главного – души.
– Душа – это абстрактное понятие, – попытался возразить Рикс.
– Тем не менее я сам слышал, как господин Воронин объяснял детям разницу между роботом и человеком. «У робота нет души, – говорил он. – А потому робот является не живым существом, а вещью».
– Мы уклонились от темы, – Рикс решил положить конец обсуждению вопроса, на который непременно сворачивает беседа любых роботов, стоит только им собраться в компанию числом больше двух. – Сейчас нам необходимо решить, что делать с детьми?
– А что с ними нужно делать? – спросил универкух.
– Очень хороший вопрос, – кивнул Рикс. – Проблема в том, что ни один из нас не является профессиональным воспитателем.
– Разве мы должны воспитывать детей?
– Мы должны о них заботиться.
– А это не одно и то же?
– Мы можем накормить их и уложить спать. Можем защитить от опасностей.
– Да, но этого мало!
– Что же еще от нас требуется?
– Детям нужен кто-то, кто бы их любил.
Когда в разговоре людей возникает неловкая пауза, это очень хорошо заметно. Стараясь не смотреть друг на друга, собеседники отводят глаза, совершают ненужные телодвижения, напряженно улыбаются, что-то перебирают пальцами. Пауза в разговоре роботов со стороны не заметна. Роботы как стояли, так и продолжают стоят друг против друг. При этом они не чувствуют неловкости. Они молчат только потому, что им нечего сказать. Или ни один из них не знает ответа на поставленный вопрос. В принципе, такая пауза в беседе роботов может означать конец разговора, потому что тянуться она способна до бесконечности.
– Ты знаешь, как нужно любить детей? – прервав паузу, спросил у Рикса универкух.
– Нет, – развел руками робот-помощник.
– Я читал о любви, – сказал робот-уборщик. – Слово «любовь» много раз повторяется едва ли не в каждой книге, которую когда-либо написал человек. Но я так до конца и не понял, что это такое.
– Быть может, это понятие связано с тем, что люди называют душой? – высказал предположение «Браво В-12».
– Понятие «душа» не имеет определенного смыслового наполнения, – объяснил Рикс. – Каждый вкладывает в него то, что считает нужным.
– А что насчет любви?
– С любовью тоже странная история. «Кто любит попа, кто попадью, кто попову дочку». «Он любит вино, да оно его не любит, он пьяный бурлив». «Кого люблю, того и бью». «Тошно тому, кто любит кого; а тошнее тому, кто не любит никого». «Когда меня любишь, и собачку мою люби». «Ешь с голоду, а люби смолоду». «Люби нас, ходи мимо». «Люблю, как клопа в углу: где увижу, там задавлю». «Я любить не люблю, отказать не могу»…
– Довольно, – прервал уборщика Рикс. – Что все это значит?
– Сие есть кладезь народной мудрости.
– А-а, так, выходит, – многозначительно протянул универкух.
– Выходит, что так, – подтвердил робот-уборщик.
– Что нам это дает? – спросил Рикс.
– Мы ничего не смыслим в любви, – ответил «Чарли С-4».
– Логично, – согласился Рикс.
– И что же нам теперь делать? – задал вопрос, интересовавший всех, «Браво В-12».
– Надо подумать, – Рикс принял позу роденовского мыслителя.
– Ну, да, – шевельнул манипуляторами «Чарли С-4». – До утра еще есть время.
– А если и к утру ничего не придумаем?
– Тихо!..
Рикс вновь уловил какое-то движение во тьме.
Негромкий голос:
– Эй…
– Кто здесь? – шепотом спросил Рикс. От волнения он забыл сменить ультразвуковой диапазон на обычный, поэтому повторил еще раз: – Кто здесь?
– Это я… Найденов.
Рикс включил встроенный в запястье фонарик. Луч света выхватил из темноты фигуру мальчика, ладонью прикрывшего глаза от яркого света.
– Вы чего ж это не спите, господин Сергей? – спросил строгим голосом «Чарли С-4».
– Я хотел поговорить с Риксом, – мальчик подошел к роботам и сел на траву.
– Дети ночью должны спать, господин Сергей, – напомнил универкух.
– Я знаю, – махнул рукой мальчик. – Но нам нужно решить, что делать.
– Да? – роботы переглянулись. – Видите ли, господин Сергей, мы как раз обсуждали этот вопрос.
– И что надумали?
– Пока ничего, господин Сергей.
– Тогда предлагаю исходить из предположения, что нам придется остаться у озера не день и не два, а дольше. Много дольше.
– Почему вы так думаете, господин Сергей?
– Я слышал, мой дядя не раз говорил об этом с мэром Васанти и с другими мужчинами. Они опасались, что может случиться что-то подобное. АСКОП не собирается проводить полномасштабную колонизацию Деллы, потому что здесь уже живут аборигены. Делла-порт – единственный населенный пункт, построенный Метрополией, стоит среди безжизненной пустыни. Специально, чтобы свести к минимуму контакты с местным населением. Метрополии он необходим как место для отдыха рабочих с Деллы-Икс. Условия на Делле-Икс совершенно нечеловеческие. Шахтерам приходится работать в роботизированных скафандрах высшей защиты. Да и те выдерживают не больше недели…
Сергей рассказывал о нечеловеческих условиях работы шахтеров на Делле-Икс точно так, как обычно дети рассказывают друг другу страшные истории – понизив голос до трагических ноток и многозначительно растягивая слова. Фонарик на плече Рикса создавал соответствующую атмосферу. А вместо одеяла, которым следовало бы накрыться с головой, вполне неплох был непроглядно-темный полог ночного леса.